– Уважаемая Юфимия, не будете ли вы так любезны стать моей…
– Согласна! – мстительно произнесла та, не дождавшись окончания любовной тирады Шамса. Ехидная улыбка гуляла на ее губах ровно до следующих слов:
– …содержанкой, – завершил довольный студиоз свою мысль, все еще стоя на коленях и улыбаясь во все свои тридцать три. – Я так рад! У кого мы будем встречаться? У вас, у меня?
– Полегче, парень, ты не в моем вкусе! – возмущенно взревела Сартсмин, опять вылетая из кабинета.
А еще буквально через четверть часа нас почтил своим вниманием ректор, одетый, кстати. Он вел под локоть белобрысую, зареванную историчку и был по-настоящему зол. Да так, что из черных провалов его глаз на нас смотрела сама смерть.
Сердце невольно замерло в груди, легкие сжались, не позволяя сделать вздох. Замогильным, скрипуче-шелестящим голосом архимаг произнес, заставляя всех горбиться еще больше:
– Еще одна такая выходка, и я устрою вам досрочную практику. В Китвулде! Да будет вам известно, мои дорогие, письмо со списком студиозов по обмену уже второй год лежит у меня на рассмотрении. Учтите, щадить не буду никого.
Маги впечатлились еще больше. Глаза опустили все, кроме меня, о чем я тут же пожалела. Повернув голову в мою сторону, ректор и вовсе запылал антрацитовым огнем. Исчезнув в портале, через мгновение он вышел подле меня со словами:
– Кто посмел?!
Глава 28. Питомец
Летающая академия. Замок Водолея
Схватив за руку, архимаг втянул меня в воронку вместе с собой. Снова со мной случились неприятные ощущения сжатия и растяжения, и мгновение спустя мы очутились на одной из вершин горной гряды Дукадун. Заросшая зеленью и деревьями, она выглядела из окон моей комнаты просто высоким холмом.
Открытая же площадка, на которой мы сейчас стояли, оказалась искусственно выщерблена каким-то неизвестным умельцем. Надеюсь, что не ректором, ибо её размеры поражали. Отсюда открывался божественный вид на город-порт, особенно на парящие вдалеке замки, самые западные из двенадцати, если не ошибаюсь, Овна и Стрельца. Водная гладь преломляла солнечные лучи, отливая золотом.
Все еще пылающий злобной энергией архимаг отвернулся от меня, приводя свои чувства в порядок. Я же, любуясь пейзажем, чуть не прослезилась.
– Ты меня ненавидишь? – тихо произнес Глениус за моей спиной.
– С чего ты так решил? – моментально уточнила я, присаживаясь на камешек, мысленно пребывая далеко отсюда. Опомнившись, обернулась и посмотрела в грустные глаза мага.
– Кто тебя успел поцеловать? – спросил он, сохраняя между нами дистанцию в несколько шагов и не пытаясь приблизиться, что само по себе странно.
Победно улыбнувшись, не понимаю, правда, зачем, я произнесла незабвенное: – Секрет.
А сердце кольнуло при виде страданий мага, отразившихся в его глазах. Правда, быстро подавила в себе эти чувства, ведь не я первая начала! Исчезнув в портале, Глениус, судя по звукам хруста, стука, падения чего-то тяжелого на землю, спустился вниз и начал работать дровосеком. Не то чтобы я сильно возражала, однако после третьего поваленного дерева стало стыдно за свой сиюминутный эгоизм, как минимум перед природой. А еще ректора жалко, хотя деревья больше, конечно. Посему, обняв колени руками, уложив на них подбородок, попыталась понять, чего же я хочу от своего будущего. В академии мне однозначно нравилось. Я наконец почувствовала себя в своей тарелке, так сказать.
И вот в разгар моих нелегких дум явился он. Балум.
Прошмыгнув черной тенью, к моим ногам подкрался котенок цвета воронова крыла, с красными глазами, как у альбиносов. Даже ничуть не вздрогнув, я взяла его на руки, почуяв связь между нами чисто интуитивно. Гладкая шерсть зверька лоснилась и отливала серебром под солнечными лучами.
– Привет Балумчик, прошептала я, почесывая того за ушком. Котенок заурчал, переворачиваясь в моих руках, подставляя брюшко.
«Лею. Люблю», – пришел ко мне мысленный ответ существа. Не удержалась и поцеловала его в макушку.
Ректор же, вернувшись обратно, застал меня за этим постыдным занятием, кинул взгляд на шею. И… Я, невольно испугавшись за судьбу монстрика, спрятала его за спину.
Однако через мгновение гнев сменился задумчивой милостью:
– Так вот оно что.
Невысказанная боль, таящаяся в глубине его глаз, мгновенно преобразилась до состояния надменного спокойствия.
– Ты же неупокоенного так и не отпустила, да? – задал ректор, по сути, риторический вопрос. Подошел. А я сжалась в комок и только спрятала глаза еще глубже, прикрываясь коленями. Не хочу, чтобы котенка забирали или что-то с ним делали. Эгоистка, да? Но маги мучили Балума все это время, вызывая и используя в этих отвратительных играх. Потому и ответила соответственно.
– Не хочу! – ощетинилась я. Преисполнившись храбростью, непонятно откуда взявшейся, подняла глаза и с вызовом глянула на ректора.
– Я не трону фамильяра. Дай только проверю его резерв. Не хочу, чтобы он тебя пил, – миролюбиво произнес Глениус, протягивая руку, наверное, чтобы забрать моего котенка. Но вместо того чтобы послушаться, поступила иначе.
– Он не причинит мне вреда! – крикнула я на архимага, вскакивая и отстраняясь.
Среагировав на настроения хозяйки, котенок мгновенно перекинулся в огромную кошку ростом мне по пояс, если не по грудь. Зашипев, Балумчик поднял когтистую лапу для удара.
– Нельзя! – осадила я своего монстрика, ухватив того за загривок.
На что ректор только протянул руку и наколдовал золотистый ошейник застывшему котяре. Подозреваю, он просто его обездвижил.
Затем Глениус спокойно пояснил, кивая на ошейник:
– Меры безопасности, чтобы твой питомец не напал на студиозов или преподавателей.
Подумав еще немного, маг следом начертил руну и затем освободил существо от оцепенения.
– Вне пределов академии сдерживающее заклятие действовать не будет. Резвитесь сколько душе угодно.
Впечатлившись силой архимага, мой зверь с переменчивым характером, похоже, поменял приоритеты и начал ластиться, урчать, отираться о Сегдиваля.
– Предатель, – кинула я котяре, на что тот только зевнул и продолжил ластиться, за что был сразу же вознагражден ведром свежей китрарки, наколдованной архимагом.
– Я не претендую, корми сама, – произнес архимаг и протянул мне чан с плескающейся в воде еще живой рыбешкой.
Занятие, я вам скажу, то еще: ловить ускользающих чешуйчатых гадин, а потом кидать их в разинутую слюнявую пасть монстра. Правда, завершив неприятную процедуру, была вознаграждена сторицей. Балум позволил сесть ему на спину и покатал меня по воздуху. Похоже, проблема с перемещениями между замками решена!
