– Да уж, этого у него не отнять, – обреченно вздохнул мужчина, на короткий миг обозначив на лице все свои морщины, скорчив озадаченную мину.
– Вот и я предположил, что кто-кто, а уж мой отец точно найдет на него управу.
– Да я же не против!.. – чересчур поспешно воскликнул Зулан. А опомнившись, умолк, предоставляя возможность высказаться хлюпенькому мужчине с крючковатым носом справа от себя.
И тот начал вещать своим гнусавым голосом:
– Глениус Сегдиваль. Ваш отец сейчас принимает полномочных послов из делегации Ирвинтведа. Иными словами, там решается судьба Святой долины. А вы берете и закидываете прямо в центр переговоров своего племянника, который, естественно, первым делом устраивается поудобнее в пустующее кресло нашего короля, потом с умным видом сидит и слушает, попеременно перебивая и комментируя слова послов. Что, вы думаете, о нас подумает делегация из вражеской страны, с которой у нас недавно установился зыбкий мир?
– У-у-а-ха-ха, – по-молодецки заржал Анатариус (даром что дед, по поведению и не скажешь), а отсмеявшись, вымолвил: – Ну ты отмочил, студиоз.
– Что ж, мы пойдем? – Я вцепилась в рукав ректора, ощутив на себе пристальный взгляд рассказчика. Мне было не по себе находиться рядом с этими жуткими людьми.
– О, как хорошо, что вы здесь, гренадер Лея Дорвиндаль! – воскликнул этот же мужчина, заглядывая мне в глаза.
И ровно после его слов настроение Глениуса резко изменилось.
– В первую очередь Лея – студиоза академии, поэтому ваши беспочвенные надежды оставьте при себе.
– Как? Вы не в курсе? – притворно миролюбивым тоном протянул первый советник короля. – Декрет о неприкосновенности студиозов академии был отменен вчера вечером. Копия указа короля у меня при себе. Могу зачитать.
– Не стоит, – мрачно произнес Сегдиваль, – задвигая меня подальше за свою спину. Анатариус тоже насторожился, встав ровнее.
– Ну-ну, вы что? Никто не собирается с вами драться, только отпустите младшую Дорвиндаль, с сегодняшнего дня она призывается на службу к королю. В связи с чрезвычайной ситуацией, так сказать.
– Первый королевский советник, Хашвен Дод, да будет вам известно о моем расположении в очереди на престолонаследие.
Щупленький, низенький мужчина с редкими каштановыми волосами и бегающими темными глазами, который Дод, мгновенно побледнел, выставив вокруг себя три магических щита, исчезнувших моментально. Подозреваю, вновь из-за моего дара.
– В-вы собираетесь уб-бить короля? – спросил он, прячась за спину Зулана, невозмутимо наблюдающего за развернувшимся представлением.
– Слушай, Глен, не стоит он того, чтобы целый час объясняться перед королем, – усмехнулся отец Ратигана, оглядываясь назад и кидая уничижительный взгляд на размазню – первого советника. – А за девушкой твоей все равно охоту устроят.
– Тут он прав, – тихо и безэмоционально добавил Зодиак, становясь рядом со мной.
Сегдиваль минуту помолчал, окидывая взглядом собравшуюся компанию. После, приняв наконец какое-то решение, он подхватил меня на руки, кинув всей собравшейся вокруг нас настороженной братии:
– Значит, будем говорить с королем. Он сейчас там, у моего отца? – спросил ректор у другого мужчины, судя по одеянию, тоже советника, а как только получил утвердительный кивок, скомандовал:
– За мной. Не смотри мне в глаза, – прошептал он, обернувшись жнецом. Подлетев к магическому барьеру, он стремительно прошел сквозь него, заставив исчезнуть, прямо как мыльный пузырь, ей-богу. Следом за нами летели еще пять магов.
– Папа мне этого не простит, ну да ладно. Восстановят, – сообщил мне Сегдиваль, обернувшись обратно в человеческую ипостась в полете, не выпуская меня из рук. – Странное дело, вопреки сложившейся ситуации его голос звучал жизнерадостно: – Сами виноваты, нечего было запираться.
– А что вы планируете делать? – спросила я, недоумевая от такого неожиданного подъема настроения.
– Жениться, а об остальном еще узнаешь, – серьезно ответил архимаг, – только подыграй мне, прошу. Иначе никак. Я тебе потом все объясню.
– Уж надеюсь, – добавила я, прежде чем мы влетели в помещение для переговоров через выбитое окно брошенным заблаговременно заклинанием, а когда до меня наконец дошло, что собирается провернуть этот… этот… не скажу кто! Было уже поздно. Мы стояли в центре комнаты для переговоров. Вокруг нас сидели люди за столами, расставленными квадратом. Да уж. Мысль о побеге к владыке ада сейчас уже не показалась мне такой бредовой.
И действительно, горе-родственничек Ратиган присутствовал здесь же, вольготно устроившись на высоком кресле.
Помимо сидящих за столами мужчин, насупленных, по большей части старых и бородатых, тут присутствовали и молодые представители, подпирая стены данного мрачного помещения. Аскетизм пребывал во всем, даже в деталях. Столы не застелены скатертью, стулья, хоть и с высокой спинкой, вовсе без обивки. Тут точно послов принимают? Непонятно, однако.
– Привет, брат, – как ни в чем не бывало кинул Глениус, глядя на стоящего у стеночки неказистого паренька со светлыми волосами. Личность эта была закутана в темно-бордовый плащ. Ничего примечательного: ни взгляда, ни разворота плеч. Пока с ним не поздоровались.
– Троюродный, смею заметить, – добавил тот, приосанившись и отвернувшись от еще одного паренька такого же формата. В смысле – ничего из себя не представляющего. Только данный субъект был темненький и в зеленом плаще.
Первым спохватился посол Роганды. Разряженный в меха и задрапированный золотом по высшему разряду, он подскочил с кресла и громогласно произнес:
– Уважаемые лорды и леди, рад вам представить Вадириуса Амилрета, нашего представителя рода самого Рогандара, великого…
Далее посол начал перечислять титулы, звания, добавляя при этом эпитеты в превосходной степени. Длилось это до тех пор, пока его не перебили. Собственно, Анатариус вставил свое веское и бесцеремонное:
– Короче, да здравствует король! – С этими словами он поклонился молодому пареньку с русыми волосами. Поняв, что инкогнито раскрыто, правитель Роганды, приосанившись, прошел к королевскому месту, потеснил оттуда Ратигана и уселся в свое кресло.
Следом за нашим послом опомнился другой мужчина, лоском и излишествами не уступающий своему коллеге, вдобавок ко всему еще и накрашенному женской косметикой. Мода у них там такая?
В общем, посол Ирвинтведа, величественно встав с кресла и дождавшись, пока неказистый паренек в зеленом сядет напротив Вадириуса, начал декламировать:
– Уважаемые лорды и леди, представляю вам нашего…
Но и тут оратору не дали договорить положенное, правда, в этот раз Глениус.
– Король Ирвинтведа. Шаммот Фумстри. Всем приятно.
Ректор же, повернув голову обратно к брату, хоть и троюродному, начал разговаривать только с ним:
