Прогромыхало еще несколько залпов, после чего мы бросились раскатывать по палубам пороховые бочки и крепить к ним длинные промасляные фитили. Ведь с десяток испанских кораблей уже неслись к галеону на всех парусах, в страхе потерять величественный флагманский корабль.
Реакция врагов была вполне ожидаемая. Более того, Тангризнир даже смог предвидеть, какие суда ринутся на перехват, а какие пойдут в абордаж сразу. Никто из «Эльдорадо», конечно, и думать не мог, что мы не собираемся угонять «Фантом» в открытое море, а всего лишь заманиваем их в свою ловушку.
Когда самые шустрые посудины — шхуны и канонерки — приблизились к галеону на расстояние ружейного выстрела, часть отряда принялась за дело. Меткости корсарам было не занимать, да и индейские воины с луками и трубками справлялись отлично. Корпус у галеона высокий, особенно удобно стрелять на юте — палубы мелких вражеских посудин просматриваются насквозь.
Все правильно: сторожевые суда отправились в погоню сразу же, как поднялась тревога, а значит, экипаж каждой шхуны был минимальным. Их задачей было задержать галеон до прихода более крупных фрегатов и корветов, которые бы отобрали «Фантом», подавив числом.
Чтобы не вызвать раньше времени серьезных подозрений, Аннели распорядилась распустить абсолютно все паруса. Ветер все равно был слабоватый и неровный, далеко наш брандер, нагруженный порохом, уйти не мог.
Наши пушки вновь забухтели. Теперь — с целью снести кораблики, окружавшие нас. Их командный состав уже успели отправить на респаун меткие выстрелы пиратов, однако сами корабли немного заслоняли обзор.
Пороху вполне хватило, чтобы равномерно напичкать им весь корабль. В некоторых местах индейцы наспех пропитали доски смолой, чтобы огонь занялся быстрее. Теперь основной задачей стало не допустить, чтобы где-нибудь рвануло раньше времени. Обошлось удачно: приближающиеся корабли если и стреляли носовыми пушками, то только книппелями по парусам. Когда они подошли совсем близко, часть нашего отряда нырнула в море, направляясь на покачивающиеся на волнах шхуны и патрули-канонерки. Через некоторое время бойцы появятся там, где их никто не ждет.
В тот момент, когда испанские суда со всех сторон пристали к галеону, Халльбера резко вывернула штурвал, а несколько матросов налегли на ходячий такелаж, дабы повернуть корабль в сторону Саоны. Это можно было бы назвать «предсмертной агонией», если бы мы действительно желали оставить галеон себе, но в данном случае план осуществлялся как нельзя лучше.
Корсары двинулись навстречу врагу по бушпритам, которые упирались в галеон; оставшиеся индейцы попрыгали в воду. Убедившись, что необходимые фитили вовсю горят, я бросил факел на просмоленные доски. Испанцы уже лезли на борт.
Вспыхнул огонь. Яркие язычки пламени зазмеились по доскам. Первый взрыв раздался, когда я нырнул глубоко под воду. Ну, не слишком глубоко — море здесь все-таки мелкое, я едва не вписался головой в песок, когда «рыбкой» выпрыгнул с брандера.
Дно озарилось огненно-красным светом, уши заложило. Несмотря на то что я постарался отплыть как можно дальше от места взрыва, этого явно оказалось недостаточно — поверхность пролива полыхала жарким пламенем. Море кипело, и огонь пожирал остатки галеона, подбрасывая в воздух снопы искр. С трудом вдохнув раскаленный воздух, я вновь ушел под воду.
Вскоре последовали новые взрывы. Не такие мощные и ослепляющие, как первый, но все-таки ощутимые. Как я убедился позже, огонь быстро перекинулся на соседние корабли, и в некоторых из них он легко достиг порохового погреба.
Один из таких взрывов обернулся для меня смертью: что-то резко кольнуло в затылке, взгляд погас, и я ушел на респаун.
Внимание! Вы были убиты во время боя и будете перенесены в безопасную точку респауна через: 20...19…18…17…
Выберите точку респауна:
Фрегат «Аннели»
Пещера индейцев Таино
Предстал выбор: появиться в пещере либо на корабле Аннели, где до сих пор имелась точка привязки. Но с минуты на минуты она закроется, ведь пиратский корабль размашисто шел под всеми парусами к проливу, если, конечно, следовал плану.
Время до логаута у меня еще оставалось — а значит, в пекло пещеру, пора в бой!
Глава 23. Все идет по плану
На корабле Аннели меня встретил привычный гамак. И с глухим треском порвался, стоило попробовать из него вылезти! Хорошо, что этого позора никто не видел — судя по всему, присутствующий экипаж уже вовсю готовился к бою на верхних палубах. Туда же направился и я.
— Как все прошло? — взволнованно спросил Файб, увидев, как я вылезаю на открытую палубу.
— Галеон взорван, пять или шесть кораблей сгорело вслед за ним, еще парочку удалось продырявить залпами, — довольным тоном ответил я и окинул взором окрестности.
Фрегат изготавливался к повороту на пролив, огибая Саону с запада — синий фосфоресцирующий берег отчетливой кромкой виднелся по правому борту.
— Тогда почему ты здесь?
— Зацепило обломками от взрыва, — развел руками я. — Уходил с «Фантома» последним, не успел подальше отплыть, когда начали подрываться соседние корабли. Но с остальными из отряда, думаю, полный порядок. Все идет по плану.
— А вот в этом я сомневаюсь, — скептически ответил старпом, всматриваясь вдаль.
С северо-запада шли корабли. В ночной тиши сложно было разглядеть их очертания, но нактоузные и топовые фонари выдавали три зловещих фигуры. А что у нас на северо-западе? Испанские земли Эспаньолы, и ничего более.
— Подкрепление «Эльдорадо»? — спросил я.
— И оно очень не вовремя! — кивнул один из тех матросов, что оперлись о фальшборт. Они пытались рассмотреть приближающиеся парусники.
— Военные корветы, — добавил другой корсар. — Явно не мимо проходили.
Легкие корабли с неплохим артиллерийским оснащением. И пусть там не более тридцати орудий, вместе они составят нешуточную силу. Так быстро сюда добраться от начала нашей операции они никак не успели бы — значит, их вызвали гораздо раньше. Однако это не означает, что они не готовы биться.
Некоторое время Файб молча взирал на идущие навстречу корабли, а затем, махнув рукой, подал голос:
— Изготовиться к повороту! Блинд на гитовы!..
Команда молча засуетилась на палубе, выполняя распоряжения старпома. Ни один не задал вопроса, почему они должны игнорировать приближающиеся испанские парусники, хотя очевидно, что они догонят нас раньше, чем мы подойдем к середине пролива. Пришлось в очередной раз поразиться, насколько послушны эти корсары. Казалось бы, все крепкие бывалые бойцы, но приказы Аннели — а в данном случае старпома Файба — выполняют безропотно, без обсуждений и возражений.
— Файб, а как же корветы? — Я все-таки не удержался и задал вопрос, когда он закончил раздавать команды.
