Девушка вскинула оружие и выстрелила по настигающей нас шлюпке. Испанцы пригнулись — и сразу же распрямили спины, не ожидая новых выстрелов. А те продолжились, и надо сказать, весьма быстро. Аннели прошила, кажется, четверых, а в довершение к этому одно из ядер проломило корму той лодки, окончательно отрезав солдат от нас.
Подгоняемая веслами, шлюпка быстро рассекала волны и вздымала кверху мириады брызг. До фрегата мы догребли в полном молчании. С палубы бросили канаты, которые мы наспех привязали к сидячим банкам, после чего лодку подняли наверх.
Свет, исходящий от пылающего галеона, позволял разглядеть, насколько красив этот фрегат. Изящные обводы, острый форштевень, высокие мачты из дорогого дерева, качественная обшивка и… порядок. Экипаж на пиратском корабле, способный максимально точно выполнять приказы и делать это не в суматохе, а четко и отлажено, ценился на вес золота.
— Уходим, живо! — послышалась команда от Аннели, стоило ей шагнуть на палубу. — Все матросы в рангоут! Маневровые, лисели отдать! Брамсели, бом-брамсели! — Она возбужденно прохаживалась по палубе с руками на поясе и бросала приказы.
Испанский форт делал ответные выстрелы, но они получались слишком беспорядочными и нескоординированными, чтобы попадать по кораблю. Оно и понятно — никто не ожидал, что в одну из известнейших испанских бухт пожалует пиратский фрегат и начнет нагло осыпать город ядрами. Если в Санто-Доминго и были хорошие канониры, им требовалось время, чтобы сообразить, что к чему.
Чувствуя себя на палубе не в своей тарелке, я подошел к спасительнице, и она заговорила:
— Тебе квест зачелся?
— Какой еще квест?
— Не строй из себя дурачка, — раздраженно ответила она. — Я же не просто так тебя отсюда вытаскивала.
— Если ты о побеге, то еще нет. — Я развел руками. — Видимо, нужно подальше отплыть от испанцев…
— Нетрудно догадаться, какой квест выпал мне, когда я проплывала неподалеку отсюда. И он тоже еще не отобразился выполненным.
Мои догадки, почему меня вытащили в шаге от виселицы, подтвердились. Со стороны Аннели это сильно рискованно, учитывая, что, если бы испанцы заметили пиратский корабль хоть на пару минут раньше, никакая награда за квест не сравнилась бы с потерями, которые нанесли бы кулеврины и бомбарды этому фрегату.
— А теперь вот что, — сказала она, с некоторой злобой глядя мне в глаза. — За «спасение» можешь не благодарить — я ради квеста напряглась, а на тебя плевать хотела. Могла бы сейчас выделить шлюпку, но плыть отсюда особо-то и некуда. Выполню задание и могу по-доброму тебя пристрелить, зареспаунишься где захочешь. А на палубе мне лишних глаз не надо, извини.
Слова прозвучали, словно удар в грудь.
— Подожди, — сказал я, пытаясь сообразить, что делать дальше. — Мне сейчас, ну, никак нельзя помирать.
Ближайшей точкой респауна окажется берег испанской Эспаньолы. Дожидаться «Рапиру» придется несколько дней — ребята отправились на Юкатан выполнять какой-то квест. А идея добираться до острова вдоль берега Эспаньолы мне уже разонравилась.
— Не мои проблемы, — отрезала она.
— Ты знаешь, из какого я клана? — Я попытался выкинуть свой главный козырь. — Если подбросишь до востока Эспаньолы, ребята в долгу не останутся… — А сам тем временем шарю по Сети, кто она такая. Корабль явно топовый. — О, так ты тоже на «Форт Генри Моргана» собираешься! — воскликнул я, когда, наконец, нашел про нее информацию. Тридцать девятая в общем топе, правда, всего один корабль, но зато какой!
— И с удовольствием потоплю ваши бумажные кораблики.
