Минуты три Марио просто стоял и глядел на цель, словно стараясь ее загипнотизировать. Зрители попали под влияние стрелка, шум постепенно затихал. Наконец, установилась почти полная тишина, люди затаили дыхание.
Марио вскинул пулевик к плечу.
— Спокойно, парень, — Ян, стоявший неподалеку со скучающим видом, говорил почти шепотом, но я его услышал, — Учти ветер, северный, порывистый. И расстояние. Пуля падает почти на полметра.
Марио глянул на Стрелка, кивнул и буркнул что-то вроде: «Сам знаю!»
Грянул выстрел. Все замерли на несколько мгновений, пока летела пуля, а потом раздался звон стекла — и публика вскинулась в громогласных овациях! Марио поднял руки вверх, в победном жесте, а потом отступил, утирая пот с лица.
— Молодец! — искренне похвалил Стрелок и прошел к рубежу вместо него.
Я взглянул на Крюгера. Он стоял у линии стрельбы — задумчивый и в тоже время величественный. Опустив пулевик вниз, глядел вдаль и размышлял о чем-то своем. Публика подбадривала Яна аплодисментами, и в какой-то момент гром хлопков стал сливаться в четкий ритм: хлоп! — пауза — хлоп! — пауза. Невозможно удержаться — настолько захватывающим и невероятно напряженным оказался момент — мы с Анжелой тоже хлопали в такт, не жалея ладоней.
Стрелок улыбнулся сам себе, кивнул, как будто на что-то решившись. Вскинув пулевик, застыл на пару секунд — и раздался выстрел.
Дзинь! — донесся звук, но пиво стояло целехонькое. Толпа изумленно выдохнула.
Казалось совершенно невероятным, но пуля попала точно в крышку, заставив ее открутиться и улететь прочь, но не задела при этом стекло! К бутыли подбежал судья, радостно крикнул и, подняв пиво, приложился к горлышку, сделав несколько больших глотков.
На трибунах творилось что-то неимоверное — и я понимал почему! Формально Ян проиграл, ведь бутылка осталась целой, но зрители ясно осознавали, что последним выстрелом он показал запредельное мастерство, которое вряд ли сможет повторить кто-то из ныне живущих.
— Внимание! Внимание! — распорядитель силился перекричать толпу через громкоговоритель, — Согласно правилам соревнований, победителем объявляется Марио Грассо! Ну а непревзойденный Ян получает утешительный приз — ящик пива «Пильзнер», ведь он так его любит, что даже не желает разбивать!
На трибунах раздался хохот и аплодисменты. Все, кто находился рядом, бросились поздравлять соперников. Мы с Анжелой тоже подошли, чтобы хлопнуть Стрелка по плечу.
— Это большая честь для меня, сэр, — сказал Марио, пожимая руку Крюгеру.
— Брось, парень. Пройдет несколько лет, и тебе не будет равных! — с наигранной веселостью ответил Ян.
Распорядитель увел Грассо, чтобы организовать церемонию награждения, мы со Стрелком отодвинулись немного в сторону. Ян выглядел грустным, усталым, но спокойным.
— Ты все же нашел способ, как выполнить просьбу Ханса и не уронить свою честь, — мягко сказал я.
— О чем ты, Глеб? Парень победил вполне заслуженно! А я… — на секунду он замолчал, потом, сделав усилие над собой, тихо закончил, — Я просто промазал.
И он посмотрел на меня с испугом.
Подошла Анжела, вместе мы направились перекусить, ну и выпить заодно, отметив таким образом выступление Яна. Хорошо посидели, поболтали о том о сем, не затрагивая темы прошедших стрельб. Потом Стрелок засобирался, сославшись на запланированную встречу. Он чмокнул Анжи в щеку, обнял меня, чем немного обескуражил, и ушел, махнув на прощанье рукой.
Побродив еще немного по торговым рядам, мы с Анжелой заметили шатер цирка. Посмотрели цирковое представление, немного поглазели на актеров, разыгрывающих на импровизированных подмостках смешной спектакль. Сходили еще разок перекусить, дополнили еду мороженым. А тут уже стало темнеть, на большой сцене начался концерт.
Слушали музыку, стоя чуть поодаль, чтобы не влезать в толпу. Некоторые группы нравились больше, некоторые меньше, но в целом настроение оставалось праздничным. Я точно не пожалел, что сходил на ярмарку! Думаю, Анжела тоже.
Когда концерт подошел к концу — уже около полуночи — стартовал салют. Люди стояли, задрав голову и разинув рты, смотрели на завораживающее зрелище. Красные, зеленые, желтые взрывы появлялись в небе один за другим, радужные цветы разлетались в разные стороны сотнями осколков и падали к земле, постепенно теряя яркость и сгорая без следа.
Редко доводилось лицезреть столь красивое представление, и я радовался, как ребенок. Отгремели последние залпы, опустив взгляд, я посмотрел на Анжелу.
— Красиво, да?! — восторженно выдохнул я.
Девушка не ответила, но понятно, что ей тоже очень понравилось.
И тут… Анжела сделала несколько шагов вперед, на свободное место, правая рука раскрутилась, словно собираясь что-то бросить, и взлетела вверх. Из ладони вырвался ярко-голубой сгусток энергии, моментально взлетевший в небеса.
Люди снова подняли взгляды, послышались приветственные радостные крики.
Синий шарик на секунду завис в верхней точке траектории, потом начал медленно снижаться по пологой кривой и, когда до земли оставалось около сотни метров, взорвался на миллион маленьких голубых светлячков, разлетевшихся над огромным полем. Веселые удивленные возгласы раздавались со всех сторон, потому что огоньки не тухли, а плавно опускались вниз, словно звезды с неба, потрясающей по красоте и размерам сеткой.
А когда они снизились почти до земли, все увидели, что светлячки — на самом деле большие яркие снежинки, тающие в руках. Восторженные дети носились вокруг, под искусственным разноцветным снегопадом. Взрослые стояли, взявшись за руки, с улыбкой глядя на снег и друг на друга.
— Анжела, я такой красоты в жизни не видел! — меня переполняли небывалые эмоции.
Девушка смущенно улыбнулась, потерла руками раскрасневшееся лицо.
Снег быстро закончился, радостные люди расходились по домам. Мы тоже хотели было уйти, но, к сожалению, немного опоздали.
— Задержитесь, девушка! — раздался строгий голос, к нам подошли трое жандармов, — У вас есть разрешение на применение магии в черте города?
— С каких это пор магам требуется чье-то разрешение? — вскинулась Анжела.
— Да вот уже неделю как, по указу магистра Сенны, — уверенно ответил жандарм, — И раз уж у вас такого разрешения нет, придется пройти с нами, до выяснения обстоятельств.
— Подождите! — влез я в разговор, — Мы сотрудники спецподразделения!
Полез в карман за удостоверением, но, к моему удивлению, корочек не нашлось! Хотя я точно помнил, как утром сунул документы во внутренний карман плаща. Неужели кто-то стащил? Что за черт? Я кинул вопросительный взгляд на Анжелу.
— В другой куртке, — хмуро покачала головой она.
— Ну хватит! — грозно заявил поборник закона, доставая дубинку, — Если вы из спецподразделения, то я тогда замминистра! Пойдешь с нами, я сказал!
