Зак был в смятении. Нет, Господи, он не мог ошибиться. Хитроумная стервочка просто желает завести его в тупик.
Но когда он уже собрался что-нибудь двинуть в ответ, внезапно тишину ночи прорезал хоровой гам, и чернильный мрак озарился почти что полуденным светом. Ошарашенные Тэсс и Закери отпрянули друг от друга и испуганно обернулись. В мгновение ока узкий проем заполнился множеством незнакомых людей, что, держа зажжённые канделябры на уровне голов, смущенно таращились на мужчину и женщину. Благодаря униформе в появившихся неизвестно откуда людях легко можно было угадать работников «Килфеноры». Во главе стоял старший портье. Судя по его наспех одетой форме и всклокоченным волосам, мужчину явно только что подняли с постели.
– Господин Ламонт! Это вы. А мы вас везде разыскиваем.
Было заметно, как портье заискивает перед важным клиентом. А Тэсс и не подозревала, насколько уважаемым гостем является Зак, хотя теперь ей было на это плевать.
– Что тебе, Гастингс? – сердито буркнул мужчина, и от его сурового взгляда портье как-то весь сжался.
– Простите великодушно, что прервали вашу… ммм… встречу, но только что в отель прибыл человек по поручению его величества Драгомира, который просил вас отыскать.
В этот момент из-за спины портье выглянул неказистый низкорослый мужичонка с лысым темечком и бородой лопатой. Одет он был в простую льняную рубаху да шерстяные шаровары. Мужичонка задрал голову кверху, разглядывая Ламонта с высоты своего роста, а затем сделал пару осторожных шагов вперед.
– Это, стало быть, я вас рыщу, господин Ламонт. Додон я, кухонный работник буду. По пороченью самого владыки прибыл. Вы же де меня кликали, поговаривают, вот он я явился.
Глаза Зака превратились в прищур. Он бросил короткий взгляд на Тэсс, а затем по его лицу расплылась недобрая улыбка. Скрестив руки на груди, мужчина приветствовал нежданного гостя.
– Хорошо, Додон. Ты как раз вовремя. Думаю, ты помнишь меня. Мы встречались пару месяцев тому назад.
– Как же не помнить, господин хороший. Помню, конечно.
– А помнишь, о чем мы с тобой тогда беседовали? – спросил Закери.
– И это помню. Вы тогда просили меня описать ту шельмовку, что самого владыку обтяпала, а я так вам и ответил, шо вы меня и ночью разбудите, а я вам ее как сейчас опишу.
Мужчина поморщился – простоватая речь работника резала слух.
– Но тогда, Додон, – медленно, как бы растягивая слова, произнес Зак и указал на Тэсс, – сможешь ли ты сейчас, при свидетелях опознать ту самую женщину, что украла драгоценность, принадлежавшую его величеству?
Додон бросил беглый взгляд на девушку и пожал плечами.
– Это можно. А где она?
Глава 14
Люси купала перепончатые лапки в чистой воде бассейна. Утро выдалось солнечным и ясным, на Люси был красивый сдельный купальник ярко-алого цвета в белый горошек, с завязками на плечах, но настроение у юной жабки было печальным.
Вчера состоялась встреча с ее потенциальным мужем, сыном Жан Жака Жабье, Жан Жабом. Качок-гигант, чья рельефная мускулатура натягивала и буквально распирала зеленю шкуру молодца на груди, руках и бедрах, вел себя с невестой вежливо, но немного надменно. Люси привыкла, что ее отец не одобряет ее желания стать художником, потому надеялась, что будущий муж, возможно, не станет препятствовать ее увлечению. Она оказалась права, Жан Жаб явно был не из тех мужчин, которые стали бы препятствовать увлечениям жены… потому, что совсем не интересовался ее увлечениями. Этого мужчину-жабу волновала только собственная персона. Жан Жаб на протяжении всего свидания не закрывал пасти, хвалясь своими достижениями в спорте.
Сегодня они вместе решили посетить бассейн. Жан Жаб тут же плюхнулся в воду и стал нарезать круги, демонстрируя всем собравшимся у воды дамам, свои бицепсы и трицепсы. Люси молча сидела на бортике и водила острыми пальчиками по воде.
Внезапно чья-то тень упала на нее, закрыв солнце. Жабка зажмурилась и подняла голову. Напротив стоял ее отец, облаченный в полосатый купальный костюм и с ластами на ногах.
– Папа?
Люси была крайне удивлена. Хорст не любил две вещи: палящее солнце и хлорированную воду, и прозябанию у гостиничного бассейна предпочитал купание в лесном болоте – мутном, вонючем, илистом, полном благодатной трясины. Но сегодня вдруг решил совершить омовение здесь. Странно.
– Привет, Люси.
Выглядел отец тоже как-то непривычно. Чересчур взволнованно, что ли, он покраснел и взмок, и говорил нерешительно.
– Привет, папа.
Жабка вздохнула и отвернулась. Она посчитала, что отец пришел проверить, как обстоят дела с ее потенциальным женихом. Жан Жаб, пускаясь в очередной круг, нахально подмигнул своей подружке, и Люси натянуто улыбнулась. Это не ускользнуло от Хорста.
– Эй, Люси! Как дела? – спросил он дочку непривычно веселым голосом.
Вопрос застал жабку врасплох.
– Нормально, – прошептала она, изумленная тем, что отец интересуется ее делами. И это снова не ускользнуло от Хорста, уколов его прямо в сердце.
Представитель земноводных прочистил горло, устраиваясь рядом с дочерью на бортике бассейна.
– Эй, огурчик, чего нос повесила? Темечко напекло? Айда с папкой в водичку! Освежишься!
Люси напряглась. Ласковое, давно забытое прозвище «огурчик» и непривычная веселость отца весьма удивили, если ни напугали ее. Она медленно повернулась к нему и в замешательстве увидела, как Хорст плюхнулся в бассейн и встал возле бортика, по колено в воде, поставив лапы по бокам. Его рот расползся в нерешительной улыбке.
– Ну же, детка! Присоединяйся к папочке.
Люси нахмурилась. Детка? Да что с ним сегодня такое? Может, папа рад их отношениям с Жан Жабом?
Она осторожно спустилась вниз и встала неподалеку от отца, опасливо поглядывая на него исподлобья.
– Ну что, огурчик, поплюхаемся, как в детстве? – спросил Хорст и стал шлепать лапками по поверхности воды, поднимая брызги в разные стороны. Затем он повернулся к дочери спиной, наклонился вперед, расставил ноги и, черпая воду лапами, стал окатывать ими Люси. Причем выглядел Хорст таким веселым и резвым, будто получал от этой детской шалости несказанное удовольствие.
Дочь в полном замешательстве таращилась на отца, не понимая, что с ним происходит.
Видя, что Люси никак не реагирует на его жалкие попытки повеселиться с ней, Хорст в растерянности остановился.
– Ну что ты, дочка, стоишь, как бочка? – пошутил он и сам же захихикал. – Присоединяйся к папочке. Если не хочешь купаться, можем сходить вдвоем в город.
Жабка пожала плечами.
– Благодарю, папа, но у меня уже достаточно нарядов.
– Не хочешь по магазинам, прогуляемся вдоль берега реки или сходим в парк.
