– Это ты меня прости, – решилась первой заговорить Фредерика. – Этому гнилому старикану очень повезло, что он дал дуба до того, как я узнала обо всем. Клянусь, я бы вытрясла весь дух из этого паршивого тела.
– Всех нас прости. Мы не имели права осуждать тебя, – вторила ей Тэсс.
– А по поводу господина Атрингтона можешь не беспокоиться, – добавила великодушная Ив. – Я ведь его совсем не знала. Тебе он явно подходит больше.
Вопреки колючей пустоте, ранившей душу, Ариэль слабо улыбнулась. Как выяснилось, обнажать старые раны перед публикой – дело не из приятных, но весьма нужное. Ее сердце обросло мозолями, и девушка больше не хотела боли. Она прошла все муки ада, и это закалило ее, сделало невосприимчивой для вселенской мерзости. Казалось, грязь не касается ее лишь потому, что при внешней чистоте, внутри Ариэль сама сплошь состояла из грязи.
Ее это устраивало, по крайней мере, так думалось ей до этого мгновения. Но теперь, оголив душу, она ждала осуждения… а получила сочувствие. И это стало последней каплей. Та волна теплоты, что хлынула на нее со стороны подруг, разбила вдребезги стеклянный щит, которым укрывалась Ариэль от этого мира, растопила вечную мерзлоту и прорвала старые нарывы. А вместе с их содержимым вышла вся боль, спрятанная глубоко внутри, очистив территорию для новых ярких ощущений и приятных воспоминаний.
Ой-ой, только не слезы. Она становится уродиной, когда плачет. Нос краснеет, лицо распухает. Но как бы ни силилась девушка, соленый поток вырвался из глаз… да из носа тоже, принося с собой долгожданное облегчение.
– Ну-ну, только ты не реви, пожалуйста! – Фредерика бросилась к подруге, села рядом с ней на кровать и обняла Ариэль за плечи. – Хватает нам одной нюни, – она искоса глянула на Тэсс.
Та хмыкнула и села возле Ариэль с другой стороны.
– Между прочим, плакать весьма полезно. Сердечко у нас одно, и его надо беречь. Вон у своего «доктора» спроси.
Ариэль не сдержалась и хихикнула.
– Вряд ли он в этом компетентен. Колим чаще имеет дело с остановившимися сердцами.
– Фу-у, какой ужас! – Тэсс скорчила смешную рожицу. – Ты ведь побывала на всех его лекциях. Ну, и как, кошмары не снятся?
Фредерика одарила подругу лукавым взглядом и толкнула Ариэль вбок локтем.
– Знаем, чего ей снится. Что уже успела распаковать один сосуд из лавки снов?
Всем на удивление брюнетка зарделась.
– Вот-вот, – озорно продолжила Фредди. – Так и представляю ее сновидения: стоит патологоанатом наполовину раздетый, посреди морга прямо на столе, в руках скальпель, а вокруг него пляшут скелеты.
Тут даже Ив не удержалась и прыснула.
– Между прочим, зря вы отказываетесь, – Ариэль плутовато улыбнулась. – Ну уж сегодня точно я заставлю вас испробовать волшебного напитка. Но для начала праздничный обед.
Она хлопнула ладонями по коленям и встала, снова превращаясь в обычную Ариэль.
– Сходим куда-нибудь и выпьем, помянем моего дорого Хайрама, чтоб его в аду не сильно припекало. А я потом на пару деньков домой вернусь, надо организовать похороны.
Глава 9
Меню во всех ресторанах Вилья-де-Лакаса, как и все, что издавалось на бумаге, было на хамси. И никого собственно не волновало, что даже официанты не понимали, что там написано. Просто так решил мэр города-курорта, и все тут. Чаще всего общение клиентов и работников общепита сводилось к тому, что одни спрашивали, имеется ли у них что-нибудь эдакое, например, рябчики в ананасах, а другие отвечали «да» либо «нет». В меню никто не глядел – картинок там не было, а разглядывать иноземные каракули не хотелось.
Леона Мифс, три года назад приехавшая в Вилья-де-Лакас заработать деньжат и трудившаяся официанткой в ресторанчике у воды «Бирюзовая терраса», была крайне удивлена, когда, по привычке прихватив с собой четыре комплекта меню, встретила тех, кто решил в них заглянуть. Четыре посетительницы были не из местных, типичные туристки – за три года здесь Леона научилась отличать одних от других. Соответственно, хамси они не знали, но тем не менее упорно изучали карту ресторана. Что это, показуха или в самом деле есть желание ознакомиться со всем спектром представленных в их заведении блюд. А меню следует протереть от пыли…
– Воспринимайте это как забавную игру, – предложила Ариэль подругам, внимательно изучая список блюд.
– Не вижу здесь ничего забавного, – Фредерика скорчила кислую мину.
– А может, омлет закажем? – как всегда, робко спросила Ив.
Тэсс молчала, сосредоточенно пыталась найти хоть какую-то аналогию в языке хамси со словами, что были ей знакомы.
– Ну, какой омлет?! Я поминаю мужа, которого ненавидела. Тут следует торт заказать.
Официантка ойкнула. Остальные девушки никак не отреагировали, занятые чтением меню.
– Тут все просто, – спустя время сделала вывод Ариэль. – Карта делится на две части: еда «мертвая», то есть вареная, и «живая» – свежая. Правильно я говорю?
Официантка покраснела и кивнула. Скорее всего, посетительница права.
– Лично я выберу вареную, – продолжила брюнетка. – Мне сегодня не до салатов.
– Присоединюсь к тебе, – добавила Фредерика и, ткнув пальцем в первое попавшееся блюдо, вернула меню официантке. – Пусть это будет какой-нибудь стейк слабой прожарки.
– А я выберу что-нибудь из свежего, – сказала Ив. – Салаты – это здорово. «И низкокалорийно».
– Я тоже остановлюсь на салатике, – решила Тэсс и тоже сделала свой выбор методом научного тыка. Но в отличие от Ив далеко не здоровая составляющая стала предметом ее выбора, а цена. Девушка проголодалась и хотела чего-нибудь сытного, но питаться за счет Ариэль у нее уже не было сил. К тому же в такой день – как-никак поминки покойного мужа. Поэтому Тэсс решила ограничиться чем-нибудь скромным и недорогим, а «живая» еда стоила дешевле, видимо, по причине того, что для ее приготовления не требовалось много времени и сил.
– А пока мы ждем свои заказы, организуйте нам бутылочку виски, – закончила Ариэль, забрала у подруг меню, сложила вместе и вернула официантке. – Я хочу сегодня хорошенько покутить.
Девушка кивнула и удалилась.
– Я пить не буду, – запротестовала Ив.
– Я тоже, – присоединилась к ней Тэсс. И опять же по причине экономии. Виски было дорогим удовольствием, и Тэсс было неудобно все время жить за счет Ариэль, особенно теперь, зная, как той досталось ее богатство.
Фредерика фыркнула.
– Не печалься, Ари, пока наши монашки будут скучать, я составлю тебе компанию.
Так и случилось. Пока Ив и Тэсс мирно ожидали свои заказы, с интересом разглядывая обстановку ресторана, Ариэль и Фредерика умудрились вдвоем «прикончить» бутылку. Ари осушала стакан за стаканом залпом, комментируя каждое возлияние саркастическими тостами или насмешливыми воспоминаниями из жизни новопреставленного. Фредди пила медленно, долгими глотками, смакуя на языке вкус дорогого виски. Ее лицо было сосредоточенным и задумчивым и с каждым новым стаканом становилось еще задумчивее. Казалось, будто девушка решает сложную философскую задачу.
