– Знаю, от меня все зло, – стал оправдываться мужчина. – Хочешь ударь меня, накричи, обзови самыми последними словами, выскажи наконец все, что скопилось у тебя на душе. Только не наказывай меня своим молчанием, только прости.
Тэсс услышала неподдельную дрожь в его голосе и подняла на Зака глаза. То, что она в них увидела, заставило ее замереть. Его глаза впились в нее. Удерживали. Не позволяли отвести взгляд. Тэсс пронзило острое ощущение его близости. Чувство, будто они связаны вместе, и эта связь становится все крепче. Она не смогла бы разорвать ее, даже если бы хотела.
– Хочешь, – проговорил он хриплым шепотом, будто боясь спугнуть девушку и оборвать ту невидимую нить, что образовалась между ними, – и я буду прилетать на свидание только в образе ястреба, который так понравился тебе.
Услышав слова хозяина, ястреб стал охорашиваться.
– Я даже готов обрядить свою птицу во фрак, на шею нацепить галстук бабочку, а на голову взгромоздить колпак. Вот только лететь придется низко, чтобы другие птицы меня не заметили и не засмеяли.
Уголок губ девушки дрогнул в полуулыбке, и Заку показалось, будто гнетущая тяжеленая ноша свалилась с его плеч. В этот момент он хотел зацеловать этот крохотный уголок до умопомрачения.
Глава 15
Солнце слепило и опьяняло. Тэсс и Зак медленно прогуливались вдоль кромки воды, купая свои ноги в теплом песке, а головы в ласковых и теплых лучах. Они находились далеко от города на диком пляже, где, как им казалось, никто не должен помешать их совместному променаду. Эта была их первая прогулка вне посторонних глаз и навязчивого присутствия подруг «невесты».
Зак, как и обещал, устроил целый ритуал ухаживаний за нравившейся ему дамой, согласно всем нормам этики, установленным светским обществом. Он заваливал ее номер в гостинице цветами, так, что соседки по комнате стали ворчать, будто им негде ходить. Он организовал для подруг вояж на всех видах транспорта, что только были изобретены в этом мире: на яхте по морю, в карете по земле, и на дирижабле по небу. В последнем случае все вышло особенно удачно. Пока Фредерика визжала от восторга, Ариэль спокойно наслаждалась видами Вилья-де-Лакаса с высоты птичьего полета, а Ив учащенно крестилась, Тэсс и Зак смогли немного побыть наедине, без постоянного контроля особо бдительных соседок, что, словно тень, преследовали их все это время.
Сегодня подруги все же решили сжалиться над несчастным влюбленным, который вынужден был, будто волк в клетке зоопарка ухаживать за своей волчицей на глазах в сотни зевак, и отпустили Тэсс на прогулку с Заком без их участия.
Наконец все барьеры и преграды между ними были сняты и разрушены, и молодые люди могли позволить себе наслаждаться их хрупкими зарождающимися отношениями: смотреть друг на друга так, как хотелось всегда; изучать каждую черточку на любимом лице; не стесняясь, задавать вопросы; слегка соприкасаться руками. Оба они чувствовали себя удивленными и благодарными путешественниками в неизведанных землях, щедро расточающих свои богатства и ничего не требуя взамен.
Удаленный островок, куда Зак привез возлюбленную, самолично на лодке, был выбран им неслучайно. Во-вторых, за возможность наконец побыть наедине. Ведь даже если бдительные «стражи» Тэсс и подумают, что влюбленные слишком долго пребывают в компании друг друга, отыскать и добраться до них будет крайне сложно.
А во-первых, (и за это Закери был особенно рад) из-за первозданной красоты природы, практически нетронутой вездесущими туристами благодаря своей отдалённости от города. Здесь было все, что могло радовать вечно восторженно-любопытный взгляд Тэсс: и буйство красок, и голубая лагуна, и горячий желтый песок, и вечно зеленые пальмы, и скалистые утесы, и непроходимые джунгли, и шумные водопады. Неизбалованная путешествиями, а потому и возможностью взирать удивительные пейзажи других миров, девушка с восторгом первооткрывателя взирала по сторонам и радостно улыбалась, когда находила что-то для себя необычное. А ее заливистый смех при этом служил Заку волшебной музыкой в ушах. Каждый раз, когда лучистые глаза девушки заполнялись неподдельной эйфорией, мужчина чувствовал себя самым счастливым на этой земле оборотнем.
Кстати, об оборотнях…
– Когда ты меня спас… ну… там… на пляже… ты ведь прилетел в обличие ястреба, а затем обернулся человеком, – Тэсс смущенно потупилась, пытаясь подобрать слова. – Как так вышло, что ты был… хм… одет? Ну, я имею в виду, что, как правило, оборотни… после обращения оказываются… голыми…
Несмотря на то, что это девушке следовало стесняться, задавая вопрос, – что она собственно и делала – Зак почувствовал, как краснеет. Странно, но в компании Тэсс он ощущал себя мальчишкой, неопытном юнцом на первом свидании. Да еще и сердце так ухало в груди…
– Это все приходит с годами, с опытом, – стал торопливо объяснять он. – Приходилось много тренировать свой разум, чтобы после обращения оставаться в том же виде, что был до него. Взрослые оборотни не оголяют свой стан, – ну, если сами того, не желают – а молодняку следует много учиться, тренировать свой разум, концентрироваться. И тогда проблем с этим не будет.
– Мы давно уже ушли от первобытных привычек, когда расхаживали друг перед другом в чем мать родила, – на полном серьезе добавил он. – Развитие цивилизации диктует свои правила. Вот старейшины и учат юнцов делать так, чтобы их одежда не разлеталась в клочья при обращении.
Он скосил на девушку быстрый взгляд.
– Хотя была у меня одна презабавная история в отрочестве.
Видя, что Тэсс внимательно слушает, Зак напустил на лицо пуще серьезности.
– В четырнадцать лет нравилась мне одна девочка. Она была самой красивой в нашей деревне, и мы, мальчишки, часто дрались за право провожать ее после школы домой. Увы, я в те годы не пользовался большой популярностью у девчонок. Сама понимаешь: худой, долговязый, глаза разноцветные, да и волосы, как у седого старца.
Тэсс не стала с ним спорить исключительно из-за гордости, хотя ее сердце кричало, что все эти девочки были полнейшими дурами. И будь она на их месте… хотя, может, это и к лучшему.
– А я по ней так просто с ума сходил, – продолжал тем временем Зак. – Всё голову ломал, как привлечь ее внимание. Ну и в итоге решил открыть перед ней свою вторую суть. Для пущего эффекта позвал ее в лес и прямо там обратился в ястреба. Вот только так разволновался, что совсем забыл про одежду. И стою я, значит, перед ней после обратного обращения, свечусь голым задом, а она как завизжит и прочь бросилась. А я даже не понял, что произошло, пока перепуганная до ужаса девочка, решившая, что я пытался надругаться над ней, привела на поляну своего отца и шестерых братьев.
Любопытно, как быстро может бегать человек, если за ним по пятам гонится целая банда?
Тэсс не сдержалась и захихикала. А Зак похвалил себя за хорошую шутку.
Остановившись на полпути, мужчина и женщина замерли, не замечая ничего вокруг, и не в силах оторвать взгляда друг от друга. Несмотря на девичье смущение и легкий страх, Тэсс не отвела взгляд. Не сопротивлялась она, когда Закери, нежно коснувшись пальцами ее щеки, убрал непокорный локон, выбившийся из прически, ей за ухо. И не отстранилась, когда он медленно наклонился и запечатлел на ее губах поцелуй.
