Низенькое, состоящее всего-навсего из нескольких ярусов здание на своей крыше вмещало огромную площадку с фонтаном и было огранено семью башнями, расположенными по краям, равноудалено друг от друга.
Наш подлет не остался незамеченным.
Вездесущий Игебдил и еще парочка преподавателей, снаряженных ему в подмогу, уже вышли нам навстречу с осуждающими минами на и без того не особо привлекательных лицах.
Приземлились мы у одной из башен. Анатариус, как профессиональный лакей, подставил спину, чтобы мне было легче слезть. Вот блин, попала в ситуацию. Шутки шутками, а я чуть не упала, так как под моим весом его спина прогнулась, и он начал кряхтеть. Точно черт, не только телом но и душой! Я же даже на диету сесть захотела, пока не увидела, как он, выпрямившись, довольно ухмыльнулся.
– Что вы себе позволяете? – возмутился Игебдил Баал Асхаман. Прям как король когда-то.
Не сговариваясь, все дружно уставились на его лысину, ожидая коронного почесывания. Ну как все – я и леди Олидиана, обратившаяся снова в человека. А вообще, непроизвольно как-то получилось. Бедный проректор даже вытер салфеткой несуществующий пот со лба, не понимая, чего это мы вдруг.
– Привет, незабвенный! – Черт в смокинге расплылся в улыбке, распахивая объятия навстречу Асхаману. – Не хочешь махнуться телами? А то я соскучился по твоему ирокезу.
Покраснев, как помидор, и отшатнувшись от объятий Зодиака, проректор был готов ответить, но его коллега взял слово, пролив свет на свое недовольство:
– Запрещено пользоваться магией изменения!
– Любого уровня! – поддакнул второй, низенький мужчина, пока только с плешью среди реденьких рыжих волос.
– Да будет вам известно, – горделиво начала вещать мать Глениуса, – что это моя врожденная способность как потомка великих метаморфов.
Поймав растерявшихся учителей в обнимашки за плечи, довольный чертяка добавил:
– Стыдно не знать, Ахигар и Волидан, а я вас этому учил…
Поникшие мужчины кинули полный надежды взгляд на Игебдила, который и сам оказался не рад, что вызвался блюсти порядок и правила бала.
Положение спасла Виеда, подойдя в ярко-алом платье с откровенным вырезом. Рядом с ней… О боги! Моя сестра!
– Асия, это ты? – спросила я, разглядывая эдакого гибрида между человеком и красным демоном. Сейчас она стала ростом поменьше, конечно, чем в тот раз, но цвет кожи не изменился, как, впрочем, и торчащие из спины шипы, которые пытались скрыть под длиннющим шлейфом от надетой на голову шапки. Выглядело причудливо.
– Я уродина, да? – произнесла она своим грозным демонским голосом, тем комичнее получался эффект. Только ядовитых слез нам не хватало! Поэтому я натянула улыбку от уха до уха и постаралась выглядеть естественно. Пошла здороваться с сестрой, перекрестившись в уме.
– Ну что ты, красавица как всегда! – слишком бодро воскликнула я, мысленно поставив себе неуд за артистизм.
Судя по суженным зрачкам, Асия обиделась как пить дать. Но реветь не стала, и это, безусловно, уже прогресс! Не знаю, что в это время происходило с Игебдилом и его коллегами, потому как отвлеклась. Когда опять окинула взглядом обстановку, их уже не было. Переведя взгляд на Виеду, поняла, что в вырезе ее платья пребывали не только глаза Анатара. Вот же ж воистину чертяка!
– Лея! Я вас везде ищу, где же вы потерялись? – С этими словами ко мне подошел Шаммот Фумстри собственной персоной.
Почтительно поклонившись, леди Олидиана проследила за мной, чтобы я как полагается кивнула. Прямо как с маленькой, ей-богу. На самом деле меня выручила заколка, подсказывая моему телу движения. Анатар же и не думал кланяться, устроившись лежа в воздухе, как некий бездельник. По-прежнему злится, наверное. Его же выгнали из академии Ирвинтведа, а заодно королевства великого Ирвига. По крайней мере, так было в книге написано.
Не обратив внимания на поведение бывшего подданного своей короны, Шаммот взял меня под локоть и повел в центр площадки. Вот тебе и этикет. Думала, хотя бы руку поцелует. Но так даже лучше. Не придется терпеть этого противного лобызания.
Взглянув украдкой на монарха соседней страны, поняла, что он зол, хотя и старается не подавать виду.
– Когда вы успели обручиться? – на ходу спросил Фумстри, не утруждая себя уважительной формулировкой.
И опять-таки решила дипломатично промолчать, разглядывая пришедших на бал людей. Взгляд зацепился за белоснежное платье Склигинс. Вот это да! Грудь Гиндриены оказалась еще больше, чем у Виеды. Ага, все с ними ясно, зельями балуются…
Взойдя на маленькую сцену у фонтана, Шаммот слегка мне поклонился и взял за руку, воздев другую к небу. Заколка действовала, так как точно с таким же пафосом я подняла свою, и музыка заиграла. Этот танец был практически бесконтактным, не считая сцепленных правой и левой рук партнеров. Шагая по кругу и попеременно воспевая мольбу небу, мы тем самым отдавали дань богам, посвящая им первый танец.
Вежливо, но довольно быстро распрощавшись с королем, я поспешила уйти с постамента. Не люблю быть в центре внимания. Решив тихонечко постоять в сторонке во время следующих зажигательных мотивов, пошла в сторону столов с закусками и практически сразу наткнулась на Анлитию Доргет. Она была безумно красива! Голубое платье сочеталось с лазурного цвета глазами девушки. Красивая прическа с завитыми локонами, скрепленными на затылке, и вовсе выше всяких похвал. Надо обязательно заставить Огитину вступить в ряды «марафетчиц», как я уже успела окрестить наше маленькое женское сборище во главе со Склигинс.
– Привет! – воскликнула девушка, положив руку на мое плечо. Хитро улыбнувшись, она повернула меня в сторону одной из башен и еле различимым движением пальца указала в сторону своего брата.
Вот это да! Никогда не видела ехидного Ратигана таким смущенным… Краснея и искренне улыбаясь, этот гений сквернословия общался с высокой блондинкой, лицо которой я не видела, так как та стояла спиной, но безумно захотела увидеть.
– Подойдем? – заговорщицки подмигнула Литии, подхватывая девушку под локоть.
– А может, не стоит мешать братцу? – неуверенно произнесла она, остужая мой пыл, добавив: – Он же тебе потом всю жизнь испортит…
– Да ладно, мы только глянем на нее, и все, – кинула я через плечо, правда, не до конца уверенная в своих словах.
По пути к намеченной цели меня окликнул, кажется, Балерус Сегдиваль, немного растерявшись, когда я прошла мимо, не обратив на него внимания. Я его попросту не узнала! А потом просто не стала останавливаться. Махнув на все рукой, продолжила движение с балластом, так как Анлит не сильно жаждала в этом участвовать. Мимо меня пробежала Сандри Орта, заливаясь слезами. Вот тебе и новость. Пока я ошарашенно взирала на нашу вредину, изображающую жертву, парочка успела куда-то исчезнуть. От досады чуть не сломала каблук, притопнув ногой. Как назло, еще и этот следующий танец. Церемониймейстер усиленным магией голосом объявил о начале какого-то «Сигрите». Лития, шепнув на ухо, сообщила удивительное:
