Я сходил в магазин — в конце концов, нужно было подышать свежим воздухом, размять ноги. Придя домой, сделал зарядку, чтобы не заработать атрофию мышц. Следующее погружение в виртуал может оказаться таким же долгим, если обруч сам меня не выкинет раньше времени.
И все-таки такой расклад меня не устраивал. Спать хотелось неимоверно, и значит, из игры меня может выкинуть в любой самый неподходящий момент. Удивительно, что этого не произошло раньше. Так дела не делаются.
Включил ноутбук, зашел в Сеть. Увы, Илюхи в сети не было, но вот зато Клещ – в реале просто Леша — был онлайн.
— О, Рудра! Здорова, — поприветствовал он меня по голосовой связи. — Где пропадаешь?
— Собственно, примерно там же, где и вы, — ответил я.
— Логично! — улыбнулся Клещ. — Какие-то проблемы или ты просто поболтать?
— Проблемы — это мягко сказано, — вздохнул я. — В общем, ты знаешь, наверное, что квест у меня на сокровища…
— Помню-помню! У тебя разве время на него еще не вышло?
— Не вышло. Можно сказать — добрался до финала, осталось клад найти на острове…
— Ты что, серьезно? — перебил он меня, и я подтвердил. — Чувак, я сейчас немного в шоке! У нас народ дико угорал с того, какую сложность ты выбрал, да еще и в одиночку отправился на выполнение задания. Бласт говорил, что, типа, хоть ты и не доберешься до сокровищ, но сама попытка тебе пойдет на пользу, наберешься опыту, все дела. Поэтому он тебя и не остановил. Но ты…
— Да, да, — спокойно сказал я, хотя на душе была та еще гордость. — Может быть, мне просто повезло, плюс я предварительно прошерстил достаточно инфы о подобных квестовых цепочках.
— Это да. Красавчик, чо! Самое офигенное, что ты выбрал один из тех кладов, которые ввели совсем недавно. Когда был анонс, писали, что эти клады рассчитаны на уровни от шестидесятого. Командная работа, схватка. Короче, они якобы интерактивные теперь, взаимодействуют параллельно с другими квестами, пересекаются, плюс немного меняются в зависимости от команд, которые их выполняют. Ты уверен, что на финише? Подозрительно…
— Ну, у меня висит задание прибыть на остров и найти на нем сокровища. Не исключено, там еще придется помотаться, но то, что я близок к цели — факт. В общем, Леш, у меня проблема — мне скоро в виртуал нужно, причем намечается нечто эпичное… А я всего пару часов поспал, перед этим из игры дохлый вышел, думал, помру от обезвоживания.
— М-м. Осторожнее надо. А я чем могу помочь? Сорян, но у меня вахта через час, мы сейчас сами на задании, не отлучиться…
— Нет, у меня другая проблема. Помню, Илья что-то про таблетки говорил, от которых из виртуала не выкинет? По ходу, мне они срочно нужны. Я погуглил — цены бешеные, а мне всего на один раз. У тебя не найдется?
— Ты чего? — возмутился Клещ. — Зачем этой дрянью травиться?
— Но в игру нужно срочно! И надолго.
— Рудра, есть вариант получше. Если успеешь меньше чем за час до меня добраться, то гони. Есть тут одна капсула свободная. Конечно, не топ, но на «Карибах» пару дней пробудешь спокойно. Лови адрес…
***
Капсула напомнила фантастические ванны космонавтов для криогенного сна. Только — наяву, и сну моему предстояло быть не менее реалистичным, чем нынешняя действительность. Прозрачная пластиковая крышка с панелью управления. Четыре присоски, как на ЭКГ. Две — на лоб, две — на запястья.
Клещ объяснил, как выбираться из этой новомодной штуковины, когда «наиграюсь». Впрочем, ничего сложного — нажатия кнопки достаточно, чтобы крышка гроба открылась. Заранее подготовил одежду, поскольку, когда я выйду из капсулы, почувствую жуткий холод. В нее, к слову, заливается какая-то субстанция, которая будет отвечать за мой здоровый «сон». Кроме того, благодаря этому теплому раствору тело «всплывет», и я не буду касаться дна или стенок капсулы. Сенсорная депривация чувствительности: тело лежит на поверхности жидкости, словно в невесомости. Изначально я смутился — в этой подозрительной субстанции раньше лежал какой-то другой мужик, и не раз. И все-таки Клещ успокоил, сказав, что жидкость регулярно меняется. Да и в любом случае выбора у меня не оставалось — виртуал зовет.
Панель капсулы закрылась, наступили абсолютная тьма и тишина. Откуда-то с боков начал заливаться раствор, и уже через минуту он приподнял меня на поверхность, затек в уши. Появилась легкая паника из-за страха, что субстанция затечет мне в нос или глаза, однако этого не происходило. Попытавшись расслабиться, я стал чувствовать мертвецкий холод. Температура раствора такая же, как и тела — именно по этой причине со временем появляется ощущение странного холодна, хотя поначалу все очень даже тепло.
Погружение в виртуал оказалось таким же, как и с обручем, разницы я не почувствовал. Но заметил ее в игровом мире: теперь он казался на сто процентов реальным. К окружающему меня миру применить слово «текстура» было не просто оскорбительно, оно казалось — кощунством. Потому что нет никаких текстур. Есть только мир, в который неведомым образом закидывают наши сознания.
На днях я почитал научные статьи, в которых подробно разъясняется феномен виртуала. Все строится на подключении Прибора — костюма, обруча, шлема или капсулы — к нашему мозгу. Электро-химические сигналы поступают в мозг, вызывая ответные реакции, и образуют прочную связь между нейронами и сигналами Прибора. Затем происходит ответное действие: сознательно или подсознательно принимая решение или совершая любое, даже инстинктивное действие, мы заставляем наш мозг проецировать нервные импульсы, которые схватывает Прибор. Кстати, некоторые ученые всерьез заговорили о возможности создания электронных слепков целых сознаний, или, может, даже душ…
С такими размышлениями я увидел недружелюбно настроенных корсаров Аннели, которые, заметив, что я зареспаунился, направились ко мне.
— Что-то случилось? — как бы невзначай спросил я, когда они приблизились.
— Нет, но, подозреваю, скоро случится, — ответил один из них.
Удар по лицу. Слишком очевидно называть его сильным, учитывая, что я абсолютно не успел среагировать. И уже начал прокручивать в голове варианты, где в Порт-Ройяле можно поставить новый зуб. Пришел к выводу, что, пожалуй, нигде.
Затем последовала подножка. Точнее — пинок ногой по обратной стороне колен, после чего я рухнул на палубу, в придачу ударившись головой о балку.
— Вы что, сдурели?! — заорал я. — Я вообще-то вам корабль спас, мудилы!
— Знаем, знаем, — ответил все тот же. — Потому и не убиваем — пригодишься еще.
Против шестидесятиуровневых игроков особо не поборешься, хоть на изнанку вывернись. Их реакция и сила несоизмеримо велики с тем, что может быть у игрока на восемнадцатом уровне. Может, это и правильно, да только поведение пиратов совсем не радовало.
— Знакомые вещички, — с грустью сказал я, заметив кандалы. — Вы хоть представляете, что вас ждет за такие проделки?
