– Ну? Что там с мамой, и что ты хотел мне показать?
– С мамой твоей всё в порядке, – ответил он, заставляя еще больше разозлиться. А едва я посмотрела на пол, как тот вдруг ходуном заходил у нас под ногами. Слегка пошатнувшись, чуть не упала. Снова этот Кано схватил меня за плечи и помог сохранить равновесие.
Так. Эмоции нужно держать под контролем! Вдох – выдох. И я снова слегка улыбнулась, стараясь не выдать своего смущения из-за нашей близости.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я здесь не останусь?
Но вместо ответа меня попросту подвели к деревянным тапочкам с кожаными шнурками – гэта, ну конечно! Куда же без них в кимоно-то. Благо хоть не тяжелые и неустойчивые покури с кривой подошвой в каких-нибудь пятнадцать сантиметров.
– Здесь я не могу тебе ничего ответить, и тем более обещать, – все-таки выдавил из себя самурай, дождавшись, пока я обуюсь.
– Хм, что ты тогда хочешь мне показать?
В уме же пометила для себя обязательно разузнать, где конкретно нахожусь, а еще узнать про те врата – тории, через которые меня сюда переместило. Потому как подозреваю, обратный путь возможен. Ведь эти лисы, как-то выскочили же из портала нам на помощь? Значит, решено.
Вот уж не думала, правда, что действительно столкнусь с подобным. Сая, школьная подруга, с ума сходила по всяким там аниме, мангам, кослпеям. Мне же было не до того. Хотя, иногда прикупала себе томик другой романтического чтива, чтобы скоротать время в поездах метро. Но все-таки чаще сидела и зубрила тот или иной предмет. Особенно плохо у меня было с английским. Никак не могла отделаться от акцента, да и всякие сложные или многокоренные слова почти не поддавались зубрежке. Например, слово эскалация. Ох уж эта засада со звуком «л» преследовала меня и по сей день.
А между тем, пока я думала, мы успели пройти по коридору и спуститься по деревянной лестнице на брусчатку, выйдя во внешний дворик, обнесенный высокой стеной.
– Так куда мы?
– Прежняя Ами Менсу живет в своем дворце, недалеко от храма, – пояснил Кано, которого так же как и он решила называть без всяких именных суффиксов. А чем я, собственно, хуже этого грубияна?
– Но зачем? – только и уточнила в ответ.
– Это действительно нужно видеть, – произнес он глухо, прежде чем поджать губы. Все наверняка потому, что мы подходили к открытым вратам, у которых с внешней стороны стояло еще двое самураев, очень, кстати, похожих на Кано.
А едва мы повернули к огромной каменной лестнице, обнесенной с обеих сторон высокими стенами, то впереди нас уже встречали. Двое темных сгустка энергии тут же словно выросли из земли и метнулись в мою сторону.
И снова эти их противные гортанные голоса прохрипели:
– Е-еда!
Кано тот же миг достал оба меча из ножен и бросился к ним.
Я обернулась в страхе, действуя рефлексивно в желании убежать. Увидела, как за нашими спинами вскинулись те самые охранники, превращаясь в снежных лисов. И вовремя они это сделали, потому как с другой стороны наступало еще трое монстров.
– Беги обратно в дом! – крикнул мне Кано, сцепляясь то с одним, то с другим, не позволяя им кинуться в мою сторону.
– Но-но, – кажется, я даже остолбенела. И… чудовища словно почувствовали мою слабость, усилили свой напор.
– Прекрати нас пить! – воскликнул Кано, обернувшись в мою сторону.
А я с ужасом узрела, как один монстр этим воспользовался и полоснул своей когтистой лапай моего защитника по плечу. Раздался грозный рык сзади. Охранникам у ворот тоже досталось, и они еле держались на ногах.
Время… У меня почти не было времени ни убежать, ни помочь! Только если бы я знала, как?.. Но вместо этого, слезы хлынули из глаз, сердце бешено застучало в ушах барабанной дробью. А перед глазами вершилось ужасное…
Один монстр опал, растворяясь в воздухе, из-за отсеченной мечом головы. Другое же чудовище вновь замахнулось своими безобразными когтями, планируя сделать то же самое, но уже с беспомощным Кано, ставшим на одно колено.
– Нет! – вскричала я, кинувшись в атаку. Шаг, и время словно остановилось, окрасив окружающую реальность в серые тона. Пространство будто проплыло мимо меня, когда я в один миг очутилась подле своего спасителя. А выхватив из его руки меч, я тут же отсекла им атакующую лапу монстра. Следом еще и полоснула бесплотное черное туловище, прежде чем краски вернулись в мой мир.
Взвыв, чудовище в мгновение ока растворилось в пространстве, как и первое. А за нашими спинами вдруг раздался громкий свист, противно звеня в ушах, и уже после этого еще и топот множества ног.
– Йокай?! – вскричала какая-то женщина, робко выглядывая из-за ворот. – Здесь, у замка дайме?!
Следом из-за стен выпрыгнуло еще трое снежных лисов, спеша на подмогу двум охранникам, держащимся из последних сил. А я… смогла лишь осесть на каменные плиты лестницы, обхватив руками сидящего на коленях и истекающего кровью Кано.
Нет! Я просто отказываюсь в это верить! Это всего лишь сон и не более того. Мужчина же в моих объятьях хрипел и неровно дышал… Вот и его голова обессиленно упала на мое плечо, а я задрожала еще сильнее из-за рыданий, рвущихся наружу.
Какая-то пара секунд, и я все-таки не выдержала, взвыла, прям как тогда в детстве:
– Это все я! Это всё моя вина!.. Н-надо было раньше прийти тебе на помощь!
Но самурай молчал, его прерывистое дыхание замедлялось, а тело тяжелело.
– Не умирай! Не смей умирать! – приказала я, схватив его одной рукой за плечи, другой за шею. Солеными же от слез губами прикоснулась к его виску, продолжая причитать:
– Я-я согласна помочь, только не умирай, прошу! У меня же здесь совсем никого не останется. Я же совсем никого не знаю здесь… Не смей, пожалуйста, умоляю!
И снова поцеловала его в висок, шмыгая носом, потекшим вместе со слезами.
– Зачем, – только и прохрипело его горло. А после короткого приступа кашля, оставляющего на моем плече капли крови, он продолжил доводить меня до полуобморочного состояния своими словами: – Я н-недостоин жизни… – немного отдышавшись, он все-таки продолжил мучить нас обоих: – Я… тебя обманул, заманив сюда, преследуя, – казалось, каждое слово приносило ему неистовую боль, потому как его лицо морщилось, – собственную выгоду.
Оттого что это было правдой, мне не становилось легче, а даже наоборот. Я словно чувствовала душевные терзания самурая, готового расплатиться за свершенные грехи. С ужасом осознав, что он искал такой исход своей жизни, потому выпалила на одном дыхании, пока он еще боролся:
– Я не держу на тебя зла, слышишь?! Ведь именно ты спас меня в детстве, и если бы не твоя помощь, то… я не знаю, что бы со мной стало…
А ведь действительно так и было! Вспомнив произошедшее ранее, тогда на снежном склоне Хоккайдо, я так же и осознала, как мне удалось вылечить его рану. Я просто ему посочувствовала и поцеловала.
