– Скажите, – мужчина склонился так близко, что его нос почти утонул в ее корсаже, – если я сейчас не только взглядом обласкаю вашу грудь – это не покажется вам немного… дерзким?
Фредерика, опешившая от такого неслыханного хамства, вскочила со стула, как ужаленная, и набросилась на Джошуа:
– Да как ты смеешь, мерзавец? Да мой отец от тебя живого места не оставит!
– В самом деле? – в голосе мужчины не было ни намека на раскаяние. – Тогда вы, милая госпожа, типичная лицемерка. Если не хотите, чтобы мужчины на каждом шагу хватали вас за зад, не следует одеваться, как портовая шлюха.
Больше Фредерика не контролировала себя. Она сама не понимала, на кого больше злилась: на Маклейна, сказавшего оскорбительные, но, стоит признать, в чем-то правдивые слова, или на себя, допустившую такое к ней отношение. Разве не этого она добивалась, оголяя свое тело? Фредерике хотелось устроить провокацию, заявить, что ей плевать на общественное мнение, что она тоже желает быть раскрепощенной, как и большинство мужчин. Но вышло все иначе. В итоге она услышала от Джошуа то, как она представлялась в глазах мужчин, и почему-то именно из его уст это казалось наиболее обидным.
– Негодяй!
Девушка хотела влепить хаму пощечину, но вместо этого задела рукой свой нетронутый бокал, и теперь уже розового цвета жидкость брызнула на испорченную рубашку Джошуа.
– Черт! – мужчина поморщился и стал растирать ладонью мокрое место. Фредерика воспользовалась его замешательством, чтобы скрыться.
Глава 6
Ив упорно крутила педали, поднимая взятый на прокат велосипед в гору. Пот застилал глаза, подмышки взмокли, костюм для верховой езды, в котором девушка оседлала двухколесное чудо техники, давно стал влажным и давил со всех сторон. Подарок ее тети. Госпожа Герритсен – вторая жена ее покойного дяди – считала весьма умным ходом покупку одежды для своей племянницы на пару размеров меньше нужного.
– Это будет стимулом похудеть, – приговаривала тетка.
Вот только долгожданной худобы Ив никак добиться не могла, а невероятно узкая одежда не давала нормально передвигаться, а порой и дышать. Был случай, когда девушка даже упала в обморок прямо на улице во время прогулки. Доктор, осматривавший ее, посоветовал госпоже Герритсен обновить гардероб племянницы, но тетя восприняла его совет иначе, накупив девушке много неновых (на новую одежду она не раскошеливалась), но невероятно тесных вещей.
– Надо худеть, надо худеть, – монотонно приговаривала Ив, когда силы были почти на исходе.
Давящая влажная жара словно посадила на плечи девушки две огромные башни, все ниже прижимая ее к земле. Лицо Ив покраснело и лоснилось, а неприятный душок, что ощущал ее нос, похоже, исходил от нее самой. Плавно переваливаясь из стороны в сторону, та самая нижняя часть спины, которая упорно не хотела худеть, двумя пышными половинами, словно тесто, свисала с сидения велосипеда.
Ив уже много раз была близка к тому, чтобы сдаться, но не в ее привычке капитулировать. Многие считали ее слабой и даже беспомощной, но девушка знала – на самом деле она не такая. Ив намного сильнее, чем кажется. Конечно, она частенько любила праздновать труса под давлением тетки и ее сына (пасынка покойного дяди девушки), но все же она решилась противостоять им, приехав сюда. Пусть тайком, но решилась же. А значит, не такая она слабая.
– Давай, жирная китиха, жми на педаль, – приказала она себе, пытаясь преодолеть последнюю преграду на ее непростом пути.
Этот трек, что тянулся вдоль холмистого побережья, был сплошь из выступов и горок. Все остальные участники проката давно ушли вперед, оставив медленно плетущуюся Ив в одиночестве далеко позади себя. Девушка смахнула пот, застилающий глаза и убрала влажные локоны со лба. Осталось лишь преодолеть одну единственную горку, а дальше будет длинный спуск и финиш. Еще немного… совсем чуть-чуть…
Ив из последних сил давила ступнями на педали, тяжело дыша. Вот уже виднелся пик, нужно было преодолеть только несколько метров, но как же они тяжелы. Ноги уже не те, ляжки стерла, дыхание сбилось. О-о-о-о!
Стратегической ошибкой Ив было то, что на этом этапе следовало ускориться, а она, наоборот, сделала короткую передышку, и этот просчет стал роковым – велосипед девушки на большой скорости поехал вниз. Тихую набережную оглушил громкий женский вопль. Ив быстро глянула назад и увидела остановившийся на пересекающей гору дороге огромный дорогой автомобиль, перегородивший ей путь. В безумном хаосе страха и оторопи, что творился в ее голове, мелькнула чуждая этому кошмару мыль: почему у этой машины такой длинный передний бампер? А еще она надолго запомнит перепуганные, округлившиеся глаза водителя, уставившегося на нее по ту сторону бокового окна.
То, что произошло дальше, несведущим людям, случайно ставшими свидетелями этой сцены, могло показаться, что талантливый каскадер демонстрирует им виртуозный трюк. Для Ив же следующие несколько секунд показались вечностью. С диким криком она врезалась задней частью велосипеда в автомобиль, отскочила, перелетела через бампер, при этом успев сделать в воздухе сальто, и приземлилась на землю на все два колеса. Если не считать сильного шока, девушка умудрилась не только не навредить себе и арендованному велосипеду, но и умело посадить транспортное средство, так, что оно даже не накренилось вбок.
Выпучив глаза, Ив несколько секунд тупо таращилась впереди себя, медленно осмысливая то, что только что произошло. Внезапно ее велосипед, видимо, тоже придя в себя от шока, решил продолжить уверенный спуск и направился вниз задом-наперед. Девушка уже хотела снова напрячь свои голосовые связки, как на ее глазах дверь шикарного, блестящего серебристого цвета автомобиля открылась, наружу вылезла огромная волосатая лапа, которая одним ловким движением схватила велосипед и вместе с девушкой сдвинула его со спуска. Следом за ручищей из автомобиля выбрался гигантский детина с кудрявой светловолосой башкой. Бегло оглядев девушку и не заметив на ее теле никаких повреждений, он направил серьезный взгляд своих светлых глаз на ее велосипед. Убедившись, что и с ним, и с хозяйкой все в порядке, великан развернулся, почесал репу и, не обращая внимания на обалдевшую Ив, принялся осматривать свою машину на наличие вмятин.
Ив сидела ни жива ни мертва, боясь даже дышать. Угораздило же ее врезаться в транспортное средство, принадлежащее такому дуботрясу. Да этот исполин за свой поцарапанный автомобиль одной рукой мог превратить ее в лепешку.
Втянув голову в плечи, она испуганно наблюдала за мужчиной. Тот, на удивление, несмотря на свои невообразимые размеры – выше двух метров в высоту, а про ширину плеч и говорить нечего – выглядел очень ловким и двигался почти с кошачьей грацией. Присев на колени, он внимательно оглядел бампер, встал и обошел его с другой стороны. Ив успела заметить, что на верзиле был дорогой костюм, а на ногах – не меньше сорок седьмого размера – блестели новые начищенные ботинки. Еще бы, такому колоссу, наверное, приходится носить одежду, исключительно сшитую на заказ.
