— А может, вы с ним любовники!? — воскликнула Фифа и ее глаза расширились.
Рита фыркнула а Тамара поперхнулась вишенкой.
— Ну нет, так нет… — вздохнула Фифа.
— А вот я думаю, — заявила Рита, мечтательно подняв глаза в небо, — Может быть Оливер — сам мастер меча! Просто он очень хорошо это скрывает! И скрывал до последнего момента, пока не снес врагу голову. Может он с самого детства тренировался. Может, он и вправду чемпион, а мы и не знаем! Что, если этот ваш сэр Ричард и в подметки не годиться нашему Оливеру?!
Она посмотрела на меня обожающим взглядом.
— Как романтично! — присвистнула Фифа, — Прямо рыцарь на белом коне!
— Чушь! — отрезала Тамара, — Не может такого быть! Уж мечника я бы всяко распознала! И дело тут не только в навыках обращения с оружием. Мастерство накладывает отпечаток на все! Мастер меча и двигается по особому, и ходит не так, как все. Да он и чашку чая в руках держит совсем по другому!
Она кивнула на меня, а мне осталось только пожать плечами.
— Извини, Рита, — сказал я, — Красивая версия, но нет! До мастерства мне, как до Пекина раком. Но спасибо за попытку!
Рита лучезарно мне улыбнулась. Я повернулся к Тамаре.
— Ну а ты что скажешь, Тамара-неверующая?
— У меня есть три похожие версии, — уверенно заявила Тамара, — Заклинание, артефакт или яд! Как бы хорош не был мечник, его можно отравить! Или, скажем, ослабить каким-нибудь заклинанием. Или, допустим, усилить его противника на нужное время! Ну а с помощью соответствующего артефакта можно вообще чудеса творить, не так ли?
— Яд отпадает, — заметила Фифа, — Для начала, ты себе не представляешь, какая у рыцаря столь высокого уровня защита от отравления. От магии, кстати, тоже. Чтобы его отравить, нужно заставить его выпить ведро кураре, не меньше. Есть, конечно, специальные яды, но изготовить их могут лишь пара человек в Средиземье, а по стоимости они сравнимы с постройкой замка. Да и обнаружить яд так или иначе удалось бы. Сэр Ричард просто заявил бы об отравлении и результат боя был бы нивелирован.
Тамара взглянула на меня, я отрицательно покачал головой.
— Хорошо, — кивнула она, — Это не яд. Что насчет магии?
— Те же возражения, — сказала Фифа, — Большая защита от любых отрицательных эффектов. И очень легко обнаружить — в стены Арены вмонтировано несколько мощных детекторов магии. Не говоря уже о том, что на трибунах присутствовали несколько магов почти максимального уровня. Взять хоть моего учителя магии — магистр Харт, маг огня, девяносто второй уровень! Я уверена, что любая магия, влияющая на результат боя, была бы тут же им выявлена!
— Допустим, — изрекла Тамара и я подтвердил ее вывод кивком головы, — Ну а что скажешь про артефакты? Есть варианты?
— Что вообще за артефакты то? — воскликнула Рита, — Поясните толком, что это такое!
Фифа задумчиво потянулась рукой к шее, дернула за цепочку и вытащила из своего более чем вместительного декольте небольшой кулон в форме шара. Кулон еле заметно светился слабым синеватым оттенком, от него исходила едва ощутимая аура силы.
— Артефакт — это зачарованная богами вещица, — пояснила Фифа, — Вроде вот этой. Дарует своему обладателю некие весьма существенные преимущества, обычно недостижимые другими средствами. Для применения артефактов чаще всего не нужно обладать навыками магии, хотя определенные ограничения могут присутствовать. Например, этот артефакт предназначен только для женщин.
— И что он делает? — поинтересовалась Рита, пожирая кулон глазами.
Я тоже делал вид, что усиленно рассматриваю артефакт, хотя мой взгляд давно уже сфокусировался на великолепных достоинствах Фифы.
— Этот кулон делает сись… Э… — замялась Фифа, — В общем, придает фигуре женственности!
— Так вот почему у тебя такие огромные… размеры! — воскликнула Рита.
В ее глазах я увидел непреодолимое желание обладания. На мгновение мне даже показалась, что сейчас Рита кинется на принцессу, чтобы отнять заветный кулон.
— Артефакты являются большой редкостью! — Фифа уже успела спрятать свое сокровище и непринужденно продолжила разговор, — И не менее большой ценностью. У Оливера точно не было никаких артефактов, это можно утверждать с гарантией. Могли ли мы не заметить применения кем-то другим какого-то редкого неизвестного артефакта? На сто процентов такую возможность исключить нельзя. Тем не менее, я считаю, что это очень маловероятно.
— Но все же возможно! — уперлась Тамара.
— С тем же успехом можно предположить, что Всевышний незримо спустился к нам на Арену и собственноручно подставил Ричарду подножку.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А то, что не нужно плодить новые сущности! — завелась Фифа, — Так любую странность можно начать объяснять действием неизвестных артефактов, не пытаясь докопаться до истины.
Тамара насупилась и я решил разрядить ситуацию.
— Брейк, девочки! — я шутливо помахал рукой, — Не было никаких артефактов. Спасибо за сугубо практичные версии, Тамара.
— Ну так может наш «мистер я всех умней» Оливер соизволит рассказать правдивую версию событий? — опять наехала на меня Морская Ведьма.
— Извольте, — я благосклонно кивнул, — И не вижу никаких причин для твоего сарказма!
Я смерил Тамару изучающим взглядом, не дождался никаких возражений и продолжил.
— Начнем с одного простого факта. Кто основная аудитория игроков Средиземья?
Тамара и Рита молчали, Фифа задумалась.
— Э-э-э… Школьники? — выдала она.
— Так точно, Фифа, молодчинка! — похвалил я, — Более шестидесяти пяти процентов игроков школьного возраста.
— А тут разве нет ограничения по возрасту? — поинтересовалась Тамара.
— В теории есть, — ответил я, — Но обходятся они элементарно. Достаточно не указывать год рождения и все. К тому же, как вы возможно знаете, игровые капсулы, предназначенные для детей, поддерживают только частичное погружение в виртуальность, да и то с большими ограничениями.
— Знаем, плавали, — пробормотала Тамара, — И что дальше?
— Дальше факт номер два, — продолжил я, — Наш знакомый сэр Ричард — школьник!
— С чего ты взял? — изумилась Рита.
— Особенности поведения, — пояснил я, — Неадекватные реакции. Игровое прозвище — Ричард Победитель Тьмы, ну и прочее и прочее. Целая совокупность факторов.
Фифа засмеялась.
— Я всегда подозревала что-то подобное! — проговорила она сквозь хихиканье, — Слишком инфантильно он себя иногда ведет. К тому же, в отличии от Оливера, он ни разу не посмотрел мне на грудь!
Я тут же отвел взгляд. Ненадолго.
— Да у него там детский фильтр стоит! — усмехнулась Тамара, — Ничего интересного все равно не увидит, смотри — не смотри.
