Тэсс проглотила последнюю оскорбительную реплику, сбитая с толку его странными намеками. Что он имеет в виду? О каком предложении идет речь?
– Так чем вы были заняты посреди ночи, на заднем дворе гостиницы, в компании двух рослых мужчин? – явная двусмысленность его вопроса окончательно взбесила ее, а последние слова лишили всех попыток держать себя в руках: – Очередная возможность сбыть свой товар?
– Ах ты, грязная свинья! – с криком Тэсс набросилась на обидчика. Выпустив ногти, словно хищный зверь, девушка вонзила их в щеку мужчины. Она хотела исцарапать ему лицо, но лишь слегка коснулась грубой кожи. Мгновенно разгадав ее замысел, Зак играючи поймал обе ее руки, бешено молотящие воздух, и скрутил их у девушки за спиной. Затем склонился ближе и буквально вжал Тэсс в себя.
Но она не собиралась сдаваться. Гнев придал ей силы. Этот подлый ублюдок столько раз унижал ее, насмехался, оскорблял, что безграничное терпение Тэсс лопнуло. Теперь он ответит за все издевательства. Издав боевой клич, девушка откинула голову назад, а затем зарядила лбом в лицо Зака. Удар пришелся в подбородок, мужчина застонал и одернул голову. Девушке удалось получить долгожданное удовлетворение, когда она увидела красную отметину на нижней челюсти обидчика.
Закери отпустил ее руки, а сам машинально тронул ладонью ушибленное место. Увидев, как исказилось яростью его лицо, Тэсс поняла, что перегнула палку. Но теперь она свободна и может бежать. Вот только девушка хорошо помнила, что, в отличие от ястребов, летать не умеет. Она в панике отступала, пока не обнаружила, что прижалась спиной к стене. Зак молниеносно скользнул вперед, выставив руки, которые, словно два шлагбаума, отрезали Тэсс все пути к бегству.
– Ты это заслужил! – выпалила она, дрожа всем телом. Девушка никогда не видела мужчину таким разгневанным. Его светлые глаза потемнели, и на миг стали почти одного цвета, плотно сжатый рот вытянулся в тугую линию, желваки ходуном ходили по твердому лицу.
– Возможно, – пробурчал он, почти не раскрывая рта.
Затем его взгляд изменился, и в глубине вспыхнули совсем иные чувства. Мужчина склонился так близко к девушке, что она могла обонять теплый мускусный запах, исходящий от его тела. К своему стыду, Тэсс обнаружила, что тело предательски отзывается на его близость.
Лениво улыбнувшись, Зак провел большим пальцем по нижней губе девушки, затем погладил ее слишком упрямый подбородок, стараясь смягчить его нежной лаской. Кожа Тэсс на ощупь оказалась необыкновенно гладкой и бархатистой, будто сливки. Девушка забыла, как дышать.
– Ч-что… в-вы д-делаете? – заикаясь, прошептала она.
– Собираюсь поцеловать тебя.
– Зачем? – беспомощно пискнула Тэсс.
– Принимаю твое предложение.
– Какое предложение?
– Руки и сердца, – пояснил мужчина, охватив ее лицо одним жадным взглядом. Затем его глаза замерли на ее губах.
Тэсс в замешательстве уставилась на Зака. Может, ей не стоило его так сильно бить? Видимо, от удара у мужчины что-то перещелкнуло в мозгу. Хотя она заехала ему в челюсть, а не в лоб.
Меж тем грубый палец мужчины продолжал свое исследование.
– Вы же выставили свое сокровище в обмен на замужество? Вот я и решил поучаствовать в торгах. Но для начала мне нужно выяснить, ЧТО я покупаю.
Тэсс почувствовала, будто ей в сердце воткнули кинжал. Издав болезненный стон, она стала отчаянно вырываться из стальных объятий Закери.
– Ублюдок, тварь, ничтожество! Да я скорее выйду за козла, чем за тебя!
– За козла? А он имеется в списке ваших жертв? Я думал только жаба Хорст Болотный? Но, видимо, вы не брезгуете и парнокопытными.