— Это ты зря! Корабль у тебя только один. Пушки, вижу, такие же, как у нас — бронзовые, да и по количеству их, судя по всему, примерно столько же.
— Это пока, — ухмыльнулась пиратка, с нетерпением ожидая окончания квеста. Подсвеченный огнями, Санто-Доминго медленно уменьшался в размерах, оставаясь за кормой. — Посмотрим, как вы запоете против железных.
И тут я смутился: что значит «пока»? На корабле Илюхи лучшие пушки, разве что не все до конца улучшены, но мощнее их на «Карибах» нет — я даже специально перепроверил аукционы. Ситуация становилась вообще абсурдной, слышать от топового игрока про железные пушки, место которым — в сарае, крыс отстреливать? Что-то тут не так.
А затем я вспомнил о недавнем квесте, и меня прямо-таки осенило.
— Железные? Манускрипт Сигизмунда, я так понимаю?
Ее глаза раскрылись в удивлении.
— Откуда ты…
— Те самые, что остывают от дуновения легкого ветерка, а стреляют в два раза дальше, чем эти бронзовые? — продолжал я. — Полсотни бафов и все такое…
— Вижу, ты тоже в курсе, молодец, — скривилась она. — Теперь ты знаешь, почему вам крышка на турнире.
— Ха! Будь оно так, ты бы, как и я, плыла бы за ними на восток. — Я начал импровизировать. В конце концов, манускрипт действительно мог быть там, куда мне требовалось прибыть.
— На восток? — спросила она. — У тебя есть координаты?
— У меня-то есть. — Приятно ощущать свою значимость перед человеком, для которого минуту назад ровным счетом ничего не представлял. — Я плыл за манускриптом на Саону, когда испанцы застали меня врасплох.
Пришлось немного соврать, ибо плыл я не за манускриптом, которого на острове Саона вовсе может и не быть, а за квестовым кладом. Сейчас главным для меня было убедить девчонку не убивать меня, а лучше, если бы до острова подбросила. Дальше что-нибудь придумаю.
— Спасибо, буду знать, где искать, — улыбнулась она, заряжая револьвер.
Внимание! Задание «ПОБЕГ» выполнено!
Получена награда: 3000 очков опыта.
Вот и окончание квеста. Сразу же пришло уведомление о повышении уровня. Все должно было решиться очень скоро.
— Сомневаюсь, что на территории в сто квадратных километров ты найдешь нужный чертеж. А я — найду. Отыскав манускрипт, сможем столько таких пушек заказать, сколько влезет, мне не жалко. Кстати, ветер усиливается, — заметил я, пытаясь продемонстрировать свои знания в морских делах, — не советовал бы в шторм идти под лиселями.
— Быть может, на судишках, где ты плавал, паруса были ватные. А уж я как-нибудь сама разберусь, — презрительно фыркнула девчонка, двинувшись вдоль борта. На ее лице отражалась внутренняя борьба между желанием всадить мне пулю в лоб и необходимостью смены курса корабля.
— Саона, говоришь?.. Эй, на реях, переменить галс!
Хвала Нептуну, выбор она сделала благоприятный для меня.
Опершись о фальшборт, я вслушался в звуки ночного моря. Громко скрипели натянутые канаты, ревущий ночной ветер ритмично кренил судно, свистел в ушах — и все это на фоне бесконечного рокота волн, бьющих о борт.
Да, мне нравилась эта виртуальная жизнь, понял я. Не игра в клане и не игра за клан, а сама жизнь на Карибах, среди бесчисленных островов и моря, совсем реального и такого родного. На душе вроде полегчало, но все же где-то глубоко внутри себя я чувствовал, что втягиваюсь в какую-то новую и непростую реальность. Осознавал, что точка, после которой этот мир так просто уже не покинуть, осталась позади. А впереди… Мое будущее было столь же туманным и неясным, как эти грозовые тучи, сверкающие вдали, или карибский штормовой ветер, щекочущий нервы своей непредсказуемостью и опасностью.
