— Ну, Глеб, — мягко сказал Стрелок, — Ты же понимаешь, что только дурак признается в чем-то подобном?
Я не совсем понимал, но согласно кивнул.
— Подумай лучше вот о чем, — тихо продолжил Ян, откинувшись в кресле, — Кто-нибудь знал о твоих отношениях с Нейти, о том, что суккуба может оказаться в Кенигсберге, и что ты ринешься ее защищать? И кто в курсе моей непростой связи с Шунцельшифтом, и того, как я его ненавижу, и что этот подонок будет присутствовать на балу?
С минуту я раздумывал над словами Стрелка.
— Босс знал!
— Хорошо. А кто отдал нам с тобой приказ держаться вместе?
— Босс! Он еще специально сказал, чтобы я от тебя ни на шаг не отходил!
— Молодец! Вот и реши, так ли уж случайно все то, что произошло, или кто-то это заранее планировал?
Видимо у меня оказался очень удивленный вид, потому что Ян даже засмеялся, когда взглянул.
— Да-да, Малек! И учти, что это только первый слой правды, куда я могу заглянуть. А сколько таких слоев еще и что на них может находится?
Он развел руками в показном недоумении.
— Но зачем Хансу все это? Зачем ему убивать Шунцельшифта и зачем отпускать Нейти?
— Дам тебе два ответа, которые лежат на поверхности. Во-первых, может быть, Шунцельшифт чем-то мешал самому Боссу. Подковерные дрязги в кулуарах никто не отменял. Да к тому же, бывший барон — препаршивейший человек, без него Пруссия станет гораздо лучше. Ну а во-вторых, помнишь, я говорил тебе, что Босс своих никогда не кидает и стремится помочь каждому из нас. Вот он мне и помог, да так, что и комар носа не подточит. А Нейти… Думаю, он не планировал ее отпускать, просто не хотел убивать. Хотя, кто знает…
Давно у меня не случалось такой путаницы в голове, как после этого разговора. С одной стороны мне категорически не верилось, что можно так четко все рассчитать и провернуть. С другой — вот, пожалуйста, результат, так сказать, на лицо. И кто теперь может сказать, насколько глубоко планировали Нейти и Босс? И в какой мере их планы пересекались и учитывали друг друга? Брр… Мозги взрывались болью при одной мысли об этом.
Оставалось лететь еще часа четыре, так что я успел и подумать, и сходить пообедать в ресторан, и немного вздремнуть. Наконец, дирижабль начал снижаться и сбрасывать скорость. В окне показался пункт назначения.
Воздушный порт в Нексё совсем простой — даже вместо полноценной посадочной мачты оказалась простая причальная. На минуту почудилось, что с дирижабля пассажирам предложат спускаться по веревочной лестнице, но нет, к гондоле подогнали передвижной трап. Не сказать, что он отличался особым удобством, но другого в здешней глуши ожидать глупо.
Тут даже здания порта как такового не наблюдалось — посреди поля стоял большой отапливаемый ангар. Быстро пройдя сквозь него, пассажиры оказались почти в лесу. Именно так — прямо перед ногами лежала грунтовка, уходящая в самый настоящий темный хвойный лес.
В первый момент я даже растерялся, но потом заметил несколько древних мехмобилей, стоящих неподалеку от входа. Оказалось, что это даже не такси, а просто частники, подрабатывающие извозом. Договорились о цене и поехали. Вольфу, как самому крупному среди нас, пришлось усесться спереди, остальные кое-как втиснулись втроем на заднее сиденье.
Ехать пришлось прилично — верст сто, в небольшую деревеньку под названием Вольсорт. Путь пролегал все больше через лес, и качество проезжей части оставляло желать гораздо лучшего. Единственное, что радовало, так отсутствие дождей. Потому что, буде такие случатся, дорогу бы размыло в непролазную колею. На это время связь с внешним миром для таких деревень может реально прерываться. По грязи проходят только специальные вездеходы, и ездят они весьма редко.
Ну а сейчас грунтовка сухая. Что, конечно, не означает, будто бы она ровная. Растрясло всех знатно, только водителю все нипочем. Привычный, видимо.
В Вольсорте построен всего один постоялый двор, по совместительству местная таверна, куда нас и привезли. Там даже нашлись четыре свободные комнаты для гостей, учитывая то, что их, комнат, вообще всего четыре. Проще говоря, приезжие тут только мы.
Хозяин таверны уверил, что номера абсолютно одинаковые по удобству, но все же, первой провел заселяться Анжелу, а мужикам комнаты распределил уже после.
Мне досталась угловая, небольшая каморка, куда едва вмещались кровать и стол. Другой мебели не полагалось, даже обычных стульев. Зато нашлось большое окно в полстены без занавесок, накрепко заколоченное деревянными рейками. Для меня подобные условия вполне сносные, бывало и гораздо хуже. Тем более, что мы не планируем задерживаться на долго.
Время позднее, но мы, посовещавшись, решили, что нанести визит местному шерифу все-таки стоит именно сегодня, не откладывая в долгий ящик. С другой стороны, рассудили, что всем тащиться большого смысла нет, хотя бы Анжелу можно освободить от обязанностей. Вольф тут же заявил, что оставлять девушку одну небезопасно. Мы со Стрелком согласно переглянулись — сходим к шерифу вдвоем. Ну а Вольф с Анжи пусть пообщаются с местными, закажут ужин на четыре персоны. Заодно, может, чего полезного узнают из первых уст.
Офис шерифа, а по совместительству — его дом, отыскался рядом. Впрочем, тут все было недалеко. Весь Вольсорт включал в себя две улицы и несколько десятков домов, компактно расположенных внутри деревянного частокола.
Сам шериф оказался крупным сильным мужиком, правда с возрастом слегка располневшим. Мы представились, объяснили кто мы и зачем здесь. Он покивал, назвался Лансом, предложил присесть.
— Значит, так, — проговорил шериф, внимательно рассматривая наши удостоверения и время от времени поглядывая на лица, — Проблема у нас действительно имеется. И даже не проблема — беда! За последний месяц семь жертв.
— А раньше что, не было такого? — сразу переспросил Стрелок.
— Не было, — подтвердил шериф, глянул на календарь и продолжил, — Вот послезавтра аккурат как месяц с первого убийства будет.
Шериф принялся рассказывать. С его слов выходило, что первую жертву обнаружили в лесу, растерзанную в мелкие ошметки. Даже опознать удалось далеко не сразу, только когда всех местных опросили, выяснилось, что пропала старушка Валли. Пошла за грибами и не вернулась. Судя по следам, бабушка стала жертвой какого-то крупного зверя. Грешили на спятившего медведя или на стаю волков, но выследить хищника не удалось.
Меньше, чем через неделю, нашли второе разорванное тело, и тоже в лесу, неподалеку от деревни. Теперь уже жители всерьез переполошились, созвали охотников, следопытов. Но, как и в первом случае, зверя отыскать не удалось. След затерялся далеко в глухом густолесье.
С тех пор так и повелось: жертв находили то в чаще, то на дороге. Последнее тело обнаружили совсем уж неподалеку — почти у самых ворот Вольсорта. Что объединяло все убийства, так это жестоко растерзанные тела, разбросанные внутренности, следы зубов на останках и отпечатки крупных животных на земле.
