Впереди я уже видел пункт нашего назначения: высокое здание отеля возвышалось прямо по курсу. По пути к нему нам предстояло преодолеть последнее препятствие: кольцевой перекресток, к несчастью, именно в этот момент забитый машинами до отказа.
Пули с утроенной силой забарабанили по корпусу нашей машины, передние колеса вслед за задними отправились к праотцам. Все стекла и зеркала превратились в пыль.
— На пол! — скомандовал я и вжал педаль газа, как будто это могло на что-то повлиять.
Высекая искры бесполезными колесами, осыпаемые выстрелами и проклятиями, гудя и крича во все горло, мы неслись вниз, как снежная лавина на беззащитных лыжников, как девятый вал на беспечных рыбаков, как удар молнии на купающихся в реке.
В последний момент я попытался вырулить, чтобы избежать лобового столкновения, но тут раздался взрыв: с оглушительным грохотом под днищем нашего авто рванул бензобак.
Взрывом наш автомобиль подбросило в воздух, и мы полетели над другими машинами с грацией носорога, делающего сальто. Я не успевал следить за тем, как земля и небо меняются местами. Преследователи были вынуждены затормозить перед перекрестком и теперь, открыв рты, наблюдали за нашим полетом.
Приземление вышло жестким, но точным. Мы шмякнулись оземь прямо перед парадным входом отеля, по счастливой случайности заняв единственное свободное парковочное место. От удара я клюнул лицом об руль и с трудом выпрямился.
Приехали! Наш дымящийся, изрешеченный пулями, без единого живого места, автомобиль сделал свое дело: довез пассажиров до места назначения. Я попытался открыть дверь, но она просто отвалилась от корпуса, как и остальные.
— Выходим! — скомандовал я, подхватывая Риту за руку, — Бегом наверх!
Мы понеслись вверх по лестнице, ко входу в отель. Проспер прыгал за нами следом. Едва мы отбежали от автомобиля на несколько шагов, как он снова оглушительно взорвался и огонь от него перепрыгнул и на стоящие рядом машины.
До входа в отель оставалось буквально несколько метров, когда я услышал звуки выстрелов. Оглянувшись, я увидел, как пули пробивают тело Проспера насквозь. Он упал, не издав ни звука и остался лежать в растекающейся луже крови.
Все, что я успел сделать, это прикрыть Риту своим телом. Я почувствовал как мне в спину впиваются выстрелы, ударом меня бросило на девушку, глаза которой округлились от страха.
— Беги, глупышка! — сумел прохрипеть я и меня накрыла тьма.
Глава № 18,
в которой я выполняю контракт, совершаю сделку с совестью, а потом принимаю решение
На этот раз я приходил в себя, сидя в мягком, вполне комфортабельном кресле. Небольшая комната с мягким освещением была полностью изолирована от окружающих звуков. Благодаря грамотно подобранной обстановке, я очнулся не с криком и болью, а со спокойным выдохом и ясным умом.
Я будто все еще чувствовал, как в мою спину входят пули, но постепенно эти воспоминания сглаживались и выветривались из головы. Изогнувшись и протянув руку за спину, я не смог нащупать там ни одного следа от ранения. Я был жив, здоров и невредим. Вместо одежды я обнаружил на себе робу из приятной ткани, больше всего напоминающую больничную пижаму.
Какое-то время я приходил в себя, а затем, набравшись сил, поднялся на ноги. Перед глазами я увидел надпись: «Внимание, опасность! У вас осталась одна жизнь!». Это понятно, было две, меня убили, стала одна. Теперь неплохо было бы выяснить, где я нахожусь, и что, собственно делать дальше.
Я вышел из комнаты и попал в просторный конференц зал, в центре которого стоял овальный стол внушительных размеров. Стол был окружен стульями и на одном из них восседал Проспер, попивая минеральную воду из покрытой испариной бутылки.
— Как обычно, заставляешь себя ждать, — приветствовал меня он, салютуя бутылкой, как будто это фужер с дорогим вином.
Не успел я усесться за стол и схватить с него такую же ледяную бутылку, как открылась входная дверь и в нее вошел очень импозантный мужчина.
Широкоплечая атлетическая фигура, классический костюм тройка и серый галстук производили впечатление властности и силы. Седые волосы, зачесанные назад и решительное лицо говорили о прожитых годах и немалом опыте.
Мужчина подошел и сел во главе стола, насколько это было применимо к столу овальной формы.
— Добрый день, господа! — низким сочным голосом проговорил он, — Меня зовут Альбенто, и я метрдотель Континенталя. Рад приветствовать вас в нашем отеле!
Мы с Проспером переглянулись, представились и поздоровались.
— Вначале, я хотел бы уверить вас, что в здании отеля вы находитесь в полной безопасности, — заявил Альбенто, — Любые боевые действия на территории отеля строго запрещены и безжалостно пресекаются. Нарушители будут уничтожены и преданы смерти. Реальной смерти. Кроме того, любой погибший на нашей территории будет воскрешен здесь же без потери жизней. Это понятно?
Я кивнул, показывая, что все понял.
— Теперь почему вы здесь, — продолжил метрдотель, — Ведь формально вы не пересекли границу отеля и не могли воспользоваться всеми вышеперечисленными преимуществами.
Он внимательно оглядел нас.
— Но, учитывая то, что вы явно и целенаправленно перемещались в Континенталь и вам не хватило считанных метров, а также ваше очень эффектное появление, — он сделал паузу и продолжил, — Я лично принял решение о вашем воскрешении в отеле.
— Спасибо, Альбенто, — сказал я, — Мы вам очень благодарны! Еще с нами была девушка, вы не знаете, что с ней?
— Увы, Оливер, помочь ей было не в моей власти, — Альбенто слегка сморщился, — Она не вошла в отель и не умерла, ее захватили ваши преследователи. У меня не было повода вмешиваться. И дальнейшая ее судьба мне неизвестна.
Я удрученно потупился. Проспер понимающе взглянул на меня. Альбенто немного помолчал и продолжил.
— Хотя в нашем отеле не принимается оплата обычными деньгами, — в его руках на секунду мелькнула крупная золотая монета и тут же исчезла, — Но я принял решение пойти вам навстречу в качестве компенсации доставленных неудобств и ради помощи новоприбывшим. Континенталь предоставит вам стандартный двухместный номер сроком, скажем, на трое суток. Вас это устроит?
— Более чем, — согласился я.
— Также вы можете воспользоваться услугами нашего ресторана, телепортаторов и прочими удобствами, но уже за отдельную плату.
Я согласно кивнул и Альбенто поднялся с места.
— Прошу за мной, — сделал он приглашающий жест.
Мы с Проспером прошли вслед за Альбенто по коридорам и лифтам отеля и через несколько минут оказались в предоставленном нам номере.
Я осматривал номер с благоговением. Если уж это их стандартный номер, то очень интересно, что же из себя представляет люкс?! Наш номер состоял из двух раздельных спален и огромной гостинной. Причем отделка номера была выполнена по высшему разряду, я бы даже сказал, шикарно.
