— Я приверженец Кали и принадлежу к касте воинов.
— Что ты хочешь от меня? — спросил брамин.
— Попросить у тебя приюта до сегодняшнего вечера.
— У тебя что, нет дома?..
— Есть, но он далеко, и потом я и мой товарищ подвергаемся большой опасности.
— Кто тебе угрожает?..
— Эти сипаи, которых ты видишь на реке.
— Ты чего-нибудь украл?..
— Нет.
— Убил людей, которые принадлежали к твоей или моей касте?..
— Тоже нет.
— Тогда пошли со мной, — сказал брамин.
— Я буду в безопасности в твоем доме?
— Пагода неприкосновенна.
— Берегись!.. — сказал в этот момент Тремаль-Найк. — Сипаи плывут сюда.
Старый туг бросил быстрый взгляд на реку. Две шлюпки, которые стояли у выхода из подземелья, быстро пересекали Ганг, направляясь в их сторону, с сипаями и Бхаратой на борту.
— Эти собаки продолжают погоню!.. — вскричал он с глухой яростью. — Скоро они будут здесь.
— И с Бхаратой во главе, — добавил Тремаль-Найк.
— Идемте, — сказал брамин.
Пока сипаи гребли что было силы к этому берегу, чтобы обшарить его, брамин и оба беглеца быстро пересекли чащу и вышли на открытое место.
Среди темной зелени бананов и кокосовых пальм, образующих небольшую рощицу, вздымались легкие шпили пагоды, увенчанной блестящими металлическими шарами, которые сияли под лучами восходящего солнца, как золотые.
Брамин быстро привел своих спутников к пагоде и ввел внутрь, закрыв за собой дверь на засов.
— Вы в храме, посвященном четвертому воплощению Вишну, — сказал он. — Ни один индиец не осмелится войти сюда без моего разрешения.
— Сипаи служат английскому правительству, — заметил Тремаль-Найк.
— Но все равно они индийцы, — ответил брамин.
Храм был почти лишен украшений, лишь посередине возвышалась диковинная статуя из золоченного металла — наполовину человек, наполовину лев — она представляла собой Вишну в его четвертом воплощении, когда он принял этот облик, чтобы низвергнуть страшного великана Эрениано, который, согласно решению Брамы, не мог быть убит ни богом, ни человеком, ни животным.
Брамин подошел к статуе, нажал пружину, спрятанную у нее на животе, и, открыв узенькую дверцу, способную пропустить лишь одного человека, втолкнул в нее сначала туга, а потом Тремаль-Найка, говоря:
— Там вы будете в безопасности; никто вас не найдет.
Внутри этого льва с человеческой головой было пустое пространство, в котором свободно могло разместиться человек шесть. Сквозь глаза чудища, сделанные из какого-то прозрачного вещества, сюда проникало достаточно света, чтобы освещать их убежище.
Приникнув к этим глазам, беглецы смогли отчетливо различить не только стены пагоды, но даже дверь, которая выходила на лестницу.
— Это хорошо. Отсюда мы сможем видеть все, что происходит снаружи, — сказал старый туг.
— Ты что, не доверяешь брамину? — спросил Тремаль-Найк.
— Доверяю, — отвечал тот. — Брамины ненавидят англичан, угнетателей Индии. Ненавидят они и сипаев, поскольку те служат им. Если он обещал спасти нас, то сдержит свое слово.
— И ты думаешь, что сипаи оставят нас в покое?
— На это я не надеюсь. Если обнаружат наши следы, они оцепят пагоду и, может быть, даже начнут искать нас внутри.
— Тогда, вероятно, нас схватят.
— Не знаю. Кому придет в голову, что мы внутри этой статуи?
— У них может возникнуть подозрение, и тогда они распотрошат это воплощение Вишну.
— Индийцы?.. О!.. Они не совершат такого святотатства.
— Пусть так, но они осадят пагоду и не дадут нам выйти!
— В конце концов им это надоест, и они отступят.
— А капитан тем временем отправится на Раймангал!
На туга сильно подействовало это замечание.
— Да, верно… — прошептал он. — И это обернется крушением всего нашего дела.
— И смертью девушки, которую я люблю, — сказал Тремаль-Найк со сдавленным вздохом. — Нет, с этим человеком должно быть покончено! Его нужно убить, чтобы вырвать у смерти Деву пагоды.
— Возможно, он задержится с отплытием до возвращения сипаев.
— Кто может за это поручиться?
— Никто, я так предполагаю.
— А если он все-таки отправится?
Старый туг замолчал, не зная, что ответить, вдруг он хлопнул себя по лбу:
— Мы забыли про Нимпора!..
— Факира с парализованной рукой?
— Да, Тремаль-Найк.
— И что ты хочешь сказать?..
— Этот человек может спасти нас.
— Каким образом?
— Я не знаю, но очень доверяю старому Нимпору. Он могущественный факир и умеет заставить подчиниться себе других. Предупредить бы его, и он найдет способ вытащить нас отсюда.
— А кто возьмется за это?
— Брамин.
— Пожалуй…
В этот миг громкий удар потряс дверь пагоды, отдавшись эхом под ее куполом.
— Сипаи!.. — воскликнул старый туг.
— Тихо!.. — сжал его руку Тремаль-Найк.
Глава 17
ОСВОБОЖДЕНИЕ
Брамин, конечно, ждал этого визита; как только в дверь постучали, он появился из-за ширмы, за которой молился перед одним из многочисленных изображений Вишну, и быстро направился к двери.
Тремаль-Найк и старый туг следили за каждым его движением через прозрачные глаза статуи, служившей им убежищем.
Священник отодвинул тяжелый засов и медленно открыл дверь.
У входа стояли четыре сипая, а впереди них сержант, в котором Тремаль-Найк и его товарищ сразу узнали Бхарату.
— Что вы желаете? — спросил брамин, притворяясь чрезвычайно удивленным.
Оказавшись перед священником, принадлежавшим к высокой касте, пятеро индийцев несколько замялись, но сержант, самый решительный из всех, сказал:
— Прости меня, служитель Брамы, что я докучаю тебе, но мы ищем двух беглецов, которые скрываются здесь в окрестностях.
— Вы собираетесь искать их в этой пагоде? — спросил брамин с возрастающим изумлением.
— Есть подозрение, что они укрылись именно здесь, — сказал Бхарата. — Мы шли по их следам, а следы ведут сюда.
— Сюда никто не входил.
— Ты уверен в этом?
— Я никого здесь не видел. Ищите их в другом месте.
