Стрельба постепенно стихла, причем с обеих сторон, даже несмотря на то что с более высокого «Полуфрегата» стрелять гораздо удобнее. Мало кто взялся за огнестрел, потому что, во-первых, в шторм корабли сильно качало, а во-вторых, из-за проливного дождя и брызг мушкеты почти не функционировали. Лишь прокачавшие устойчивость к отсырению пороха могли стрелять в такую погоду.
Одним словом, предстоящего абордажного боя уже нельзя было избежать. Даже, несмотря на редкую стрельбу, находиться на палубе становилось смертельно опасно. Со стороны противника полетели кортики, стрелы и топоры. Последние запускались с такой силой, что вонзались в тела жертв по самую рукоять.
Выпрыгивающие на палубу пираты выделялись крупным телосложением даже на фоне первоклассного экипажа Аннели, а также своими меховыми нарядами, каких на «Карибах» я встречал немного.
Из общей суматохи меня вывел рывок Аннели.
— Обычно я не держу на корабле чужаков, — быстро проговорила она, прижимая меня к переборке кормовой надстройки. — Однако сейчас в моих интересах, чтобы ты остался жив. Присвой точку респауна в кубрике и не делай глупостей, — сказала она железным тоном и ринулась в гущу начинавшегося сражения.
Остаться в живых было не только в интересах девчонки, но и в моих собственных. Только вот численность нападающих громил и второй корабль, находящийся где-то поблизости, мягко намекали, что шансов уцелеть у нас нет.
Я двинулся к бизань-люку, чтобы спуститься в кубрик, но дорогу мне тут же преградил истекающий кровью вражеский пират. В руках он держал боевые топорики, с которых ручьями стекала кровь; покрывавшая грудь шкура какого-то животного тоже пропиталась свежей кровью. Полоска жизни над головой головоруба висела почти на нуле.
Среагировать я не успел. В каком-то невообразимом приступе ярости игрок махнул оружием, задевая острием лезвия мой подбородок и рассекая его в кровь. Мощная вибрация, словно высоковольтный удар током, пронзила челюсть — классическая реакция виртуала на превышение болевого порога. Спасло меня лишь то, что в этот момент палуба сильно накренилась, иначе не видать бы мне своей головы. Я попытался собраться, но не успел опомниться, как противник замахнулся вновь.
Внимание! Наложены временные характеристики от игрока Файб
Сила: +20
Ловкость: +20
Восприятие: +20
Энергия восстановлена
Вслед за системным сообщением последовало следующее — от старпома:
Пользуйся, пока даю.
Неожиданный прилив сил дал возможность избежать нового удара головоруба, я откатился в сторону и тут же вскочил на ноги. Окружающее пространство словно сделалось четче, а время — будто замедлилось, хотя на самом деле все было как раньше, просто энергия внутри меня бурлила рекой.
Вновь замах топором, но я выставляю вперед пальник Янычара, с силой отражая удар. Противник пытается ударить меня лбом, но я вовремя уклоняюсь, царапая шпилем пальника рожу пирата, после чего прошмыгиваю за него. Не дав головорубу оклематься от хоть и легкого, но все же внезапного удара по лицу, набрасываюсь на него сзади, запрыгиваю на спину и вонзаю острый шпиль в его шею. Тот успел инстинктивно нагнуться вперед, но в следующий момент уже умер. Я полетел на палубу, вытянув руки, кувыркнулся вперед и быстро поднялся на ноги.
И это только один полудохлый головоруб! Что уж говорить об остальных?
— Держи свой пальник. — Голос Файба вернул меня к реальности — вернее, виртуальности. Дарованные ранее убойные характеристики исчезли так же внезапно, как и появились. — А теперь двигай в кубрик. Я потратил на тебя столько энергии навыков, сколько обычно трачу на десяток корсаров. Шевелись! — пригрозил он и помчался в бой с саблей наперевес.
Приоткрыв бизань-люк, я нырнул вниз. Пусть Файб и забрал подаренные перки обратно, но мои силы в любом случае восстановились. На нижней палубе стояла четверка корсаров с пистолетами в руках. Очевидно, они сторожили проходы вниз. Чей-то силуэт показался вдали:
— Рудра, двигай в кубрик, — заговорил Янычар, обвешанный пистолетами и ножами. — Подозреваю, это ненадолго отодвинет твой исход… их слишком много, — сдавленно промолвил Янычар с грустью на лице.
Присвоив гамак себе, я собрался вновь вылезти наверх — в первую очередь в моих интересах, чтобы экипаж Аннели взял верх над норвежцами.
— Неужели нет способов от них избавиться? — спросил я у старшего командира нижней палубы безо всяких надежд.
— Похоже на то. Жаль, что капитан такая упертая, — с тревогой произнес Янычар, — она хочет сражаться до последнего, не идя на переговоры.
— А как же чудо-пушки? — спросил я. — У вас командный чат? Может, намекнешь, что сейчас нельзя идти на дно?
— Да что там пушки… Зареспаунимся, починим корабль и спокойно отправимся на место… — протянул Янычар, раздумывая о чем-то своем. — Главное, что ты точку привязки у нас поставил. Теперь, значит, не пропадешь.
Черт! Они же не знают про мой клад! Его нужно заполучить как можно скорее — иначе поиск можно считать проваленным. На каждую цепочку квеста отводилось определенное время. Оно нигде не отображалось, но форумы «Карибов» полны случаев, когда задания на сокровища быстро отменялись за бездействие. При этом игрок мог просто задерживаться — ждал попутный ветер или соображал, где найти очередную цель.
Почуяв тревогу, мой мозг стал работать куда быстрее. Я перебирал возможные варианты дальнейшего развития событий, и план сам собой стал строиться в голове, с каждой секундой обрастая подробностями. Поскольку толку от меня в бою, откровенно говоря, немного, то я решился:
— Слушай, а ты бы хотел эти самые переговоры? — возбужденно спросил я корсара, с надеждой в глазах.
— Конечно, — злобно ответил Янычар, взглянув на меня. — Жаль будет потерять столько оружейных запасов, проиграв бой…
— Тогда помоги, — твердо сказал я, открывая дверцу в пороховой погреб.
— Эй, ты куда?
— У вас есть сигнальные ракеты?
— Были где-то. Подожди, что ты задумал? Эй!
Янычар настиг меня в кладовой. С некоторой тревогой он вручил ракеты.
— Сначала разъясни, что ты хочешь сделать. Аннели меня придушит, если мы без ее ведома устроим какую-нибудь глупость. Не забывай, что еще минут десять, и головорубы ринутся сюда.
— А ты сможешь снять пушку с лафета? — возбужденно спросил я, игнорируя все его предостережения. — И выстрелить холостым прямо в люк?
— Твою мать, Рудра! Ты что несешь?
— Так сможешь?
— Ну… допустим. Но на это нужно время.
— Сколько?
— Минут семь, не меньше. Тебе ли не знать…
— Значит, план таков: устанавливаете пушку ровно под грот-люком и по моей команде делаете холостой выстрел вверх.
