Закончив с моей косой, архимаг не спешил отнимать руки от моих волос, заметив:
– Знаешь, как мучительно отпускать тебя к этой своре оголтелых мужланов, которые пускают слюни уже не первый день?
– О чем это ты? – Моему изумлению не было предела.
– Я имел неосторожность прочитать мысли всех присутствующих там, на переговорах. Всегда так делаю, разведывая боевую обстановку. Но в этот раз я их чуть не поубивал!
Его глаза полыхнули темным огнем, и Глен продолжил, вспоминая:
– Король Ирвинтведа, например, посчитал возможным записать тебя в число своих любовниц и не переменил это мнение, даже услышав о нашей помолвке.
После этих слов он снял кольцо с темно-синим, почти черным камнем, и, уменьшив его размер магией, протянул мне.
– Надень это, прошу.
– Что это? – моментально насторожилась я. Неужели помолвочное кольцо? Сердце пропустило удар, ожидая ответа.
Ректор грустно улыбнулся, неправильно истолковав мою настороженность, и пояснил:
– Это всего лишь охранительный артефакт, благодаря ему я всегда смогу тебя найти, даже в аду.
По сердцу как ножом полоснули. Неужели я ожидала чего-то большего? Но вместо того, чтобы сразу надеть кольцо, приняв из рук архимага, покрутила драгоценность по ладони, наблюдая за напряженной реакцией Сегдиваля. Решила ему довериться. Как-никак ректор освободил моих родителей, помог моей сестре и, в конце-то концов, он меня спас!
Но попытка натянуть кольцо на указательный палец не увенчалась успехом. Оно не подходило и оказалось слишком узким. Хотя и на мизинец не подошло. Великовато. Проверив свою догадку, надела кольцо на безымянный палец и тут же поняла, что попалась.
На тыльной стороне ладони появилась черная печать, такая же, как на двери в ректорскую!
– Извини меня, – прошептал Сегдиваль, обнимая за плечи, – я не мог иначе.
– Что это? – воскликнула, вырываясь из объятий. Как он мог меня обмануть!
Прижимая крепко, Глен взволнованно затараторил:
– Это артефакт рода Сегдивалей, подтверждает факт состоявшейся помолвки. Лея, посмотри на меня! Как я и сказал, это – твой охранный амулет от всех тех стервятников, положивших на тебя глаз.
– Но ты же обманул меня! – Из глаз от обиды закапала предательская влага, обещавшая вылиться в целый поток слез. Все это время я пыталась снять кольцо, но у меня ничего не получалось. Оно как будто приклеилось к пальцу.
– Лея, солнышко мое, дай мне неделю, всего неделю… – умолял Глениус, прикасаясь губами к моим волосам. Тепло разлилось по всему телу, заставляя смущаться еще больше.
Стиснув меня так, будто пытался задушить, он все же выжал из себя эти слова:
– Если ты по истечению недели не изменишь своего решения, я сниму его.
– Или в очередной раз мне соврешь? – всхлипывая, добавила очевидное.
– Гореть мне в аду, если я не исполню своего слова! – запальчиво произнес ректор, убеждая меня в своей непоколебимости одной только интонацией. А после добавил непостижимое:
– Хотя, если исполню, все равно гореть буду. Но это уже такие мелочи, правда? – Заглянув в мои глаза, он ожидал там что-то увидеть. Вот только я не поняла что, продолжая шмыгать носом. Не заметив, того, чего так жаждал узреть, Сегдиваль отстранился и вышел из комнаты.
Приведя себя в порядок умываниями в холодной воде, я через несколько минут вышла следом, и застала задумчивую Олидиану с беснующимся под потолком огромной галереи Анатариусом. Что он там вытворял – непонятно. По всей видимости, радовался своему новому телу. А увидев меня первым, выкрикнул:
– О, Лейка пожаловала. Все, намиловались, пора и честь знать, да?
– Не говори ерунды, – приструнила его леди Олидиана, подходя ко мне, и протянула драгоценную заколку. – Держи, дорогая. Этот артефакт поможет тебе станцевать любой танец без стеснения, – сказала женщина, оглядывая мой внешний вид.
Только сейчас заметила, что леди Сегдиваль успела переодеться. Ее блестящее платье отливало фиолетовым перламутром. Высокий пояс-бант повязан сбоку. Волосы завязаны в тугой, строгий узел. И как она так быстро?..
С этими и многими другими мыслями, роящимися в голове, взяла золотую заколку и закрепила ее в волосах. Анатариус свалился с потолка, продолжая почему-то пялиться. Леди Олидиана схватила меня за руку и чертыхнулась.
– Когда вы успели?! – воскликнула женщина. По ее возмущенному тону трудно было понять, рада она или огорчена, поэтому я решила все же дипломатично промолчать.
Не услышав ничего в ответ, она отпустила мою руку и отвернулась, послышалось глухое и печальное:
– Надеюсь сын знает, что творит. Ибо подвергает вас обоих огромной опасности.
Глубоко вздохнув, мать Глена добавила:
– Впрочем, эгоизм у него от меня.
Подскочив на ноги, Анатариус подошел к нам. Его белый костюм был в полном порядке, но он все равно решил отряхнуться, а после протянул руку и съехидничал в своей манере:
– Ну что, пошли, лакомый кусочек.
Взяв меня за руку, черт во фраке вывел нас в садик, за которым располагался обрыв. Мать Глениуса шла следом.
– Теперь ваш ход, леди Олидиана, – намекнул на что-то дед Зодиак. А уже мне пояснил:
– Пока тебя не было, мы тут подумали о твоем триумфальном появлении в замке Девы и решили остановиться на белом призрачном драконе. Но, учитывая твой наряд и некую деталь, лучше все же выбрать что-то черное. Может, Проклятого Пегаса?
– Как скажете, – бесцветным голосом произнесла леди, оборачиваясь в огромного костяного монстра с крыльями, полыхающего антрацитовым огнем. Наколдовав лиловое кресло и закрепив его волшебной сбруей на хребте призрачного животного, Анатар усадил меня на сиденье и создал вокруг защитную сферу.
Убедившись, что приготовления закончены, старшая Сегдиваль взяла разгон и сиганула в пропасть, расправляя крылья. Анатариус еле за нами поспевал, летя рядом. Некоторое время мы просто падали, планируя вниз к водной глади. Закатное солнышко уже успело скрыться за горизонтом, предвещая наступление вечерней темноты. Жаль, полет наш был недолгим. Набрав высоту тут же, мы пролетели мимо корней деревьев, висевших в воздухе и торчащих как будто бы из основания здания. Следом мы миновали куски камней, выдающихся из рыхлой земли, обозначающих неаккуратные края обрыва. Невольно задумалась о том, сколько же магии необходимо, чтобы поднять такую махину в воздух, и заочно зауважала Зодиака, несмотря на его нелогичное поведение.
Миновав магический барьер, мы пролетели дальше, взмыв вверх.
Глава 18. Бал
Летающая академия. Замок Девы
Замок Девы был исполнен из перламутрово-бежевого камня, сочетавшегося с розовыми прозрачными шторами, украшающими, казалось, каждое окно. Поразительно. Название замка полностью соответствовало его содержанию. Треугольные окна, усеивающие здание по всему периметру, выглядели причудливо. У них тут просто стены вообще есть?
