– Вот и испытали электрошокер.
Ив испуганно ахнула и прикрыла рот руками.
– Ты убила ее, Ари!
– Да нет же, нет. Я читала инструкцию. Это временное оцепенение. Всего несколько минут, – вразрез словам в голосе девушки не слышалось уверенности.
Она осторожно подошла к лежавшей и пнула ее носком туфли в плечо.
– Жива, – констатировала она.
Но Ив едва ли успокоили ее слова.
– Что ты наделала? Зачем так поступила с ней? А вдруг девушку хватил сердечный приступ?
Тэсс переводила озадаченный взгляд с девицы на песке на Ив и наоборот, не зная, чему сильнее удивляться: проделанному трюку Ариэль или смелости Ив, которая впервые высказала что-то против их предводителя.
– Не паникуй. Ничего с ней не случится.
– Но она может обгореть на солнце, – осуждающе упорствовала Ив.
Ариэль по привычке закатила глаза.
– Хорошо. Отнесем ее на наш шезлонг под зонтиком. Полежит немного, отдохнет.
Ив продолжала укоризненно глядеть на подругу, но все же кивнула. Поделив обязанности, девушки подняли с песка девицу и поволокли ее к шезлонгу. Конечно, такая картина не могла не привлечь внимания прогуливающихся вдоль берега зевак.
– Солнечный удар, – поясняла всем по дороге Ариэль, согнувшись пополам и пятясь. – Немного перегрелась. Такое бывает.
И получала сочувствующие взгляды и реплики:
– Бедняжка!
– Как жаль.
– Ужасно!
Кое-как уложив ношу на шезлонг лицом вниз, и нахлобучив на голову, съехавшую вбок, соломенную шляпку, девушки с трудом разогнули спины, дружно потирая поясницы. К тому времени от Фредерики и Раналфа и след простыл, из чего подруги сделали вывод, что поступили правильно почти во всем, не считая инцидента с девицей.
– Предлагаю отметить это в каком-нибудь укромном местечке, – предложила Ариэль, – и освежиться стаканчиком лимонада.
Ее предложение с охотой было поддержано остальными девушками.
– Все равно мне кажется, что зря мы бросили ту девушку одну на пляже, – сказала Ив, разглядывая желтую пузырящуюся жидкость в своем стакане.
Летнее кафе на набережной, которое выбрали девушки, было забито под завязку, на улице все столики были заняты, поэтому пришлось найти себе местечко внутри помещения. Ариэль предложила поискать другое заведение, но Тэсс и Ив так устали, что не могли сделать больше и шага.
В кафе царил полумрак. Окна были занавешены, а тусклый свет горящих ламп создавал интимную обстановку. Находясь здесь, трудно было поверить, что за окном сейчас ярко светит солнце, а легкий ветерок гонит по лазурному небу рваные облака. Подруги, развалившись на мягких диванах, потягивали мелкими глоточками освежающие напитки.
– Да брось ты, – Ариэль махнула рукой. – Ничего с ней не станется. Подумаешь, получила небольшой удар тока в спину.
– Это может быть опасно для ее здоровья, – ворчала Ив, окончательно осмелев и разговаривая с подругой на равных.
– И что ты предлагаешь? Найти ей доктора? И где прикажешь его искать?
– Например, там, – с задумчивой улыбкой Тэсс кивнула в сторону.
Девушки проследили за ее взглядом. В углу у окна за одноместным столиком сидел невысокий худощавый мужчина в очках. Склонив голову, он старательно изучал пухлый медицинский справочник. Его белокурые волосы были немного длиннее, чем диктовала современная мода, и неухоженные патлы свисали на глаза. Щеки были немного впалыми, скулы – высокими, а скромная одежда: темно-синий драповый жакет и в тон ему брюки, говорили о невеликих доходах хозяина. Но, казалось, мужчину нисколько не интересовал ни его внешний вид, ни то, что творилось вокруг него. Он был слишком занят изучением умной книги, так как постоянно делал какие-то пометки карандашиком в лежавшем рядом потрепанном блокноте, а чашка кофе, стоявшая по левую руку, была нетронутой, и напиток, должно быть, давно остыл.
– Тихий сельский учитель или викарий, который носит очки, а по воскресеньям водит гулять своих детей в парк, – протянула Тэсс, вспоминая слова подруги, и искоса глянула на Ив. – А как насчет доктора?
Та резко вспыхнула, но глаза не опустила, продолжая внимательно разглядывать мужчину. Но впервые в ее взгляде появилось настоящее любопытство.
Ариэль была несказанно рада такой находке, судя по расползшейся довольной улыбке на ее лице.
– На мой взгляд, слишком простоват. Какой-то тюфячный. Но если Ив нравится, я не против, – изрекла она.
– Так нравится или нет? – глядя на Ив, спросила Тэсс.
Девушка еще раз посмотрела на мужчину, стыдливо потупилась и робко кивнула.
– От-лич-но, – проговорила Ариэль, потирая ладони, будто победа была у нее уже в кармане.
– Вот сейчас бы понадобилась та девица с пляжа, – добавила Тэсс. – Можно было попросить доктора оказать ей первую помощь.
Ариэль встал, поправила прическу и потрогала свою грудь.
– Обижаешь. Пока я с вами, нам никто не нужен. Сейчас я сделаю так, что этот деревенский врач побежит за мной как щеночек, – самонадеянно отчеканила брюнетка, но бросив быстрый взгляд на озадаченных подруг, тут же поправилась: – Прямиком к Ив, конечно.
Она осушила залпом свой стакан лимонада и, взяв в руки недопитый стакан Тэсс, медленной грациозной походкой направилась к мужчине. Тэсс и Ив, склонив головы набок, наблюдали за тем, как при виде чудесной богини, плавно скользящей мимо столиков и зазывно виляя пятой точкой, мужчины вскакивали со своих мест, вытягивали шеи и глупо улыбались. Но богиня не смотрела ни на кого, все ее внимание занимал скромный доктор за столиком у окна.
Подойдя к нему, Ариэль приняла одну из соблазнительных поз, отставив левую ногу вбок и перенеся вес тела на правое бедро, и стала ждать. Она ожидала, что мужчина сейчас поднимет голову в ее сторону, медленно пройдется очарованным взглядом от щиколотки, по всей длине ноги, затем ощупает глазами ее идеальную фигурку и наконец с глупой физиономией уставится на ее лицо. Но тот даже не заметил ее присутствия, продолжая скрупулезно изучать содержимое книги. Тогда она пару раз покашляла, привлекая к себе внимание. Доктор перевернул страницу и отрицательно покачал головой.
– Нет, спасибо, мне больше ничего не нужно.
Он послюнявил карандаш и стал делать очередные заметки в блокноте. Ариэль нахмурилась. Обычно совсем не так реагировал на нее противоположный пол. Непривычная к такому к себе обращению, девушка сделала первое, что пришло ей в голову. А именно вылила содержимое стакана в своей руке прямо на одежду мужчины. Это подействовало. Тот испуганно отпрянул.
– О, Боже, моя рубашка!
Мужчина отбросил блокнот в сторону, схватил со стола салфетку и стал интенсивно вытирать им ворот белой ткани, которая теперь поменяла цвет на желтый. Доктор поднял на девушку свои глаза и… оцепенел. Наконец Ариэль дождалась той реакции, к которой привыкла – мужчина смотрел на нее так, словно его ударила молния.
