— Что? Неужели первый раз увидели инфернала? — брезгливо произнес рот Юфимии, сама же магиня с предвкушением приблизилась и перехватила рюкзак, а затем выдала: — Так-так, кто тут у нас?
После чего она запустила свою руку, вытащив на свет лишь Дангота Шамса. Поэтому с неудовольствием проворчала и скинула того вниз.
Применив магию левитации, уменьшенный студиоз медленно опустился на пол сам, и поспешил отойти в сторону, пока взбешенная Таиша не пнула его просто так, со злости, если и вовсе не затоптала.
Вторая попытка жены Урвигэля наконец увенчалась успехом. Правда, из рюкзака на свет показались сразу двое: рыжий уродец и Лея, та самая ведунья, за которой все сейчас охотятся. Но… К великому неудовольствию интриганки, девица была без сознания. А ведь Таиша жаждала увидеть её гримасу страха, отвращения, испуга! Да чего угодно, лишь бы не безмятежного сна. И даже после легкого встряхивания в руках девушка в черном академическом платье не просыпалась.
— Ты, — она буквально ткнула большим пальцем рыжего мага в живот. — Живо разбуди её и верните уже себе наконец нормальные размеры. Иначе меня так и подмывает раздавить вас всех, как букашек!
***
— …А после этого наблюдать, как вы корчитесь на полу в безудержных страданиях, ноете, ревете… — послышалось мне словно издалека знакомым всё голосом, вибрирующим, искаженным злобой и яростью. — Вы, мелкие людишки, едва оранитесь, как начинаете ныть от боли! Ха! Да что вы знаете о боли? С-страдании?! Что?!
После этих слов я наконец открыла глаза и размытым взглядом осмотрелась. Из увиденного пришла к выводу, что мы находились сейчас в каких-то руинах. Правда, голова моя гудела и слегка кружилась. Но мне все же удалось сфокусировать взгляд на искаженном ненавистью лице Юфимии. Нет, теперь я точно знала, это не она, это Таиша. Та самая, которая разлучила меня с Гленом. Она, она…
— О?! Проснулась? Сама?! — рот довольно красивой женщины искривила уродливая усмешка. — Наконец-то!
Я сжала руки в кулаки и стиснула зубы поднимаясь с пола медленно, осторожно, экономя силы и стараясь решить для себя, что буду делать в сложившейся ситуации. Ведь рядом со мной обретался Жвинг, готовый в любой момент наверняка помешать или того хуже — убить. А еще чуть поодаль стояли смертельно бледные Регд и Дисс. И… инфренал?! Ой, мамочки!..
Истеричка же продолжала вопить:
— Три сотни лет я сидела в заточении… Три. Сотни. Лет! Три сотни беспрестанных лет мыслей о мести моему мужу и всему человечеству, которое принесло меня ему на блюдечке… Меня, маленькую кроху с родимым пятном на плече в форме звезды взяли и переместили порталом в Кхегрт! Меня предали все, и мама, которая забыла, как меня зовут, едва родила меня в доходном доме, и сам народ, и всё человечество, которое решило избавиться от груза ответственности!
— Что ты такое говоришь? — не выдержала я и все-таки перебила. Ведь эти бредни сумасшедшей звучали на удивление правдоподобно, заставляя невольно ей сочувствовать. Да, точно! Она зло, она просто сошла с ума от жалости к себе и нестерпимой жажды мести. — И именно поэтому ты решила всех убить, и меня за одно?
Но в ответ Таиша лишь пальцем ткнула в мою сторону со словами:
— Ты! Ты забрала мой триумф! Это я должна была победить Урвигэля, это я должна была лишить его силы! И это я должна была занять его место!
Я стискивала зубы, чтобы не закричать, ведь этот мозговой штурм становился просто невыносим.
— А еще ты забыла про дар ведуньи, — подсказала ей в запале. — Его ты тоже решила отобрать?
— Да! Точно!.. — поддакнула Юфимия с небывалым энтузиазмом. И еще более гадкая ухмылка исказила её рот. — Ну-ка, разденьте её. Я должна сама увидеть эту метку на плече. Долгие годы меня мучила мысль о том, что они все просто ошиблись… Иначе, будь у меня дар, он непременно бы проснулся. Точно!
Но Таишу никто не слушал. Никто кроме её слуги, инфернала, мерцающего лиловой магией в трещинах на коже, серой, блеклой, сухой. Который поднял светящуюся магией руку и… Я дернулась вниз, считая, что он сейчас попытается что-то мне сделать. Однако вместо этого за моей спиной ожил Жвинг, он схватил меня за горло платья и рванул его со всей силы на себя. Расслышался жалобный треск ткани, и я кожей ощутила прохладу, ведь моя спина оголилась почти до пояса.
— Развернись! — приказала Юфимия, считая, будто я стану подчиняться ей добровольно. Однако же мне все-таки нужно выиграть время, ведь меня скоро хватятся и придут на помощь, ведь так? Тем более насколько себя помню на спине у меня не было родимых пятен. Только на лодыжке, и то не в форме звезды, а какое-то круглое, больше похожее на спираль.
— Не-е-ет! — взревела она, едва я медленно повернулась. — Этого не может быть! Вы принесли мне не ту! — казалось бы, в её голосе звучало столько отчаянья, которое, правда сменилось полным воодушевлением в один миг. Едва она разулась и ступила босыми ногами на пол, ступая по начерченном на полу заклинании с множеством перевернутых треугольников.
И только сейчас я осознала в полной мере всю ответственность за свои действия. Никто не придет меня спасать. Это должна сделать я сама!
Остальные действия происходили как в тумане. Я вскинула руку, и призвала грозу, желая испепелить её прежде, чем Таиша сотворит очередную гадость. Но… я не успела. Заклинание уже ожило и оградило её от меня защитным контуром, в который ударила молния мгновенно рассеиваясь!
— Шуст, твигл, — только и ответила она скалясь. — Займитесь нашей неугомонной. Обездвижить, но не убивать. Я хочу видеть её отчаянье, когда надежда на воскрешение ректора потухнет в её глазах с последними жизненными силами, которые скоро покинут её тело. Впрочем, как и остальных жителей Гвады.
После этих слов она расхохоталась, а я пришла в неистовое бешенство. Едва завидев, как серое облачко метнулось в мою сторону, покинув тело какого-то крохи, то я призвала адовы круги и остановила время. Затем вызвала проклятое оружие, и полоснула его проклятым ножом, уворачиваясь от заклинания инфернала. Твигл словно растворился в воздухе с противным визгом, а мою руку обожгло на мгновение. Мельком только и успела заметить цифру «99» на своем запястье.
— Тварь! — взревела Таиша, стуча кулаками по магическому барьеру. — Шуст, я передумала, убей её! И вы… Вы! Что вы стоите?! — прикрикнула она на остановленных моей магией магов. Но они её наверняка даже не слышали. Адовы круги подействовали на всех кроме инфернала. Который в считанное мгновение оказался подле меня, желая полоснуть меня призрачным клинком.
И я разозлилась. Я действительно разозлилась на всё на свете и призвала ту самую защиту, которая тот же миг лиловым сферическим выбросом оттолкнула от меня изумленного демона, а заодно и застывшего Жвинга повалила на пол.
— Короле-ф-фа… — только и произнес рот инфернала, прежде чем он встал на одно колено и склонил предо мной голову.
— Ты! — взревела Таиша, — ты поклялся мне в верности!
