Размять мышцы, покушать, принять душ — стандартные процедуры, необходимые после долгого пребывания в виртуале. Зависнуть в квартире я планировал как минимум часа на три; меньше, увы, нельзя — даже возможности новомодной капсулы не позволяют круглосуточно зависать внутри. В конце концов, персонаж по имени Рудра едва ли способен повлиять на исход противостояния на Саоне. А это означает, что на несколько часов я мог выкинуть из головы абсолютно все напряги, связанные с виртуалом, и хорошо провести время. Во всяком случае — попытаться.
— Так и атрофию мышц заработать несложно, наверное, — заметил я, потягиваясь и похрустывая суставами.
— На самом деле нет, — вяло отмахнулся Клещ. — В этих капсулах тело буквально «застывает» на время. У науки пока нет сведений о том, способны ли наши вирт-кроватки продлевать реальную жизнь, но то, что тело остается в порядке, — это факт. Если волнует эта тема, можешь почитать научную литературу. Столько исследований уже провели…
— Обнадеживает, — ответил я.
Все первостепенные дела были выполнены в течение получаса. С Клещом разговор вроде и клеился, но не сказать, что увлеченно — как только я поведал о состоянии моего квеста на клад, хозяин квартиры залез в Интернет и погрузился в свежие игровые новости. Усаживаться рядом было слегка неловко, а занять себя внезапно оказалось нечем.
До тех пор, пока Клещ не начал смотреть видеоролики.
Карибское море. Острова. Высокогорье. Большая группа вооруженных людей движется по узкой просеке, подходя к длинному деревянному веревочному мостику, образующему переход на соседнюю гору. Под мостом — запредельная высота. Первой перебирается разведывательная группа в составе дюжины человек. Они внимательно осматривают доски, по которым ступают осторожно, оценивая прочность, поглядывают на канаты, которыми подвязан мост. Доходят до конца, окидывают взглядом местность, проверяют — нет ли засады. Расходятся в разные стороны, стараясь прошерстить всю ближайшую местность на предмет чего-то подозрительного. Удостоверившись, что все чисто — дают сигнал группе.
Разведчики, конечно же, не заметили вкопанные в землю пушки чуть выше по горе. Как и не увидели в ядовито-зеленой листве бойцов, чьи тела с пяток по макушку замаскированы листьями, корнями и лианами. Когда процессия путешественников преодолевает середину моста, откуда-то с высоты разносится долгий свист. Спустя мгновенье гора словно оживает, рычит и исторгает рой ядер, которые пронизывают мостик, сметая стройные ряды игроков.
Разведчиков в два счета отстреливают замаскированные люди, что мгновеньем до этого подносили фитили к заряженным орудиям. Они срубают небольшими топориками канаты, и мост — вернее, то, что от него осталось, — окончательно отправляется вниз.
Видео было сделано мастерски. Удачные кинематографические кадры; напряженное музыкальное сопровождение; акценты на лицах игроков; ядра, сшибающие мостовые доски и людей. Все это походило на трейлер к голливудскому фильму.
— Фильм внутри виртуала? — спросил я у Клеща. — Короткометражка?
— Ха! Внутри — это да. Только это не сценарий, а обычная нарезка. Все действия на «Карибах» же записываются — иногда получается очень зрелищно.
— Во дают! — не переставал восхищаться я качеством ролика. — Неужели так любой может взять и залезть в историю игры?
— Не все так просто, — ответил соклановец. — Во-первых, каждый может отсмотреть только свои похождения, не чужие. Хоть и с большого ракурса, но только свои. Если хочет создать видеоролик, то либо делает так, чтобы никто другой в кадр не попадал, либо получает соглашение на показ у других действующих лиц. Впрочем, для участников одного клана это не проблема.
— И неужели побежденные противники так просто дают добро на показ записи, где их унижают? — смутился я.
— Условия хитрые, — ответил Клещ. — Все сводится к тому, что у, как ты выразился, побежденного врага разрешение можно не брать — на то он и враг. Главное, чтобы остальные персонажи, принимающие участие в событии, дали добро. Обычно они попросят свою долю. Ну а, во-вторых — просмотр собственных похождений, и уж тем более монтаж видео, не бесплатны. Для того чтобы этим заниматься, нужно приобретать абонемент. Но для медийных кланов, вроде нашего, это не проблема, поскольку каждый ролик себя окупает. И это не говоря о рекламе…
— Довольно расплывчатые условия, надо сказать, — скептически заметил я.
— Нормально там все, я регулярно этим занимаюсь. Тебе если интересно — почитай, попробуй. Там есть тестовый период. Когда ты полноценно примкнешь к нашим, то тоже будешь в это дело вовлечен. Ролики как раз нас и кормят.
— Да уж, интересная тема. Я и не знал, что такое бывает. Ну, то есть видел раньше, конечно, игровые кадры, но не думал, что можно по своим собственным приключениям чуть ли не фильмы снимать!
— Так и есть, — подтвердил Клещ. — Видео из «Карибов» — один из главных источников дохода кланов. Во многом благодаря им, у нас появляются подписчики и аудитория. Иногда мы интегрируем в ролики рекламу, за которую неплохо получаем. Плюс — донаты от поклонников, сарафанное радио, привлечение новых спонсоров или заказчиков. Неужели ты этого не знал?
— Скорее, слышал, но не задумывался. Я помню, что у клана есть спонсоры, но не более того. Ты мне лучше, Леша, скажи, а еще есть чего прикольного?
— А то!
Теперь нас ждал город Сент-Джонс, остров Антигуа, британская фракция. Ролик носил название «Теракт». Тихие улочки, освещенные жарким карибским солнцем, не предвещали ничего дурного. До той самой поры, пока из некоторых домов, палаток и кабаков не начали выходить вооруженные группы темнокожих людей.
Дальнейшие действия оказались предсказуемыми — как только по городу прошла череда взрывов бочонков с порохом, бойцы открыли огонь по всем горожанам, не только по стражникам. Завязывается ожесточенная перестрелка в самом центре английского городка, темнокожие отстреливаются до последнего, и затем их просто подавляют числом вооруженные игроки и стражники.
Этот ролик впечатлил меньше, хоть и постановка кадров показалась более профессиональной и отлаженной, чем в прошлый раз.
Следующее видео — под названием «Бегство рабов» — демонстрировало события все на том же Антигуа, только уже далеко на плантациях сахарного тростника. И, судя по всему, происходили они в тот же день. На этот раз зрелище получилось воистину масштабное, поскольку создателям сего творения удалось охватить большие поля плантаций, передать атмосферу, которая там стоит, и, в конечном итоге, предоставить шикарно смонтированные записи о побеге рабов. Помогает им все та же группа чернокожих игроков, которая явно выполняет какую-то глобальную линейку квестов. Один из них часто носит на плече орла. Питомец устраивает налеты, хватая врагов когтями.
— Я смотрю, Вадим, тебя, прям, затянуло, а? — усмехнулся Клещ.
— Еще бы! Столько экшена, да еще и такого высококачественного. В сочетании с хорошей работой монтажиста — ну, или того человека, что делал это видео, — просто произведение искусства!
