Увы, Тэсс не знала, что Зак пытается уличить ее во лжи по поводу пикника, и подумала, что мужчина глумится над ее глупостью. Это задело ее сильнее, чем насмешки по поводу ее бедственного положения. И, прежде чем подумать, девушка бросила:
– У меня нет шляпки для пикников! У меня только один головной убор и для выезда на природу он не подходит. А у подруги, чьи наряды по ее доброте душевной я ношу здесь, тоже не могу позаимствовать шляпку, так как у нас разный размер головы, – и тут же покраснела. Дернул же черт ее за язык. Этот негодяй и так постоянно намекает на ее низкое положение, а теперь так вообще утопит девушку в злой сатире.
Но на удивление ястреб не отрыл рта. Он как-то странно посмотрел на девушку, но промолчал. Тэсс захотелось куда-нибудь исчезнуть от стыда. Общаться с птицей было легче, чем с человеком. Она не чувствовала той дикой силы, что пробивалась сквозь светские наряды, в которые облачался Зак Ламонт, и рвалась наружу, обескураживала, пугала, притягивала и подавляла.
– Ладно. Я пойду, – прошептала она, пряча глаза в пол. – Я вы не смейте лететь за мной. Поняли?
К ястребу вернулось его игривое настроение. Он вальяжно расселся на ветке.
– Увы, не могу вам этого обещать, дорогая госпожа Годвин. Вы отказали мне в одной просьбе, но прошу, не лишайте меня возможности любоваться вами со стороны.
По какой-то непонятной причине Тэсс улыбнулась невоспитанному негодяю.
– Вы знаете, как это называется? Преследованием. А оно, между прочим, карается по закону, – хотя ей не следовало заигрывать с ним, но вопреки воли тон ее звучал кокетливо.
– Любой страж закона войдет в мое положение, увидев, насколько вы прекрасны, – Зак собирался покорить ее комплементами, но для себя понял, что сам верит в произнесенные слова.
Господи, да что же с ней делает этот человек? Тэсс охватило сильное смятение, сердце так гулко забилось в груди, что девушка испугалась, будто Зак услышит его стук. Когда речь шла о ее внешности, Тэсс была реалистом и никогда не поддавалась на пустые комплименты, но Закери говорил так искренне, что… хм…
– И, тем не менее, я буду настаивать на этом, – безопаснее было отшутиться.
Ястреб демонстративно вздохнул, повернул голову в сторону и скосил на девушку левый глаз.
– Что, даже одним глазком, издалека, пролетая мимо, с высоты сотни метров над землей?
Тэсс сдержала ухмылку.
– Даже так.
– И подглядывать в окошко пока вы спите?
– Боюсь, я буду на этом настаивать.
– А если мы случайно встретимся на балу?
– Увы, вам следует обращать внимание на других дам.
– А если на улице во время прогулки?
– Перейти на другую улицу.
– Ох, не везет мне сегодня. Зря я начищал перышки с утра.
Как бы ни старалась Тэсс, уголок ее губ предательски пополз вверх. Сегодня это тоже был Зак Ламонт, но какой-то другой, которого она еще не знала. Как же многогранен этот человек. Но больше всего смущал тот факт, что, кажется, Тэсс отчаянно тянет познать все его грани, хотя ей трижды не стоит этого делать.
– Ладно уж. Идите, а то боюсь, ваша еда для пикника пропадет на таком солнце. И клянусь, кладя крыло на сердце, что сегодня «случайно» не полечу за вами, – неожиданно для себя Зак собирался выполнить свое обещание.
Тэсс все еще улыбалась, когда выпускала глаз на свободу. Несмотря на то, что до этого диковинная особь была весьма разговорчива, на прощание глаз ни слова не сказал. Ну, а про благодарности и речи быть не могло. Девушка проводила его взглядом и, улыбаясь, направилась назад в ресторан, когда ей лицо осветила вспышка света.
Тэсс обернулась в ту же секунду и потому успела заметить, как Леопольд Жо Пэль с новенькой фотокамерой наперевес, сделав снимок девушки, прячется в моторной лодке, дрейфующей в гавани.
Черт бы побрал этого яйцеобразного лилипута, испортившего ей жизнь. Поганец никак не уймется! Мало ему того, что уже, по крайней мере, один мужчина в Вилья-де-Лакасе считает ее продажной, так он продолжает по-прежнему следить за ней и делать свои грязные снимки.
Пора с этим заканчивать!
С желанием, если не набить ему физиономию, так устроить хорошую головомойку, девушка ринулась к лодке, в которой прятался журналист. Она чувствовала, что Жо Пэль видит ее приближение и отчаянно пытается найти способ удрать. Увы, голубчик, на этот раз тебе не скрыться от наказания.
Она сделала еще пару решительных шагов, когда краем глаза заметила приближающихся к лодке с другой стороны Ариэль и Фредерику. Девушки, хихикая и зажимая рот руками, крадучись направлялись к Жо Пэлю.
Девушка замерла, не зная, что ей предпринять. Подруги явно задумали нечто коварное против Леопольда, и ей совсем не хотелось их останавливать. Наоборот, Тэсс испугалась, что своим налетом на журналиста она испортит грандиозную подлянку, которую готовили Ариэль с Фредерикой. Ну, по крайней мере, выражения их лиц говорили, что предстоит что-то очень пакостливое.
Она на секунду растерялась. Благо, девушки, что были навеселе, действовали расторопно. Но именно тот факт, что Ариэль и Фредерика находились в тот момент под действием алкоголя, давал им ложное чувство безнаказанности, и этого не учла Тэсс.
Девушка опомнилась, когда было слишком поздно. Ее подруги, подрагивая от смеха, почти ползком подкрались к лодке с задней стороны, обрубили веревку, что держала ее в гавани, и завели мотор. Тот с ревом и визгом заработал, и под аккомпанемент дикого вопля Жо Пэля лодка на большой скорости понеслась в открытое море.
Тэсс испуганно ахнула, видя, как одичавший от ужаса Леопольд, бегает по борту взад-вперед и зовет на помощь, а его «Помогите!» удаляется вместе с лодкой и становится всё тише.
– Что же вы наделали, девочки?! – закричала напуганная Тэсс хихикающим подругам.
Те удивленно взарились на девушку, видимо, только сейчас обнаружив ее.
– Да не беспокойся ты, – Ариэль весело махнула рукой. – У него лодка непотопляемая.
– Но, Жо Пэль, кажется, не умеет плавать!
– Яйца не тонут.
– В самом деле? – Тэсс неподдельно удивилась. Она никогда в жизни не ставила экспериментов с яйцами, так как готовить, как и все девушки ее круга, не умела, потому в глаза не видела, как варят продукт деятельности кур.
– Наверное, все зависит от того, какое оно внутри: вареное или сырое, – решила Фредерика.
– Но мы же не знаем, какой внутри Леопольд.
– Он гнилой! Протухший до самого желтка. А дерьмо, как известно, не тонет, – уверенно заявила Ариэль и икнула.
Глава 10
– Да-а, верно говорят, талант не пропьешь. Как я не пыталась, – протянула Ариэль, с усмешкой поглядывая на Ланса Эджкоба. – Да он влюбился в тебя, как мальчишка. Смотри, как шею вытягивает, словно жираф, в поисках нашей дорогой Тэсс.
