Крик испанца пронзил окрестности. Это был протяжный, отчаянный вопль, наполненный небывалым ужасом. Зверь продолжал драть когтями грудь де Эскивеля, где от красивого камзола осталась пушистая рванина.
Следовало бы убежать, пока ежик-мутант не переключился на меня, но зрелище повергло меня в небольшой шок.
— Ко мне, Мохнатый. Оставь этого.
— Тангризнир! — удивился я.
Пират стоял поодаль с сигарой во рту. А на земле, где лежала куча убитых выстрелом из пушки солдат, отряд головорубов нещадно добивал тех, кто чудом выжил. Пираты выскочили к ним одновременно со всех сторон, не давая возможности отступить.
— У меня на этого напудренного чертяка был квест, — сплюнул Тангризнир. Зверь ласково терся о ногу пирата. — Я выслеживал его больше месяца, и тут он объявился на острове. Я не мог его упустить. Тем более после того шуму, который ты здесь навел.
— Это муравьед? — поинтересовался я питомцем.
— В точку. Мохнатый не раз меня выручал, сдирая шкуры с врагов. В прямом смысле.
Я понемногу приходил в себя. Тангр угостил фляжкой с ромом.
Внимание! Задание «Возглавить отряд индейцев» провалено
О как. Не ожидал. Наверное, слишком большие потери, чтобы считать квест выполненным. Впрочем, я еще чуть ли не в самом начале смирился с мыслью, что задание в таких условиях для меня просто непосильно. И все же мне удалось больше, чем можно было ожидать, уже хорошо.
— Ты же был на корабле? — вспомнил я. — Выходит, корветы вас победили, раз ты теперь на острове?
— Корветы — на дне! — грозно выкрикнул головоруб. — Как только с ними было покончено, мы отправились сюда. Ты ведь, кажется, что-то нам обещал.
— Есть такое, — кивнул я. — Как раз из-за нападения солдат я не мог отправиться на поиски…
– Поторопись, парень, – хлопнул меня по плечу Тангризнир. – Мы примчались тебе на помощь не для того, чтобы теперь вести милые беседы. Путь свободен. И осторожнее — испанские задницы еще ошиваются у подножья горы.
Головоруб выдал мне факел и пару пистолетов.
— Нэхуэль написал, что тебя ждет ползанье по пещерам, значит, это явно пригодится. Мы пока расчистим окрестности. Ну, а теперь беги. Удачи.
И я побежал. В мыслях пронеслись все события, приключившиеся со мной на этой горе за последний, пожалуй, час. А затем начался спуск.
Глава 25. Сквозь преграды
Нужно было торопиться. Если Нэхуэль до сих пор не добрался до меня, значит, дела на его фронте обстоят совсем несладко. А тем временем испанцы продолжают искать золото — много золота. Или серебра? До сих пор до конца было неясно, какие сокровища оставлены в местных пещерах. Популярные испанские песо, то есть пиастры были серебряными, но пираты всегда славились тем, что были рады держать любую валюту.
Спуск был крутым, и я несся, едва не спотыкаясь о корни или булыжники. Мой бег не скрылся от внимания испанцев. Когда я был уже на середине пути, они заявили о своем присутствии выстрелами мушкетов.
Пули прошивали траву, ударялись в камни, отскакивали рикошетом и взбивали фонтаны земли. А ведь я совсем забыл, что спуск хорошо простреливается! Пули летели откуда-то сбоку, и чем ближе я был к подножию, тем чаще доносились выстрелы.
Резкая боль в ноге заставила меня запнуться, и я кубарем покатился дальше. Чудом не разбил голову и продолжал катиться вниз, пока не влетел в некое длинное углубление в земле. Заросшая канава. Ну, точно.
