Вернув свои мысли в прежнее русло, сидящий на троне продолжал следить за окружающей обстановкой да вслушиваться в отдаленный гул и топот.
«Дядя Урвиг же был не в меру хитер, всех лидеров изгнал или и вовсе извел в назидание толпе, как когда-то меня…» – Не окончив мысль, демон величественно поднялся с трона и наполнил меч магией, одним резким движением отправляя по залу режущую все на своем пути смертельную волну. С грохотом, поднимая облако пыли, колонны осели на пол, складываясь пополам, а вместе с ними упали и трое расчлененных на части демонов, притаившихся во мраке.
Варк лишь усмехнулся, усаживаясь обратно, продолжая привычный безмолвный разговор с самим собой, нарочно повторяясь: «Посему каждый завалящий архонт решил попытать удачу, и правда была у каждого своя».
– Слушай, – без предисловий начал дед Анатариус, оказавшись за спиной демона, тут же пустившего в ход проклятую магию, однако щиты старика устояли, мохнатая чертовская морда искривились в усмешке: – Я по делу, не кипишуй.
– Да уж. Предупреждай. Чего тебе?! – недовольно пробурчал демон-воин, напрягая слух, чтобы не упустить из поля зрения мелькающих в коридоре.
– Таиша нужна.
– Жива еще? – Выгнув от удивления бровь, Варк постучал когтями по палашу, ныне любовно водруженному на коленях демона плашмя.
– Сложный вопрос. Короче, почуешь, услышишь чего, шли весть к некроманту Вусу. Он сам меня найдет.
После этих слов маг исчез, а в тронный зал дружно ввалился десяток демонов довольной толпой.
– По какому праву ты, изгнанный, вернулся? – начал пафосно драть глотку высокий и плечистый краснокожий, судя по строению перепончатых крыльев, – аркх-легионер.
– А ты кем будешь? – со скучающим безразличием спросил демон, сидящий на троне.
– Я? – задохнулся от возмущения самый разговорчивый из десятка вошедших.
Однако, отодвинув его и еще парочку на своем пути, вперед вышел серокожий низкий полукровка.
«Это ж кого в его родословной только нет?» – подумал Варк, оглядывая колоритный экземплярчик противника. Затем еще и улыбнулся уголками губ, предвкушая веселье, а для виду вздохнул и все же встал с трона. Продемонстрировав свою жажду убийства, демон заставил тени сгуститься вокруг вошедших, снижая моральный дух воинов, облаченных к тому же кто во что горазд.
«Кучка идиотов», – подумал полноправный претендент на трон как сын одного из прошлых правителей ада.
Поежившись, демоны притихли. Даже смелый серокожий чуть не споткнулся, гордо шагая вперед.
– Приветствую, о потомок самих урков, – поиздевался Варк.
– Приветствую… – буркнул в ответ, похоже, самоубийца, встав в центре полуразрушенного зала. – Кем бы ты ни был, это уже неважно, тьма проглотит твое имя, как и останки.
«Эка пафосно загнул! – присвистнул в уме племянник Урвигэля, злобно скалясь в ответ. – Неужто достойный противник?»
– Ма-аль-чи-ки! – промурлыкала, появляясь за троном, девушка, одетая в драное платье, пришедшее в негодность то ли от носки, то ли от борьбы. Остановив призрачное оружие прямо у самого горла смелой человечки, пущенное рефлекторно, Варк с интересом стал разглядывать незнакомку.
«Так вот откуда они появились, – подметил демон, услышав хлопок закрывающейся потайной магической двери, слившейся со стеной тут же за спиной у смелой. – Правда, откуда эта нищенка со стертыми в кровь ступнями про нее узнала?»
– Кто такая? – выразил общее недоумение предок урков.
– Неужели не поняли? – Девица вальяжной проходкой прошла к ступенькам, спустилась и села прямо на измазанную своей же кровью каменную поверхность.
– Ненавижу человеческие тела, – пробубнила новенькая, подпирая подбородок ладошкой, самодовольно добавив: – Продолжайте, я посмотрю, кто из вас достоин быть подле меня.
– Жить надоело?! – взревел кто-то из толпы, воспылав смертельной аурой.
– О, интересный экземплярчик, – произнесла она, ткнув в его направлении своим указательным пальцем, а покачав им, прибавила: – Твое тело я подметила. Жаль, правда, мужское.
– Че-че? – ухмыльнулся Варк от такой наглости, забыв про свои планы хорошенько подраться, и наблюдая уже за человечкой с нескрываемым интересом.
– Неужели никто меня не узнал? – Окинув присутствующих тяжелым обвинительным взглядом, девушка встала и начала раздеваться. Яростная аура потухла, и теперь с интересом на нее смотрели все без исключения. Но бесплатное заголение окончилось, толком и не начавшись.
– Ага, нашли дуру, – с торжеством вставила она, хохотнув, села обратно в ту же позу, опуская подбородок на ладонь, а локтем упираясь в оголенное колено, усыпанное мелкими ссадинами.
– Пора с этим заканчивать, – крикнул раздосадованный демон из центра зала, переводя взгляд то на трон, то на странную человечку.
– Допустим, порежете вы друг друга и чего добьетесь? – привела аргумент девчонка, разглядывая свои черные от грязи ногти, бросив реплику как бы невзначай.
– Мелочь дело говорит!.. – произнес кто-то из толпы, прячась за спинами других демонов-воинов.
– Что ты предлагаешь? Выходите! – не выдержал Варк, реагируя на приглушенные звуки довольного сопения прятавшихся во мраке. Он призвал магические клинки и пустил их в полет, пронзая темноту, откуда послышались лязг металла, хруст костей и недовольные вопли да крики присутствующих при разговоре. Из-за разрушенных колонн высыпали другие демоны, топая по каменным плитам и образуя своеобразный полукруг у трона.
– Предлагаю пари, – засверкала довольными очами девица. А сын Кхегрта осознал всю иронию. Он попался на ее уловку, и не только он.
Мысли его спутались: «Убить человечку при всех уже вряд ли удастся так просто. Остальные не поймут, да и потом вряд ли подчинятся».
– И? – не выдержала толпа безмозглых тварей, высовывая свои слюнявые языки.
«Кто-то из этих даже питается человечиной, – моментально возникла идея в голове Варка. – Может, скормить ее им, пока та не сболтнула чего лишнего?»
Но было уже поздно. Девица начала с козырей:
– Дар ведуньи, – произнесла она заветные слова, захватив внимание всех присутствующих под свою безраздельную власть. Задумчивые гримасы на мордах уродов через несколько секунд сменились довольными оскалами.
– А что, складно вещает девица-то. – Почесывая когтями мохнатый подбородок, один из великанов-урзгулов вошел в зал, пригибая свою маленькую относительно туловища голову. Распихав толпу мелких демонов, он направился прямиком к человечке.
«Только этого мне не хватало, чтобы мозги спелись с горой мышц!» – подумал Варк, призывая любимых щенков призрачных гончих, единственных в своем роде после недавнего сражения их сородичей со жнецом, бессмертным слугой самой Смерти.
– Договаривай давай! – поторопил ее Варк, заставляя толпу пятиться, опасаясь злобного оскала магических животин, преданно служащих своему хозяину. Что те и продемонстрировали тут же, ощерившись на остальных демонов.
