– И как это у такого доброго короля родился такой вредный сын? – пробурчала я, приближаясь к магическому проходу.
– Ты еще не знаешь королеву. – С этими словами ректор подмигнул мне и, подхватив под локоть, провел в портал. – А теперь давай-ка в столовую.
– Так это портал в столовую? – спросила уже у Дангота, который чуть на меня не наткнулся, идя с подносом к столику.
Но его ответ я не услышала, так как увидела Вирфольца и Анлитию, сидящих рядом с проходом и что-то обсуждающих, и подошла к ним. Котяра спрыгнул с моих рук, исчезнув на полу.
«Еда-еда, ням-ням», – пронеслись у меня в голове его слова. И ведь кормила же недавно. Обжорка мелкий, так и назову!
– О, привет, пропажа номер два, – съязвила Орта, оказавшаяся тут же.
– Здравствуйте, ребята, что-нибудь известно про… – сходу хотела спросить про Видт, жаль, правда, у ректора про нее узнать забыла.
– Шш-ш, – заткнул меня Шамс, приблизившийся к компашке начинающих детективов следом за мной.
– Нам нельзя в это лезть. Не то накажут весь курс, – прокомментировал серьгастый, на что Анлит только покивала и перевела тему:
– Ты же в курсе про подселение?
– Только в общих чертах, – уклончиво призналась я, в сущности, не ведая, к чему она клонит.
– Я записалась к тебе в комнату, ты не против?
– Нет, конечно!
– Вот и поговорим, – многозначно добавила Лития, на что все остальные кивнули и в два раза энергичнее застучали ложками по тарелкам. М-да, похоже, место очередного сборища уже определено без моего ведома.
– Ну что ж, с вашего позволения я тоже схожу за своей порцией. – С этими словами откланялась и пошла выбирать еду, уже не смущаясь, накладывала все, что мало-мальски нравилось на вид. Потянулась было за успевшими полюбиться фруктами, да не тут-то было, мой локоть перехватила демонова лапища со словами:
– Ты не лопнешь, деточка?
– Не-а. – Освободив руку, я все же дотянулась и взяла вожделенную тарелку.
– Мне следует о чем-то знать? – озабоченно спросила Асия. На что я смущенно отнекалась и тут же поспешила к друзьям, так сказать. С Анлитией мы сразу нашли общий язык, да и Вирфольц постоянно выручал, вот с остальными, конечно, придется еще познакомиться поближе.
– Ладно, вечером так вечером, – проворчала мне вслед демоница, набирая такой же объем еды, как и у меня на подносе. Я же свой еле донесла, водрузила на стол и действительно поняла, что переборщила.
– Ты это для себя столько? – озвучила Орта общее недоумение.
– Угощайтесь, – прибавила в попытке оправдаться, так как студиозы с других столов тут же начали кидать подозрительные взгляды на мой поднос.
– Как бы мы уже поели, – вставила Сандри, кладя ложку на пустую тарелку.
– Тебе сказали угощаться, значит, ешь, – сказал Викрус, отправив левитировать одно из моих блюд к нашей злюке.
– Спасибо, – сказала Лития, утаскивая честно отвоеванные мной фрукты, но, завидев скорбно провожающий их взгляд, все же сжалилась и со смешком вернула их на место, забрав тарелку с каким-то странным салатом.
– Чуква, мм-м, обожаю, – все еще потешаясь надо мной, произнесла она. На что сидящие за соседними столами начали хрюкать, разве что не давиться.
– А что не так? – недоуменно уточнила я у друзей.
– Этот корнеплод, конечно, полезен, но он жутко горький и противный, – вставил Вирфольц, разглядывая ассортимент моих блюд.
– А-а-а, – подыграла ему я. По мне, так вкус у чуквы – сносный.
– Ты сама-то что есть собираешься? – прилетел ко мне вопрос от Асии, водрузившей собственный поднос рядышком.
– Так, рыбку да фруктики, – ответила, благодарно взглянув на Доргет, тут же подмигнувшую в ответ.
– Ты меня так больше не пугай, – буркнула сестра, плюхаясь на стул, отчего тот чуть не треснул, однако же выдержал.
В следующее мгновение захрюкали теперь уже представители нашего столика.
– Да что за… – начала разоряться я, но меня в очередной раз замотивировали прекратить сотрясать воздух. За соседним столом все как по команде достали кристаллы сплетен, за нашим – тоже.
– Ну-ка, что-там? – С этими словами Асия забрала камушек у Вирфольца. А после ошалело протянула его мне со словами:
– Ставки ставят на то, какой месяц.
Из моих уст понеслось закономерное:
– Что-о-о?
– Да не ори ты! Не подливай масла в огонь… – Анлития, хитро улыбнувшись, достала кристалл и поставила на циферку «0».
– Ты решила всех обчистить? – хмыкнул Эрдшот, забрав свое имущество, повторил за ней те же манипуляции, а уже у меня уточнил:
– Мы же правы, да?
– Какого Трарка тут происходит?! – Моему недовольству подходил конец. Наступала стадия злости.
– Эм, как бы это… А! Между тобой и ректором ничего же не было? – серьгастый попытался разжевать мне свою мысль.
– И как это понимать? – При этих словах у меня, должно быть, валил пар из носа, рта и ушей, ибо я начала закипать.
– Ладно, не будем обсуждать прилюдно, ты ешь давай, не отвлекайся, – пошел на попятную Вирфольц.
– Поешь тут с вами, как же. – Мое ответное ворчание остальных только больше развеселило.
– А ты жуй-жуй, да слушай молча, – вставила преуспевшая в данном вопросе Асия. Покончив со своей едой, сестра жадно разглядывала мой поднос.
– На, доедай, – протянув ей свои тарелки, произнесла недовольная я. Немного подумав, фруктики все же поставила подле себя. В ответ на вопросительный взгляд Аськи состряпала рожицу, прямо как в детстве, саботируя мамину кулинарию:
– Нет аппетита.
– Вот те на. – Ложка Вирфольца упала на тарелку, и он зачем-то застучал по кристаллу.
Довольная Анлития мне лишь подмигнула. Дождавшись, когда я доем фрукты, она встала из-за стола и позвала меня за собой.
Глава 29. На пути в Китвулд
Окраина королевства Угедаг. На границе с Китвулдом
Гнедая цокала не спеша, хлюпая по грязи и постоянно пытаясь взбрыкнуть от каждого шороха, звучащего из-за ближайших кустов, коряг, деревьев, скинувших всю свою листву в одночасье. Вот по дороге впереди проскочил заяц. Кобыла заржала, но на дыбы вставать не стала, покладистость характера в данном случае делала ей честь. Всадник же, выставивший свою золотую шевелюру вместе с именитым лицом напоказ, все же струхнул и прижался к холке лошади, затем, опомнившись и поняв, что угроза миновала, выпрямил спину и вздернул нос к небу.
Уже три дня как вельможа покинул королевский дворец Кешты, и тяготы путешествия отпечатались грязными кощунственными разводами на велюровом плаще и ирвинтведской форме придворных магов, спрятанной под ним.
