— Очень хорошо следы путают. А собака по следу оборотня и вовсе никогда не пойдет. Мне-то легче — потрошитель обильно пометил территорию, так что ошибки никакой.
— И что будем делать?
— Завтра нанесем визит вежливости. Или договоримся. Или всех убьем.
Он сказал это так обыденно и спокойно, что меня аж дрожь пробрала. Пришлось опять успокаиваться самогоном. Опьянение приходило какое-то странное, необычное — видимо сказывался адреналин. Все тело стало ватным и непослушным, зато в голове прояснилось.
— Слушай, Клык, — поинтересовался я, — А почему местные кличут их вервольфами, а ты называешь оборотнями?
— Вервольф — это оборотень, обращающийся в волка, все просто.
— А есть и другие?
— Конечно. Медведи, реже встречаются рыси, тигры, пантеры. О других не слышал, но тоже наверняка есть.
— А много вообще оборотней? Я имею ввиду тех, что живут среди людей.
— Нет. Не очень-то. Но больше, чем ты думаешь. Например, в Берлине, на весь большой город, около сотни наберется.
Мы опять пустили самогон по кругу, после чего я продолжил расспросы.
— Среди вас всех есть кто-то главный? Ну, как у людей, например, канцлер?
— Нет! — Клык даже усмехнулся, — Мы либо одиночки, либо сбиваемся в стаи. А у стаи только один вожак, пришлых не примечают.
— И как его выбирают?
— У оборотней главный закон — закон силы. Все просто, вожак стаи — самый сильный. Обычно это и самый старый оборотень.
— Вы совсем не стареете?
— Почему же, время над нами тоже властно. Другое дело, что этот процесс можно сильно замедлить. Нужно всего лишь регулярно… охотиться.
— На людей?
— Не обязательно. Просто убивать и есть сырое мясо. Сам механизм не изучен, как я понимаю, но животные вполне подходят для этой цели.
— И что же, если ты будешь охотиться, то станешь жить вечно?
На этот раз Вольф захохотал.
— Во всяком случае, я еще не слышал ни об одном оборотне, что умер бы от старости! — уверенно заявил он, отсмеявшись.
— А тебе приходилось охотиться на людей? — еще не договорив, я уже пожалел, что спросил, но пьяный язык сделал свое дело.
Вольф молчал так долго, что я уже подумал, будто он забыл про вопрос. Стрелок закинул руки за голову и развалился на голой земле, рассматривая звезды. Я тоже посмотрел наверх.
— Когда-то, очень много лет назад, жили были муж с женой, и родился у них сын, — Клык заговорил тихим низким голосом, — Однажды мальчик встретил в лесу огромного волка, но тот не убил его, а лишь сильно покусал за шею. Целая толпа охотников вышла преследовать зверя, но поймать его так и не смогли. А мальчик выжил. Но, когда пришло полнолуние, он почувствовал сильный голод, от которого раскалывалась голова и сводило конечности. Мальчик был глупым, он ничего не сказал маме, потому что боялся, что его отругают. Мальчик лег спать, а когда проснулся, оказалось, что он весь в крови, а мамы и папы больше нет, есть только два растерзанных тела.
Вольф замолчал, тишина резанула по ушам.
— Мальчик исчез, долгое время он скрывался. Когда наступало полнолуние, убегал в лес и каждый раз приходил в себя возле разорванного трупа какого-нибудь животного. Он все больше дичал и все сильнее сторонился людей. Потом, как-то раз, люди увидели бедолагу, воровавшего еду, и погнались за ним. Началась охота. Одна из многих охот. За мальчиком гонялись, как за диким зверем. Но поймать не смогли.
Вольф хлебнул самогона, посмотрел на почти полную луну и снова приложился к бутылке.
— Мальчик возмужал, стал мужчиной. А вернее сказать, он стал хищником, волком, вервольфом. Он ушел прочь от людей и долгие годы бегал вольным зверем по лесам Диких Земель и Пруссии. Иногда ему хотелось одиночества, порою он прибивался к стае волков. По несколько лет не перекидывался в человека, даже стал забывать людскую речь. Никто не был властен над ним, и никому он не был хозяином. Свободный, как ветер, и никому не нужный.
Опять тишина. История настолько заворожила, что я боялся пошевелиться.
— Что случилось дальше? — еле слышным шепотом спросил я.
— Прошли годы, даже, возможно, десятилетия. Однажды вервольф охотился и, возле небольшой деревушки, встретил другого маленького мальчика. Тому исполнилось всего лет двенадцать, но его взгляд был не по возрасту печальным и мудрым. «Я вижу тебя! Ты не зверь, ты человек!» — сказал мальчик волку, и тот, испугавшись, убежал. Еще месяц скитался вервольф по лесам, но в голове не переставая звучали слова мальчика: «Ты не зверь, ты человек! Ты не зверь!».
Вольф допил остатки самогона и швырнул бутыль на тропинку. Он поднялся, потянулся, могучее тело чуть заметно качнуло.
— Через месяц вервольф вернулся. Он обратился человеком и пришел к мальчику. «Я вижу тебя!» — все так же сказал тот. С тех пор вервольф стал служить мальчику, чтобы доказать себе, что он не зверь, а человек, и хоть как-то искупить кровь на своих руках.
— А мальчик-то успел повзрослеть! — с ухмылкой заметил Стрелок, — И обзавестись другими прислужниками!
— Точно! — рассмеялся Клык.
— Так это Ханс? А вервольф — это ты? — до меня никак не доходило все сказанное.
— Ну, ладно, поболтали и хватит! Вот и сказочке конец! — Клык махнул рукой, помогая мне подняться на ноги, — Завтра нас ждут великие дела.
С трудом поднявшись, шатаясь и держась друг за друга, мы кое-как доковыляли до таверны и разошлись по комнатам.
Утром меня разбудил стук в дверь.
— Глеб, вставай! Хватит дрыхнуть! — услышал я голос Анжелы, — Дел полно!
С третьей попытки удалось принять вертикальное положение. С трудом одевшись, я первым делом побежал в туалет, потом умылся ледяной водой из ведра на улице. И уже после пришел в общий зал.
Мужская часть команды оказалась ощутимо потрепанной вечерними возлияниями. Причем Клык еще держался бодрячком, а вот мне пришлось тяжелее всех. Голова гудела, пол под ногами ходил ходуном. Желудок, казалось, вот-вот взбунтуется.
Анжела же, напротив, выглядела свежей и выспавшейся, как будто и не пила вчера. На меня особого внимания не обращала, видимо позабыла об инциденте в спальне. Меня это порадовало, но и немного уязвило, если честно.
— Эх, мужики, совсем пить не умеете! — девушка всплеснула руками.
Принцесса щелкнула пальцами, я почувствовал, как вода в кружке становится ледяной. Благодарно кивнув, сделал несколько больших глотков, потом кружка прилипла к горящему лбу. Чуть погодя, через силу прожевал кусочек хлеба, желудок понемногу успокоился. Зато голова продолжала нещадно напоминать о вреде излишнего употребления алкоголя.
Так или иначе, похмелье или нет, а через час мы собрались выходить в гости к той самой стае, что вчера обнаружил Вольф. Ланс, когда узнал куда и зачем мы направляемся, предложил было помощь, но без видимого энтузиазма. Так что выдвигались своим составом — вчетвером.
