Рита показала Тамаре большой палец, я, в общем-то тоже не испытывал к наглецу никакой жалости. Я подошел к тележке и немного рассмотрел ее содержимое. Действительно, целая куча денег.
На удивление, Кроуфорд довольно быстро сумел подняться, хотя, судя по удару, он мог бы пролежать в отключке не один час. Он встал, посмотрел на нас, но что-то в его лице мне не понравилось. Каким-то непропорциональным оно стало.
Внезапно, он весь затрясся, голова Кроуфорда заходила ходуном. Все тело шерифа пошло мелкой дрожью и вдруг стало осыпаться на землю.
Я не понимал, что происходит, пришлось отступить на шаг и с опаской наблюдать.
— Мимик! — закричала Тамара, — Это специальный костюм для изменения внешности!
Я уже и сам подумал о чем-то подобном, а слова Тамары все поставили на свое место. Очевидно, какой-то прохвост занял место настоящего шерифа, о судьбе которого можно было только сожалеть.
А костюм продолжал осыпаться все больше и больше. Под ним обнаружился физически развитый, подтянутый мужчина, с сильными руками, широкими плечами и… И поглядев на его лицо, я понял, что это никто иной как Яков Проспер собственной персоной.
«Вот это поворот!» — подумал я.
— Лысый Билл! — прошипела Тамара восхищенно, — Ну ты и хитрый сукин сын! Следовало догадаться! Там где деньги, там и ты!
Я ничего не успел предпринять, честно говоря я на пару секунд просто застопорился.
А Ночная Ведьма, достав из-за спины свой кинжал, рванулась к противнику. Ее силует словно размазался в воздухе, с такой скоростью она двигалась. Через мгновение она стояла возле Лысого Билла, вонзив кинжал ему в область сердца.
— Получи, подонок! — четко проговорила она, и провернула кинжал в ране.
Не говоря ни слова, Проспер упал. На его губах выступила кровь.
— Тамара, отойди! — завопил я и бросился к упавшему.
— Яков! Яков Проспер! — я тормошил умирающего, — Я здесь, чтобы спасти вас! Меня наняла ваша помощница Мэрилин, чтобы я вытащил вас из виртуальности!
— Мэрилин? — улыбнулся Яков, — Спасти меня? Но я не Проспер… Увы…
— В смысле, не Проспер? — не понял я.
Тамара с удивлением смотрела на нас, но не пыталась больше нападать.
— Что ты с ним мучаешься, Оливер? — спросила она, — Сейчас подохнет! А через четыре часа отловим его у возрождающей платформы, там и поговорим по душам!
— Не все так просто, детка… — прошептал поверженный, — К моему великому сожалению, я не воскресну. Для вас смерть — лишь игра. Для меня — это конец.
— Что за чушь ты мелешь? — бросила Тамара.
— Раз вы хотите помочь создателю, я расскажу вам… — Проспер говорил с трудом, — Я вовсе не тот, кем кажусь… Я ИскИн… Искусственный интеллект… Клон, если угодно…
Он с трудом вдохнул воздух и продолжил.
— Когда создатель… убегал… он породил меня… чтобы отвлечь преследователей… Вложил в меня часть своего разума… Добавил авантюризма и любовь к приключениям… Получился идеальный пират… Ха!.. — псевдо-Проспер попытался засмеяться.
— Хорош гнать! — фыркнула Тамара, — Не бывает никаких ИскИнов! Сказки для дурачков!
— К сожалению… Только одна жизнь… — прошептал ИскИн, — Теперь все…
— А где сам Проспер? — быстро спросил я.
— Ищите… Средиземье… Дальше… Не знаю…
Он быстро угасал. Я приподнял ему голову, так чтобы он мог посмотреть на нас. Умирающий посмотрел в глаза Тамаре и из последних сил проговорил:
— Ни о чем… Не жалею… Было весело!..
Потом он умер.
— Ты что, поверил ему, Оливер? — спросила Тамара, хотя сама не выглядела такой уж непоколебимой.
— Вообще, такая версия многое объясняет, — ответил я, — Псевдо-безумие Проспера, его поведение в тот момент, когда ему нужно было бы скрываться и прятаться.
— Да что за Проспер вообще? — разозлилась Тамара.
— Потом расскажу, — кивнул я, — Долгая история.
— Ну а ИскИн? Чушь же?
— А вот это легко проверить! — заявила Рита, — Как ты и предложила, пойдем к возрождающей платформе и подождем…
— Если возродится, значит чушь, — продолжил я за нее, — Ну а если нет…
— А с этим что делать? — Рита пнула по тележке с деньгами.
— Припрячем на черный день? — предложила Тамара.
— Оставьте, — бросил я, — И так проблем не оберемся.
Нам с Ритой с трудом, но удалось увести Тамару от такой кучи денег.
Мы пришли к возрождающей платформе, уселись на специальные места для ожидания. Времени было много, и я потратил его на то, чтобы ввести Тамару в курс дела Якова Проспера.
— Какого черта сразу не сказал, Оливер? — возмущалась она, — Тогда бы я не стала его убивать! Сразу…
— Да кто же знал, что так все повернется…
Мы прождали четыре часа, потом еще час для верности. Давно уже воскресли подручные Лысого Билла и, увидев нас, поспешили убраться восвояси.
А его не было.
Все таки ИскИн! Гений Проспера сумел создать его! Теперь его план выглядел весьма элегантным и более того, он отлично сработал! Сам Проспер ушел в другой мир, а тут оставил своего двойника бедокурить и привлекать к себе внимание, чтобы никто не догадался.
— Тамара, похоже, нам пришло время прощаться. Ты достигла чего хотела, смогла отомстить Лысому Биллу! Теперь можешь заняться возрождением своего клана, а мы с Ритой двинемся дальше по нашему пути.
— Не так быстро, Оливер! — отмахнулась Морская Ведьма, — Во-первых, мне не помешает исчезнуть из этого мира… на время. Во-вторых, я чувствую себя немного обязанной тебе и хочу выплатить свой долг. Я помогу тебе в твоих поисках.
— А в-третьих есть? — улыбнулся я.
— В-третьих, с тобой очень интересно! — Тамара улыбнулась в ответ, — Хочется узнать, какие еще приключения тебе предстоят!
Мы встали со скамеек и посмотрели друг на друга.
— Ну что, Средиземье? — спросила Рита, потягиваясь.
— Средиземье! — подтвердил я.
И мы пошли к стационарному телепортатору Форта Боярд.
Глава № 12,
в которой я знакомлюсь с троллем, попадаю в темницу, участвую в гладиаторском бое и приглашаю принцессу на ужин
На этот раз телепортация из мира в мир прошла легко и непринужденно, без всяческих спецэффектов и условностей. По всей видимости, это является преимуществом стационарных телепортаторов.
В Водном Мире я просто зашел в кабинку, напоминающую помесь лифта и космического корабля. Несколько минут я отходил от ступора из-за количества кнопок и индикаторов, но потом разобрался и понял, что это всего-навсего большой список доступных мест для телепортации. Еще какое-то время заняло поиск нужной мне кнопки. Наконец, найдя требуемое, я уверенно ткнул кнопку с надписью «Средиземье» и… хлоп!
