Потом я проводил подруг до дома. Алла и Белла снимали небольшую квартиру на двоих совсем неподалеку от «Подвала». Дошли быстро, мне стоило больших трудов уклониться от приглашения «на чай». Ссылался на занятость, ранний завтрашний подъем да и вообще… На нежелание обижать ни одну из них.
Кое-как оторвавшись от прильнувших вплотную девушек, я махнул на прощание рукой, и, под их жадными взглядами, направился в сторону своего жилья.
А вот мне до дома добираться прилично! И тем не менее, я решил идти пешком, а не ловить такси. Хотелось пройтись, проветриться, подумать, посмотреть на ночной город. Я брел быстрым шагом по каменным мостовым, ярко освещенным высокими фонарями, глазел по сторонам, на спящие улицы. Заглядывал в светящиеся окна, провожал взглядом последние трамваи, где и пассажиров-то уже не было. К концу пути даже стал подмерзать, так что пришлось запахнуть плащ и еще больше ускориться.
Утром следующего дня поводов спешки не нашлось, поэтому я позволил себе проваляться в постели до одиннадцати часов. Потом, правда, пришлось немного побегать, чтобы успеть перекусить, принять душ и одеться. Впрочем, как оказалось, торопился зря. Когда ровно в полдень постучал в дверь Анжелы — она, конечно, еще не собралась.
Вольф к тому времени давно уехал на свою охоту, девушка только-только уселась завтракать. Она пригласила зайти, угостила кофе. Я же, в качестве ответной любезности, старался не подгонять и не показывать недовольным видом, что устал ждать. Тем не менее, через час Анжела все же облачилась в узкие джинсы и тот самый красный плащ, так поразивший меня при первой встрече.
Выйдя на улицу, поймали такси и быстро домчались до Грюневальда, где уже вовсю развернулась знаменитая ежегодная ярмарка.
Ярмаркой это мероприятие называлось неспроста — сюда съезжались ремесленники со всей Республики, чтобы показать свое мастерство и продать отборный товар. Швеи, кузнецы, кожевники, мастера работ по дереву, стеклу и металлу, и прочие рукоделы — кого тут только не было!
В первый момент я даже испугался людской толпы. Все-таки сложно контролировать влияние своего таланта, особенно если начнется давка. Но, оказалось, толчея возникла только на входе, дальше становилось больше свободного пространства и народ распределялся по нему более-менее равномерно.
Мы с Анжелой прошлись по торговым рядам, поражаясь богатству ассортимента, мастерству поделок и географии их авторов. Воистину, тут представлены даже самые удаленные края Пруссии! Во всяком случае, я заметил мастеров из Бреслау с их знаменитыми резными кубками, а также одного умельца из Белостока с декоративными клинками, выполненными в непревзойденном стиле.
Потолкавшись по торговым рядам, немного устали, поэтому прошли к навесу, где устроилось передвижное кафе. Я подкрепился, съев пару только что изжаренных чебуреков с чаем, а моя спутница выпила стаканчик горячего шоколада, закусив шоколадом же, но уже холодным.
Как раз подошло время к началу соревнований стрелков, так что мы, чтобы ничего не пропустить, поспешно направились к длинному стрельбищу. Вокруг него соорудили основательные трибуны, но места всем зрителям явно не хватало, так что уже началась малоприятная давка. К счастью, нас заметил Ян.
— Эти двое со мной! — пояснил он охраннику и провел нас с Анжелой внутрь, можно сказать в вип-зону.
Соревнования должны вот-вот начаться — шли последние приготовления. Всем участникам заранее раздали абсолютно одинаковые пулевики. Также давалось время на пристрелку и привыкание к незнакомому оружию. Теперь все это уже позади — около тридцати претендентов на приз выстроились у скромного помоста, куда взошел распорядитель турнира.
— Дамы и господа! — громко возвестил глашатай, — Добро пожаловать на ежегодные соревнования, организуемые Ассоциация Вольных Стрелков Пруссии! Сегодня мы с вами выясним, кто является лучшим стрелком Республики! А точнее, сможет ли кто-нибудь, наконец, отобрать этот титул у нашего горячо любимого Крюгера!
Он искренне улыбнулся, указывая на Стрелка, толпа зааплодировала. Ян выступил вперед, отвешивая шутливый полупоклон.
Я всмотрелся внимательнее. Лицо Стрелка светилось спокойной уверенностью и не видно на нем ни следа раздумий и сомнений, что мог бы посеять вчерашний разговор с Хансом. Он словно бы и вовсе позабыл о нем. Ну а я точно не тот человек, кто будет напоминать о таком за минуту до соревнований!
Поискал глазами среди участников того самого Марио, но не смог опознать — слишком много движущихся людей на маленькой площади. А потом начались стрельбы и мне стало не до этого.
Сначала принесли десять мишеней. Их выставили на расстоянии трехсот метров — прицельный выстрел для хорошего стрелка. Каждому участнику предоставили три попытки, а судьи считали выбитые очки и фиксировали результаты.
После этого мишени отодвинули на дистанцию четырехсот метров, прошла повторная серия выстрелов. По сумме прошедших испытаний количество участников сократилось почти вдвое.
Теперь мишени установили уже на пятистах метрах — практически предельная дальность для прицельного попадания. Очередной круг по три залпа — многие стрелки промахивались. Когда судьи объявили результаты, оказалось, что с одинаковым счетом закончили трое — Ян Крюгер, какой-то бородач из Варшавы по имени Фальк и молодой стрелок Марио Грассо.
Теперь уже я смог его рассмотреть. Молодой, но вполне сформировавшийся мужчина, никак не юноша. Выглядит немного взволнованным, хотя старается этого не показать. Как и сказал вчера Ханс — талантливый стрелок. Держится с уважением к соперникам, да и оружие носит почтительно.
— Уважаемые зрители! Мы переходим к финальной части соревнований! — объявил распорядитель, — Теперь участники будут стрелять вот по таким мишеням!
Он поднял над головой темную стеклянную бутылку.
— Это невероятно вкусное пиво «Пильзнер», любезно предоставленное нашим спонсором! Цель стрелка — поразить бутылку так, чтобы она разбилась! Тот, чье пиво останется целым — увы — выбывает!
Деревянные мишени убрали со стрельбища, на их место установили три бутылки, причем отодвинув их еще на двадцать метров дальше. С такого расстояния они едва виднелись.
Первым выпало стрелять Яну. Он уверенно вышел на рубеж, вскинул пулевик — секунда — выстрел! Бутылка разлетелась на осколки! Публика разразилась восторженными аплодисментами.
Вторым стрелял бородач. Долго выцеливал, но, в конце концов, промазал. Раздосадовано сплюнул и ушел восвояси.
Теперь настал черед Марио. Он целился старательно, даже прилежно. Аккуратно нажал на спуск — и поразил цель! Зрители захлопали — финал соревнований выдался жарким!
Мы с Анжелой смотрели на завораживающее зрелище во все глаза, вцепившись руками в поручни ограждения. Стояли плечом к плечу, но даже не сделали попытки разойтись подальше — слишком волнительной выдалась стрельба, чтобы думать о чем-то другом.
Финальный раунд. На этот раз первым должен стрелять Марио. Он вышел к рубежу и глубоко вздохнул — бутылки с пивом отодвинули еще на двадцать метров. Теперь, на мой взгляд, такой выстрел был на грани невозможного.
