Нэхуэль неплохо работал томагавком, но выбирал преимущественно испанцев без брони. Его звериная шкура давно испачкалась кровью — и не факт, что исключительно чужой. Он рвался к мушкетерам, которые укрывались, как правило, поодаль от рукопашного сражения. Люди Аннели тоже времени даром не теряли. Они старались не лезть в открытый бой, зато прекрасно справлялись мушкетами, пули которых сминали кирасы, тем самым ломая солдатам кости.
Уже знакомый мне головоруб Лемборг и его товарищ откуда-то притащили пушку, первый выстрел которой срезал парочку деревьев на вражеской стороне. Ранее там маскировались мушкетеры, но теперь пятачок стал прекрасно виден.
Приходилось отражать атаки игроков в тяжелой броне. Сила, вкладываемая в меч, превосходила защиту выставленных мной клинков, и потому несколько раз я чуть не лишился головы. Иногда меня выручали пираты, которые иной раз сами встречали смертоносные лезвия мечей. Я также использовал навыки «Один на палубе», «Танцующий с ветром» и «Удар наотмашь». Азарт боя не давал выдохнуться, а, напротив, бодрил. Наставления Оливии фон Штерне тоже не проходили даром — сегодня я в очередной раз чувствовал, насколько ценными были ее слова.
Разобраться, кто побеждает, не представлялось возможным. Казалось бы, трупы «Эльдорадо» валились в три раза чаще пиратов, однако в бой шли новые противники.
— Мушкетеры, внимание: конница! — разнесся крик одного из наших.
Раздался стук копыт. Вдали скакали пикинеры. Лошади энергично перебирались по ухабам и песку, огибали пальмы и деревья. Увлеченные битвой, многие не заметили их приближения. Другие приготовились стрелять.
После первых хлопков наших орудий из строя быстро выбыло несколько десятков всадников. Стрелы дробно стучали по доспехам, с глухим хлюпом входили в конскую плоть. Несколько лошадей рухнули, придавливая седоков. На них натыкались другие. Выстрелы мушкетов и пистолетов свалили первые ряды, но за ними неслись новые, огибая павших или втаптывая их в землю.
Кавалерия — одно из сильнейших преимуществ Испанской короны. Только не на любой территории такая тактика боя может быть полезна. Остров Саона со своей буйной растительностью мало подходил для пикинеров — здесь ничего не стоит оставить оружие между пальм, а то и вовсе рухнуть вместе с лошадью. Но сейчас у «Эльдорадо» не оставалось выбора. Испанцы всеми силами пытались удержать территорию — возможно даже ждали прихода новых кораблей, — а значит, не чурались любых методов.
И конница действительно пошатнула наши ряды. Кругом цокали копыта, летели комья земли, бряцал металл. Пираты не успевали перезарядить огнестрел, а сабли и шпаги бесполезны против длинных пик. Даже щитов мы были лишены.
Тагиост только чудом избежал столкновения с конем. Он кувыркнулся с мушкетом в руках и швырнул оружие в брюхо животного. Штык вонзился по самый ствол, и конь рухнул вместе с пикинером.
— Отходим, — крикнул его брат-близнец, — надо отбросить лошадей!
Но далеко отступать не пришлось. Если таины не могли участвовать в битве против людей в доспехах, то что мешало атаковать лошадей? Их стрелы летели со всех сторон и быстро начали валить кавалерию, хотя иной раз всадники сметали индейцев.
Очередное копье насквозь пронзило головоруба, сражающегося неподалеку, и взрыло землю.
Я схватил пику и дернул на себя. Испанец рухнул, но нога его зацепилась в стремени, и конь поволок его за собой, пока сам не пал от случайной стрелы.
Пешие испанские солдаты перегруппировались. Выжившие пикинеры выстроились в квадраты, а мушкетеры окружали их со всех сторон, образуя терцию. Длина пик позволяла защищать неэкипированных стрелков, пока те разряжали мушкеты. Однако встречный огонь пиратов быстро разрушал такое построение.
Я огляделся. Бой возвращался в привычное русло, где на одного пирата приходилось с десяток бойцов «Эльдорадо», хотя бывали и исключения. С ятаганами в руках я тоже осмелел и продолжал сражаться, покуда были силы. А когда уставал, то отбегал в безопасное место и заряжал пистолеты. Пыжей давно было не сыскать, но я обходился и без них — для выстрела в упор особого ума не надо, главное, найти целые картузы.
Все шло хорошо, пока Аннели не хлопнула меня по плечу.
— Что-то не так, — прорычала она.
— В чем дело? Мы же вроде понемногу оттесняем их к берегу?
— Ты видел хоть одного испанца в зеленой форме? И не задумывался, почему они так легко проигрывают? Элитные бойцы почему-то не идут в бой.
— Выжидают момента? — предположил я и принялся заряжать пистолет.
— Следующего момента может не быть, — ответила Аннели. — Я отправила своих ребят в тыл, проверить обстановку. Они должны были ответить, но этого не случилось. Значит, их убили, и доступ к сообщениям заблокирован. Нас намеренно сжимают плотнее.
— Так называемой элиты у «Эльдорадо» не особо и много. Одну из таких групп я недавно сам завалил. В любом случае, я хочу вновь добраться до сокровищ. А это впереди.
— Чувствуешь запах? — ответила пиратка. — Дымом пахнет.
— На поле боя? — Я насмешливо вскинул бровь.
Но в следующее мгновенье ее опасения передались и мне. Сразу в нескольких местах вспыхнул огонь. С виду могло показаться, что рванула очередная граната или кто-то выстрелил из пушки, но после подозрений Аннели это больше походило на поджог. Сражение растянулось минимум на пару сотен метров, поэтому серьезной опасности огонь пока не представлял. Но что будет, если он окружит поле боя?
— Скажи Тангу! — осенило меня.
— Скажи лучше ты, — ответила она. — Я для того тебя и позвала. Он меня плохо воспринимает, а тебя послушает. Пошли.
Мы нашли Танга, ведущего кулачный бой сразу против двух врагов. Топор и саблю он где-то потерял, зато нацепил на руки испанские железные перчатки. Он вминал солдат в землю, а те явно робели при виде страшного здоровенного существа, измазанного кровью.
— Танг, у нас проблемы, — начал я, когда он закончил избивать трупы.
— Ну? — еле выдохнул головоруб.
— Оглянись. Кажется, нас хотят поджечь. Замкнуть кольцом огня, чтобы мы просто задохнулись.
— Брехня, — ответил он. — Огонь так далеко не распространится.
— Если только кто-нибудь не разольет зажигательную жидкость, — сказала Аннели.
— Вот как? Хм. — Тангризнир еще раз окинул взглядом окрестности. — Ладно, вели своим отходить. Но не разбегайтесь — надо закончить начатое! Мы положили слишком много испанских псин, чтобы давать им второй шанс.
Наверняка Аннели и Тангризнир тут же отправили сообщение своим людям, но помимо этого стоило убраться и самим. Проблему осложняло то, что солдаты «Эльдорадо» никуда не делись — они продолжали напирать, стрелять, скакать на лошадях. Просто взять и одновременно отступить — значит подставить спины десяткам атакующих врагов.
Некоторое время я следовал за Аннели. Мы успешно забили испанца в броне, а затем разделались с собакой, которая чуть не вцепилась мне в шею. Пары минут хватило, чтобы огонь распространился дугой далеко за нашими спинами.
