«Дело неладно, — подумал он. — Нужно поторопиться, а вместо капитана придется пока что довольствоваться его сержантом».
Сержант же явно не придал никакого значения этому вою и спокойно ждал продолжения.
— Итак, — сказал Виндхиа, — если капитан собирается захватить тугов врасплох, надо принять все меры, чтобы не обнаружить своего присутствия раньше времени и не дать им поднять тревогу. Если он высадится днем, то, конечно же, не найдет в подземельях ни одного человека.
В этот миг снаружи раздался повторный вой, еще более долгий, чем первый. Сомнений быть не могло: то был сигнал опасности. Виндхиа притворился, что не обращает на него внимания и продолжал:
— Скажи капитану, чтобы он не причаливал к Раймангалу, а спрятался в канале Гона-Суоба. Там нет недостатка в островах, и он сможет разбить удобный лагерь, чтобы потом…
Он снова прервался и громко кашлянул.
В то же мгновение циновки раздвинулись, и вооруженные люди показались за спиной сержанта. Сам же он ничего не замечал. Он внимательно слушал рассказ предателя.
— Чтобы потом неожиданно обрушиться на Раймангал… -продолжал факир.
— Как мы обрушимся на тебя!.. — неожиданно услышал сержант за своей спиной.
Он быстрым жестом хотел схватить свои пистолеты, но не успел: сильные руки сковали его запястья, разоружили и повалили на пол вместе со стулом.
Три кинжала сверкнули над его головой.
— Предатели! — закричал он, тщетно пытаясь высвободиться из тисков. И тут же крик удивления и ярости вырвался у него:
— Ты!.. Тремаль-Найк!..
— Я, Бхарата, — отвечал охотник на змей.
— Негодяй!..
— Я тебе сказал, что моя миссия еще не выполнена.
— Чтобы ад тебя поглотил, мерзавец!..
— Молчи!.. Ты уже в нашей власти; проклятья бесполезны.
— Что тебе надо от меня?.. Если ты хочешь убить меня — убей! Но капитан отомстит за меня, и даже раньше, чем ты думаешь.
— Ну хватит, — прервал его Тремаль-Найк. — Вместо того чтобы угрожать, ответь лучше на наши вопросы, если ты хоть сколько-нибудь дорожишь жизнью.
— Я был так глуп, что уже дважды попал в твои руки, так что можешь прикончить меня.
— Напротив, я хочу пощадить тебя. Ты слишком ценный заложник, чтобы жертвовать тобой. Но я хочу знать, где находится твой хозяин.
— Чтобы убить его, не так ли?.. — со злой иронией спросил Бхарата.
— Это тебя не касается. Говори же, где он.
— Где… Открой эту дверь — и увидишь.
— Он здесь!.. — вскричал Тремаль-Найк.
— Да, и ждет моего сигнала, чтобы ворваться сюда со своими сипаями, схватить и повесить вас.
— О боги!.. — вскричал Тремаль-Найк, побледнев.
— Ха!.. Ха!.. — разразился сержант злобным смехом. — Вы считали его настолько наивным, чтобы попасться в вашу западню!.. Нет, канальи, он сам устроил вам ловушку, и через несколько минут схватит вас.
— Ты лжешь, — сказал Виндхиа. — Ты хочешь напугать нас.
— Тогда открой дверь!..
Тремаль-Найк схватил оба пистолета пленника и хотел кинуться к двери, но Виндхиа и старый туг удержали его.
— Что за безумство ты хочешь совершить? — спросил факир.
— Возможно, там капитан, — сказал Тремаль-Найк.
— А сколько с ним людей?.. Это тебе известно?..
— Бхарата мог солгать.
— А возможно, и сказал правду. Разве ты не слыхал два раза вой шакала?.. Наши люди на пруду предупреждали об опасности.
— И что ты предлагаешь делать теперь?..
— Успокоиться и подождать более подходящего случая, чтобы нанести ему удар.
— А если мы окружены?
Факир усмехнулся, покачав головой.
— Нас тут не схватит и полк сипаев: мы убежим все равно. Подожди-ка меня.
Он собрался направиться в соседнюю комнату, когда услышал громкий стук в дверь и решительный голос:
— Откройте, или мы подожжем дом!..
— Мои товарищи! — радостно воскликнул Бхарата.
— Пусть никто не отвечает, — приказал факир. — Заткните пленнику рот и тихо пошли за мной.
— Куда?.. — спросил Тремаль-Найк.
— Мы бежим.
— А капитан?.. Он потерян для меня в таком случае?..
— Если дорожите своей жизнью, бегите, — отвечал факир. — Потом мы придумаем что-нибудь, а пока нам нужно выбираться отсюда.
Бхарату тут же связали и кляпом заткнули ему рот. По знаку факира его подняли на ноги и поволокли в соседнюю комнату. А голос за дверью продолжал все так же греметь:
— Открывайте, или мы вас всех зажарим!
Факир поднял циновку из волокон кокосовой пальмы, покрывавшую каменный пол, вынул из него один камень, откинул какую-то металлическую плиту, и открылась узкая, темная лестница.
— Возьмите факелы, — сказал он старому тугу и донди.
Оба индийца повиновались и зажгли два факела.
— Вперед! — воскликнул Виндхиа.
Он спустился по узкой лестнице и остановился в некоем подобии подвала, довольно просторном и сыром.
— Влезь на тот кусок колонны, что видишь в углу, — сказал он донди.
Индиец сделал, что требовалось.
— Есть там железная плита, вделанная в стену?
Донди хватил по стене своим мощным кулаком и услышал глухой металлический грохот.
— Есть плита, — сказал он.
— Там посередине кнопка; видишь ее?..
— Да, нашел.
— Нажми посильнее.
Донди нажал, плита тут же отскочила, и открылся узкий темный проход.
— Ты ничего не слышишь? — спросил Виндхиа.
— Нет, абсолютно ничего.
— Забирайтесь все.
— А ты? — спросил старый туг.
— Я вас скоро догоню.
Тремаль-Найк, донди и туг полезли в проход, волоча за собой упирающегося Бхарату.
Виндхиа подождал, пока его товарищи скрылись, потом снова поднялся по лестнице, ведшей в его хижину, и прислушался.
Снаружи слышались крики сипаев, угрожавших взорвать или сжечь лачугу. Разозлившись, они принялись работать прикладами, пытаясь взломать дверь.
— Посмотрим, кого вы сейчас здесь найдете, — прошептал факир с иронической ухмылкой. — Прощайте, ребята!..
Прихватив третий факел, он заткнул за пояс широкий нож и снова спустился в погреб, остановившись у противоположной стены.
Толстая стеклянная плита, почерневшая от пыли и сырости, тускло блеснула при свете его факела.
