— А, — старпом махнул большим пальцем за спину, — Тангризнир написал, что возьмет эти посудинки на свой «Полуфрегат», я возражать не стал.
Что ж, а вот это уже в корне меняло дело. По крайней мере, не придется все время озираться за корму в страхе огрести от корветов. Вот только один корабль против трех — дело рискованное. Впрочем, многие испанцы от одного только вида головорубов могут нырнуть в воду.
Теперь мы стали заворачивать вправо, в то время как «Полуфрегат», идущий позади нас, продолжил путь по прямой. А дальше шел «Полуфлейт», который, в отличие от корабля Тангризнира, тоже намеревался поворачивать вслед за нами.
Взгляду, наконец, открылся полыхающий галеон посреди пролива. Исполинское пламя словно исходило из самой воды, вырывалось на поверхность и яростно колыхалось. Отдельными красными пятнами догорали мелкие суденышки. Да, это было одно из самых эффектных зрелищ, увиденных мной за прошедший месяц на «Карибах». Стена огня гипнотизировала взгляд, завораживала, не давала оторваться…
Теперь, когда мы сменили галс, ветер стал заходить лучше, хоть и налетал порывами. Выручала «прокачанность» корабля — даже небольшие дуновения позволяли фрегату держать приемлемую скорость.
Находясь без дела, я вспомнил о свертке бумаги, что вручил мне старина Смит перед рейдом. Достал его из кармана штанов и развернул бумагу.
Давно на глазу носил я повязку,
Теперь она стала твоею подсказкой…
Внимание! Обновлен журнал квестов.
Две строчки. Ни больше, ни меньше. И это в чем же заключается обещанная подсказка?! Захотелось порвать бумажку на мелкие кусочки и пустить в море. Я рассчитывал увидеть в лучшем случае координаты местности, где спрятан клад, а в худшем — хотя бы письменное описание его местоположения или как туда добраться.
Две строчки — серьезно? Повязка на глазу Смита…
Я размышлял, пока смотрел в сторону военного лагеря испанцев. Никаких дельных мыслей попросту не приходило. Искать повязку, как у Смита? Или попросить, чтобы он мне выдал свою, и на ней будут координаты клада? Любые варианты звучали абсурдно. Кроме того, бородач появляется так же внезапно, как и исчезает. Нет никаких гарантий, что я еще хоть раз увижусь с ним — виртуальный мир огромен, а в совпадения я верю слабо, несмотря на последний день, проведенный здесь.
В журнал квестов перенесся текст из записки — но ничего другого там не появилось. Я внимательно осмотрел врученную Смитом подсказу с обеих сторон, проследил за каждым контуром старой бумажки. Нет, ничего там не было зашифровано. Ни намека! Я смял записку и швырнул ее за борт корабля.
Тем временем в военном лагере «Эльдорадо» тоже что-то происходило. Во-первых, на воду суетливо пытались спустить те парусники, которые вечером затащили на берег. Усиленный отряд стелсеров, в состав которого изначально входил и я, умудрился захватить бриг и теперь обстреливал из него уцелевшие корабли — это было видно по едва различимой дымке, заслоняющей один борт корабля. Кроме того, согласно плану, оставшиеся воины-индейцы должны были уже во всю атаковать испанцев со стороны острова.
— Погасить топовые огни! — выкрикнул Файб, вглядываясь в подзорную трубу. — Они ждут подмогу, но вместо подмоги идем мы. Мушкетеры, выстроиться на шкафуте!
Я ожидал, что старпом даст команду к пушкам, но орудийные порты все так же оставались закрытыми.
Лишь спустя время я сообразил, что задумал Файб. Первым делом мы проплывем мимо линейного корабля пятого ранга — по сути небольшого двухдечного парусника, еще не до конца спущенного на воду. Если откроем огонь из пушек, нас тут же заметят другие испанские суда. А обойдемся ружьями — издали нас будет почти не слышно, ведь до лагеря еще далеко.
— Повесить испанский флаг!
Позади тянулся «Полуфлейт», который мы практически целиком заслонили парусным оснащением. Днем испанцы легко бы заметили неладное, но в ночное время укрытый парусник головорубов мог сойти хоть за корвет, хоть за галеон, хоть за обычный фрегат.
Слишком близко к берегу приблизиться не получалось — в этих местах легко сесть на мель, если сбиться с точного маршрута, который передал пиратам Нэхуэль. Однако это не помешало совершить стрелкам на шканцах десятки мушкетных выстрелов, пока корабль проходил мимо «линейки». Затем с «Полуфлейта» спрыгнула в воду дюжина экипированных бойцов, чтобы до конца зачистить вражеский корабль. Мы двигались дальше — крушить, ломать, взрывать и резать. Шли мстить.
***
В момент, когда крышка капсулы скользнула вбок, накатило стойкое ощущение, будто я провел здесь, по меньшей мере, неделю. Очертания незнакомой комнаты с зашторенными окнами лишь подтверждали это. На самом же деле прошло не больше суток. И все же в это верилось с трудом.
Стоило мне вылезти, как тело пронзило жутким холодом. Хорошо, что рядом лежали заранее подготовленные полотенце и одежда.
— Ну, привет, кладоискатель! — весело поприветствовал Клещ. Как же хорошо, что хотя бы в реальном мире он не появлялся внезапно — шлепанье тапок по полу я услышал задолго до его появления в комнате. — Все сундуки вскрыл?
— Увы, — помотал головой я.
Ситуация с квестовым кладом оставалась напряженной. Да что там, на Саоне пока было совсем не до этого.
— Ну, ничего, — успокаивающе ответил Клещ, раздвигая шторы у окна. Хм, который же сейчас час? — Зато ты получил бесценный опыт. В конце концов, первый клад всегда большинство заваливает. А на максимальной сложности его порой не выполнить и целыми кланами.
— На самом деле задание еще не провалено. Другой вопрос, что и выполнить шансов все меньше…
Ночной налет на лагерь испанцев — пусть даже начатый весьма успешно — еще не означал, что победа близко. Да, дюжина кораблей отправилась на дно, и еще столько же были серьезно повреждены. И все-таки схватка еще только начиналась — сколько испанских игроков продолжало находиться на территории острова, не пересчитать.
В целом, наш план был в том, чтобы уничтожить как можно больше испанских кораблей и одновременно напасть на их лагерь. Из-за боевых действий система лишит их возможности респауниться как на оставшиеся корабли, так и в лагерь. И кому охота часами находиться в абсолютной темноте, чтобы дожидаться открытия респауна? Убитым испанцам проще будет появиться где-нибудь в Санто-Доминго или других безопасных точках. А добраться оттуда до Саоны получится отнюдь не быстро.
В этом была основная затея: сокращать число солдат на острове, заблокировав им все местные точки возрождения. Но получилось ли осуществить желаемое? Пока сказать было сложно. Наших людей тоже могло не хватить, чтобы все время поддерживать боевые действия сразу во всех местах. И все-таки это пока был единственный рабочий способ.
Я покинул виртуал в самый разгар нашего налета на лагерь противника. Там и без того было жарко — ударный отряд пиратов и индейцев продолжал неистово бесчинствовать, атакуя и подрывая вражеские корабли. А когда в схватку вступили фрегат Аннели и следующий за ним по пятам «Полуфлейт», страсти накалились нешуточные.