Выставив зубы и растопырив обе пятерни, Тэсс кинулась на мучителя, но тот, шутя уворачиваясь от ее выпадов, каждый раз заставлял девушку хватать воздух. Тогда Тэсс пустила в ход кулаки и ступни. Но слишком быстро поняла, что сдвинуть Зака с места не легче, чем скалу. Ее кулачки с силой молотили по железному торсу мужчины, но тот даже не хмурился, наоборот, его дико развлекали бесплодные попытки пленницы. А пиная его со всей мощи, девушка только заработала себе синяки на ножках. Но сдаваться Тэсс не собиралась, она плюнет ему в лицо, исцарапает грудь, заедет коленом по причинному месту, – что угодно, лишь бы стереть эту надменную ухмылку с его лица.
Вскоре Заку наскучила эта игра, и он с будничной легкостью схватил обе ее руки и, прижав Тэсс к стене, завел их над ее головой. Несмотря на унизительность позы, девушка почувствовала, что теряет голову. Он был рядом с ней так близко, что все остальное растворилось в этой близости: и застывшая ночь, и серебристая луна, и дурманящая смесь ароматов цветущего сада.
– Тише, тише, тигрица. Прибереги пыл, он тебе еще пригодится, – игриво произнес мужчина и, склонившись над девушкой, припал к ее губам.
Тэсс удалось увернуться. Она впилась руками в его железную грудь, пытаясь оттолкнуть, но только сильнее раззадорила мужчину. Улыбнувшись, он коснулся губами ее щеки. Нежно. Осторожно. Едва касаясь. Давая ей привыкнуть к новым ощущениям. Несмотря на то, что сейчас девушка готова выйти за любого, кто предложит бОльшую цену за краденый обруч, Закери был уверен, что невинное дитя до этого не знала мужских ласк. Поэтому действовать нужно почти с ангельским терпением.
Тэсс учащенно задышала. Едва его горячее дыхание обожгло нежную кожу щеки, девушка сама вспыхнула, как спичка. Рот мужчины продолжал свое исследование, проделав легкую дорожку из поцелуев по ее лицу, подбородку, спустился ниже на шею и обласкал горячим языком трепещущую жилку. Тэсс почувствовала, что теряет голову. Не ведая, что творит, она не только прекратила свое сопротивление, но когда Зак нежно, но, настойчиво тронул пальцами ее подбородок, поворачивая лицо к себе, беспрекословно подчинилась ему. Не отстранилась от соблазнителя, а вместо этого придвинулась еще ближе к нему – она была не в силах противиться его воли. Догадавшись, что победил, Зак властно накрыл ее губы своим ртом.
Тэсс ненавидела бульварные романы, где герой, желая заставить героиню забыть о том, как она гневалась на него, старается зацеловать ее до умопомрачения. Она вовсе не собиралась так легко отрешиться от своих обид, но неожиданно поняла, что превращается в восковую свечу, которая, как от огня, плавится от поцелуев мужчины.
Когда его рот одновременно осторожно, но уверенно завладел ее губами, Тэсс на мгновение замерла, пытаясь угадать свои ощущения. Ее никто никогда не целовал. Все, что она знала об этой науке, было взято из книг, которыми в юности девочка зачитывалась перед сном. Но оказалось, что в романах не было и толики правды. В книгах прекрасные рыцари, признававшиеся в любви благородным дамам, могли позволить себе лишь мимолетный поцелуй, легкий, как прикосновение бабочки. А поцелуи Закери были вкуса темных ночей и предательских ветров.
Ее целовал не юноша, а зрелый мужчина, и губы его не были мягкими, словно шелк, а твердыми и умелыми. Ему быстро удалось укротить ее сопротивление и подчинить грубой, первобытной силе. Какая-то крохотная часть мозга, которая еще слабо работала, постаралась напомнить, что Зак Ламонт – негодяй и бесстыдник, который совсем недавно оскорблял и унижал ее, но стоило ему, застонав, обхватить ее талию и прижать к себе, голос в голове Тэсс умолк навечно. А когда его язык проник в ее рот, стремительный жар растекся по всему телу девушки и пробудил неведомые доселе ощущения внизу живота. Она едва не потеряла сознание, реальность вокруг поплыла, и, чтобы устоять на ногах, Тэсс обеими руками обхватила шею мужчины.
