— Но есть ведь и хорошие, светлые личности!? — спросил наполовину утвердительно.
— Да? — он взглянул на меня с сарказмом, — Ну, когда встретишь такого, покажешь мне, хорошо?
Я заткнулся, стараясь припомнить кого-то, чтобы привести пример. От раздумий отвлек только Стрелок, вернувшийся к столу.
— Ну как, Глеб, теперь все про всех знаешь? — засмеялся он, хлопнув меня по плечу.
— Ну, не то чтобы все, — протянул я, — Знаю теперь, что вы все неординарные личности. И не совсем понимаю, что мне делать в этой компании.
— Э-э-э! За это не волнуйся! — рассмеялся Ян, — Дел невпроворот! И если Босс сказал, что ты нам нужен, значит так и есть! Да, Босс? Он нас всех насквозь видит!
Мне стало немного не по себе, от того, что Ханс может увидеть внутри моей головы.
— Не парься, Глеб, — отмахнулся Ханс, прихлебывая виски, как воду, — Давай лучше покажу кое-что! Притащи-ка вон тот атлас с полки!
Он указал пальцем на шкаф, забитый всяческой литературой. Подойдя вплотную, я взял в руки большой атлас с претенциозным названием: «Подробные карты всех известных земель».
— Давай сюда! — махнул рукой Краузе, — Клади на стол!
Он открыл книгу на третьей странице, аккуратно разложил согнутую карту и глянул на меня.
— Что видишь?
— Карта Прусской Республики, — неуверенно ответил я, — И ближайшего окружения.
— Хорошо, — кивнул Босс, — Давай пройдемся по окрестностям и посмотрим, что может угрожать Пруссии. Как сам думаешь, откуда светит наибольшая опасность?
— Запад! — уверенно ткнул пальцем в карту, — Дикие Земли!
— Точно! — подтвердил он, — Дикие Земли, а на них черт знает что творится! Здесь, — он провел пальцем по карте, — Великая Стена и Бастион, которые сдерживают варваров уже много лет. А знаешь почему Бастион до сих пор еще не пал?
Я вопросительно посмотрел на него.
— Да потому что там, в Бастионе, заправляет тот самый магистр Хелиос, которого мы сегодня вспоминали! Что бы там я про него не говорил, а с пламенем он может такое вытворять, что другим магистрам и не снилось! Маг огня от бога! Вот так, а не будь его, Бастион вряд ли бы выстоял!
Мне стало как-то неприятно. Страшно слышать, что безопасность всей страны зависит от одного человека, пусть даже великого мага.
— Так, тут горы, хрен с ними, — продолжал между тем Ханс, водя пальцем по карте, — Хотя и там не все ладно, в Цетине нет житья от пиратов, но ладно, опустим. Что на юге?
— Османская Империя! Но они же наши друзья?
— Ага, друзья! Пока мы в силе! А на деле спят и видят, как бы свою территорию расширить за наш счет. Только за последний год больше двадцати пограничных инцидентов и около четырех десятков выявленных лазутчиков. А их миссионеры, заполонившие всю Республику, уже стали притчей во языцех!
Оказывается, я очень много не знал про соседей Пруссии. Впрочем, неудивительно. Не особо-то и интересовался, да и допуск к той информации, что владел Босс, у меня в любом случае не было. А информация заставляла задуматься.
Прошлись мы с ним по всем государствам, с которыми Пруссия имеет общую границу. На юго-востоке от Османской Империи — Индонезийские острова, на востоке — Ниппония, на севере — Ледовитый Океан, но и в нем есть соседи — суровые архипелаги Исландии и Гренландии. И с запада, опять же — Дикие Земли.
И все, все эти страны, по словам Ханса, имеют те или иные претензии на Прусскую землю! Так или иначе ищут лазейку, ждут удобного шанса, чтобы откусить кусок там, где его не будут охранять.
— Вот так, Малек, в таком мире мы живем! — Ханс, устало облокотился на стол, — А ведь это еще далеко не все проблемы, с которыми имеем дело. Есть беда гораздо страшнее, чем тяжбы с соседями.
Он задумчиво уставился в свой стакан.
— Что за беда? — спросил я, когда пауза заметно затянулась.
— А ты подумай, на чем держится вся наша цивилизация? Какова ее основа? — Босс ответил вопросом на вопрос.
— О, эту загадку он всем задает! — радостно улыбнулся Стрелок.
— Потому что это важно! — рявкнул Ханс, стукнув кулаком по столу.
Потом он нервно выдохнул, опрокинул в рот то, что оставалось в стакане. Звякнула бутылка, наполняя опустевшую посуду.
— Ну так что, — посмотрев мне в глаза сказал Босс уже спокойным тоном, — Можешь ответить? Что является фундаментом нашей цивилизации?
— Э-э-э… Вера? Моральные принципы? — попытался предположить я.
Ханс только сморщился, пренебрежительно отмахнувшись от предложенных глупостей.
— Все это чушь, Глеб! Основа всего — энергон! Почему едет этот поезд? Почему катятся мехмобили и летят дирижабли? Почему на улицах и в домах горит свет? Ответ один — энергон! Мы все, я имею ввиду людей вообще — рабы энергона! Без него цивилизация, такая, какой мы ее знаем, невозможна!
— Ну, есть еще нефть…
— Ха! Не смеши меня! Нефть — бред сивой кобылы! Ее добыча попросту нерентабельна! Использование нефти, как топлива — сказка! Утопия, если хочешь. Энергон, только энергон держит нас всех на плаву!
— Ну и что? Разве это плохо? Пусть нефть — ерунда, но ведь добыча энергона стабильна, я знаю, я ведь сам был добытчиком!
— А ты понимаешь, Глеб, что никто, я подчеркиваю — никто! — не знает, как появляется энергон и почему он работает! — Босс воздел вверх палец, будто выступая на лекции, — Мы привыкли, что если взять кусок энергона и воткнуть в противоположные полюсы электроды, то по ним потечет электричество! Но почему? Как это устроено? Пусть ученые лбы твердят про всякие электроны, позитроны и прочие хренотроны! Но сами они ни хрена объяснить не могут! Это чертова магия, магия в ее худшем виде!
Ханс опять разошелся, раздухарился. Переждав минуту, пока он подуспокоится, я снова заговорил.
— Пусть мы многого не знаем… Но я все равно не понимаю, как это…
— Ты не понимаешь, потому что не владеешь фактами! — перебил меня Босс, — Вот тебе факт: три месяца назад, в Позене, в результате некоего ритуала полностью уничтожено городское хранилище энергона. Вернее как, хранилище-то целехонькое! Но весь энергон превратился в гору обычного графита, без капли электричества внутри. А теперь задумайся, что будет, если подобное произойдет в масштабе государства?
— Катастрофа? — подумав, предположил я.
— Полнейший крах! — кивнул головой Ханс, — И кстати, в той заварушке была замешана твоя знакомая — Нейти! Из Позена мы ее и гнали, по всем лесам и буеракам, пока, к несчастью, ей не повстречался ты.
— Почему к несчастью? — поинтересовался тихонечко.
— Пока с тобой возились, демонесса успела уйти, — хмуро ответил Стрелок, — Может, потому тебя в живых и оставила. До этого успела убить пятерых. Пять встреч — пять трупов! По такому вот следу мы и шли за ней.
