— Следопыты говорят, что это волки. Но, черт возьми, я за всю свою жизнь не видел зверя, что мог бы оставить отметины такого размера! — шериф закончил невеселый рассказ.
— Семь жертв за месяц, — устало повторил Стрелок, — Это значит примерно по два трупа в неделю. Насколько я понимаю, население здесь не то чтобы большое. И такие потери для Вольсорта весьма чувствительны. Но что-то я не наблюдаю у вас особой обеспокоенности.
— Обеспокоенность!? — Ланс аж подпрыгнул на стуле, — А что мне прикажете, по полу кататься что ли?! Да мы тут все просто в панике! В деревне объявлен комендантский час, по темноте из избы выходить запрещено! За оградой появляемся только группами минимум по пять человек! Если вы не заметили, у частокола патрули, а ворота почти постоянно закрыты. Обеспокоенность, скажите пожалуйста! Да мы письма о беде чуть не каждый день шлем, напрямую в Берлин!
— Прошу извинить меня за резкость, — Ян поднял руки, пошел на попятную, — Целый день в пути, устали как черти, вот язык и работает быстрее головы.
Ланс хмуро кивнул в знак понимания.
— И все-таки, шериф, есть у вас какие-то идеи, зацепки? Мы тут люди новые, ничего пока не знаем.
— Как вам сказать, — шериф смущенно развел руками, — Зацепок у меня никаких. Люди болтают… Люди думают, что это дело рук вервольфа! Хотя доказательств никаких, конечно же, нет…
— Вервольф, значит, — вздохнул Ян, — Ладно, проверим.
На этом с шерифом распрощались, без приключений вернулись в таверну. Там нас дожидался шикарный ужин, накрытый на столике в углу большого зала. Вольф и Анжи, в ожидании, успели распить кувшинчик вина. Если на здоровом мужчине это почти никак не отразилось, то заклинательница выглядела слегка раскрасневшейся.
Пока насыщались, Стрелок успел поведать соратникам подробности беседы с шерифом. Как ему удавалось внятно говорить с набитым ртом — ума не приложу!
Выслушав историю до конца, Вольф грустно вздохнул.
— Людям свойственно любое жуткое преступление валить на оборотней, — констатировал он, — Но, в данном случае, действительно похоже на правду.
— Разве оборотни охотятся на людей? — робко спросил я.
— Обычно нет, конечно, — к моему удивлению Клык снизошел до ответа, — Только съехавшие с катушек. Либо совсем молодняк, либо у кого-то крышу сорвало в полнолуние.
— Я думал, разговоры об оборотнях и полнолунии — это миф.
— Не совсем, — Вольф поморщился, — Миф в том плане, что полная луна отнюдь не вынуждает превращаться и рвать всех в лоскуты. Просто в эти дни месяца мы чувствуем усиливающийся, трудноутолимый голод. И если не уметь его контролировать или пережидать, то можно легко сорваться и натворить страшных дел. А когда сбился единожды, в следующем месяце пойти по кривой дорожке будет еще легче, и так раз за разом, пока не превратишься в кровавое чудовище.
Голос оборотня постепенно затихал, взгляд уставился в одну точку, как будто он пытался отогнать какие-то не совсем радостные воспоминания.
— Что за звук? — настороженно спросила Анжела.
Все замерли, внимательно прислушиваясь. За обычным шумом немноголюдной таверны, звуками бесед и звоном посуды, слышалась странная, инородная нота. Она походила на громкий протяжный свист или стон надсадно рвущейся гитарной струны. Порой звук ненадолго прерывался, начинаясь вновь через мгновение. Громкость то значительно затихала, то неожиданно нарастала до хорошо слышимого уровня.
Шум в таверне постепенно затих. Люди вертели головами, пытаясь понять, что происходит и откуда идет чужеродный писк.
— На улице! — рявкнул Клык, вскакивая, — Кто-то визжит!
Через мгновение он уже распахнул дверь таверны и прыгнул наружу. Мы втроем рванулись следом, остальные даже среагировать не успели. Стрелок несся впереди, я за ним по пятам, поэтому, когда Ян резко остановился, я чуть не влетел ему в спину. Сзади в меня врезалась Анжела.
Мы оказались буквально в пяти шагах от таверны, на небольшой площади, освещенной двумя тусклыми фонарями. Вольф стоял, выпрямившись, его лицо оставалось нарочито бесстрастным. Физиономия Стрелка, наоборот, отразила богатую гамму эмоций, выделить из коих главную совершенно невозможно.
Я посмотрел на пространство перед собой. Несколько секунд не мог осознать, что именно вижу, а потом желудок нервно прыгнул вверх.
— Анжи, не смотри! — повернулся к девушке Ян, но поздно.
Анжелу скрутило пополам, неудержимо стошнило несколько раз подряд. Ноги девушки обессиленно подкосились, я еле успел ее подхватить. Именно это, по всей видимости, спасло меня самого от подступающей рвоты.
На земле перед нами распростерлось тело. Вернее как, довольно трудно определить, что это именно тело. Море крови, растерзанные органы, разбросанные останки. Почему-то вместе лежали оторванная голова и ступня. Неподалеку валялась обглоданная кость, оставшаяся от руки. Рядом вытянулись кишки, словно кто-то их специально размотал, пытаясь выяснить длину.
Я отвернулся, не в силах смотреть. Было неимоверно жутко, и в то же время полностью потерялось ощущение реальности. Иррациональность происходящего настолько поражала, что я, по крайней мере внешне, остался абсолютно спокойным. В голове же звучали гулкие колокола, резко скакнуло давление, даже дышать приходилось с неимоверным трудом.
Как оказалось, визг издавала женщина. Видимо проходила мимо и первой увидела ужасающее происшествие. Теперь она стояла на краю светового круга, указывая пальцем на место трагедии, из ее рта исходил тот самый пугающий звук, что привлек всеобщее внимание.
Подбежали люди. С другой стороны улицы показалась вооруженная толпа, во главе с шерифом.
— Уведите ее! — приказал Вольф, показывая пальцем на визжащую женщину, — Шериф, оцепите место!
Несколько человек увели бедную свидетельницу, которая наконец-то замолчала. Ланс отдавал приказания своим помощникам.
— Стрелок! Возьми людей и прочешите деревню! Нужно убедиться, что здесь безопасно.
Командование перешло к Вольфу как бы само собой, но никто не оспаривал его права. Ян молча кивнул, в его руках сверкнули пулевики. Он решительно направился к шерифу.
— Малек! Отведи Принцессу в таверну и позаботься о ней! — я послушно обхватил девушку руками.
— А ты?
— Пойду по следу, — мрачно бросил в ответ Клык и шагнул в темноту.
Я видел, как он зашел за угол ближайшего дома. Через несколько секунд еле заметная серая тень перемахнула через частокол.
— Куда это делся здоровяк? — поинтересовался шериф, проходя мимо.
— В лес, — буркнул я, — Хочет выследить зверя.
Глаза Ланса округлились, он посмотрел на меня, как на сумасшедшего, но ничего не сказал.
Я двинулся в сторону таверны, прихватив Анжелу с собой. Девушку по-прежнему сотрясали спазмы, она находилась на грани обморока, так что пришлось ее вести, обхватив одной рукой талию, а другой придерживая спереди за запястье.