Только сейчас посмотрел на состояние своего здоровья: пятьдесят семь процентов. До того, как меня ранили, линейка жизни была не выше семидесяти — даже ром не способен восстановить игрока после столь многочисленных порезов, ран, ушибов и контузий. Хорошо, что выпущенная пуля прошла по касательной, поэтому ползем дальше. Правда, теперь неизвестно, целы ли пистолеты, но лучше уж они, чем я!
И не вспомнить, сколько пришлось ползти по этой чертовой канаве. Казалось, у нее просто нет конца. Можно было, разумеется, подняться и двигаться бегом, но частые возгласы свидетельствовали о том, что враги повсюду.
Путь упирался в высокие, два-три метра в высоту, заросшие мхом и травой каменные глыбы. Здесь я осторожно привстал, предварительно оглядевшись, и протиснулся между валунов.
Ожидая увидеть впереди узкий вход в пещеру, не сразу заметил настоящие расщелины, ведущие вниз. Это что же получается, придется прыгать неизвестно куда? А если потом не выберусь? Впрочем, ничто мне не помешает просто выйти из виртуала, а затем войти обратно, выбрав точку респауна. Никаких штрафов вроде снятого опыта и уровней не будет, потому что нахожусь вне боя. Значит, как минимум, не придется разбивать свою голову о стену пещеры только ради перерождения. Я полез вниз...
И с головой погрузился под воду, стоило отцепиться руки от кромки расщелины! Теперь не только пистолеты испорчены, но и факел не зажечь. Холодная вода придала бодрости, зато начало сводить ноги. Спустя несколько мгновений глаза привыкли к темноте, просветы сверху давали хоть какое-то освещение. Поплыл в сторону, где виднелись очертания берега. Доплыл, ощупал твердую каменную поверхность, вылез.
Стоило идти дальше. Теперь одежда висела мешком, а тело дрожало от холода. В пещере явно был сквозняк, и ветер обдувал меня прохладными порывами. Попрыгал на одной ноге, на другой, вытряхивая из ушей воду. Она все никак не хотела оттуда вытекать.
Я уже пожалел о том, что сунулся сюда. Обратно точно будет не подняться, а люди Тангризнира или Аннели не доберутся к расщелинам, пока не избавятся от солдат поблизости. На минуту я задумался о том, как меня угораздило во все это вляпаться… При своих низких уровнях мне удалось обзавестись сильными, хотя и временными союзниками. Конечно, дело было в кладе — при другом раскладе меня даже слушать бы никто не стал, достаточно вспомнить, как отнесся ко мне Нэхуэль, пока Тангр не заступился.
Но что случится, если мы не найдем сокровища? Даже боюсь представить, какая ярость обрушится в первую очередь на меня. Нет, надо что-то делать. Впереди был беспросветный туннель. Клад должен находиться где-то в этих пещерных коридорах. Я буду идти, несмотря ни на что. Покрепче сжав клинок в правой руке и собравшись с духом, я шагнул вперед.
***
Шкала здоровья восстановилась до восьмидесяти пяти процентов. Во рту все пересохло, слегка урчал живот. Прошло около получаса с тех пор, как я начал блуждать по подземным туннелям. Глаза полностью привыкли к темноте, и в тех местах, где в пещеру хотя бы немного проникал свет, я различал каждую деталь — система даже наградила специальным навыком «ночное зрение», за который я получил единичку Восприятия. Шастал кругами, плюхался в воду и вновь вылезал из нее, трогал стены на ощупь, старался запоминать отвороты или поворачивать всегда по правую руку — что только ни пробовал, и все оказывалось без толку.
До тех пор, пока стены туннелей не начали слабо светиться, а чуть позже послышалось эхо голосов. Вскоре я окончательно убедился, что это были солдаты. Примерно прикинул, на каком отвороте они находятся, и осторожно стал двигаться в том направлении. В итоге чуть было не вылетел им навстречу, в последний момент сообразив, что слишком уж яркий свет стал отражаться от стен, и бесшумно завернул в один из отворотов, уходящих по дуге.
