— Будь по-твоему! — взгляд прожег жгучей ненавистью, — Клык, Стрелок, приведите мальчугана. Аккуратнее там! Остальные — занять позицию и глядите в оба!
Подошли к дому, Вольф проверил дверь — не заперто. Они со Стрелком аккуратно проникли внутрь, остальные рассредоточились возле входа, продолжая наблюдение за улицей.
Я смотрел во все глаза, но замечал уже немногое. Потряхивало от пережитой ситуации и конфликта с Хансом. Почему, ну почему так? Неужели он настолько зачерствел на службе? Или дело вовсе не в работе… И остальные — никто ведь не поддержал меня, то есть все готовы оставить ребенка тут. Только Анжела дернулась, может, потому что она женщина. Да и то, в разговоре ведь не поддержала. Кто же прав? Может быть, я действительно делаю что-то не то?
Времени прошло совсем мало, но субъективно казалось, что ждем уже несколько часов. Тишина и пустота улиц давили на восприятие. Не знаю, как кто, но я заметно занервничал. Появилось параноидальное ощущение, что кто-то скрытно наблюдает и, более того, раздумывает, как бы застать нас всех врасплох.
Наконец, из двери вышел Ян, а за ним Вольф, неся на руках ребенка. Это оказался мальчик лет десяти, одетый в грязную одежду, некогда модную и нарядную. Видимых повреждений на нем я не увидел, но с психикой явно приключилось что-то неладное — взгляд у паренька дикий, блуждающий, и он постоянно что-то бормотал. Прислушавшись, я смог разобрать слова: «Спасите их, помогите им…», и так раз за разом.
— Родители инфицированы, — тихо и мрачно пояснил Стрелок, — Когда поняли, что происходит, то заперли сына наверху, а сами спустились в подвал, сломав лестницу, чтобы уже не выбраться. Они и сейчас там… существуют.
Черт возьми, что же пережил этот паренек? Страшно подумать. Сидеть взаперти и видеть в окно, как умирает целый город. А где-то внизу, в подвале, твои собственные родители превращаются в страшное подобие людей.
— Сколько он тут просидел? — спросил ошалело.
— Да, наверное, с самого начала. Запас еды и воды еще остался, в туалет, правда, ходить пришлось там же, в углу. Сам выбраться парень уже не смог бы.
— Хватит болтать! Выдвигаемся! — скомандовал Босс, — Глеб, поведешь спасенного. Не на руках же его тащить!
Вольф поставил мальчика на ноги, тот, хоть ослаблен, но держался вполне уверенно. Двинулись дальше по улице прежним порядком, только я теперь вел с собой ребенка, крепко держа за руку.
— Спасите их, помогите им… — жалобно пробормотал мальчик, — Спасите их! Помогите им!
— Эй, тише! — я попытался успокоить, но безуспешно.
— Спасите их! — уже громче протянул бедняга, с надеждой заглядывая мне в глаза, — Помогите им!
Химик резко остановился, развернувшись к мальчику. Он опустился перед мальцом на колено, сунул ко рту бутылку с розовым напитком. Ребенку пришлось сделать глоток, после чего он замолчал.
— Как тебя зовут, паренек? — спросил Григорий.
— К-к-кирилл, — бедняга слегка заикался.
— Кирилл, успокойся, пожалуйста. Твои родители мертвы, мы ничем не можем им помочь.
Очень сомнительный способ успокоить ребенка, по моему мнению. Но сработало. То ли зелье дало эффект, то ли слова Химика достигли цели — парень замолчал, стиснув губы, глаза наполнились серой поволокой.
— Вперед! — опять шикнул Ханс, мы тронулись с места.
Повернув на перекрестке, прошли еще метров сто и увидели то, к чему стремились — большое двухэтажное здание с вывеской, на которой значилось: «Алхимия для всех. 1000 зелий!»
Да, перед тем, как сунуться в город, успели подробно обсудить и цели похода, и все остальное. Часа два потратили на разговоры, не меньше. Как только приземлились, Босс сразу же потащил всех в впечатляющую по размерам штабную палатку, где дожидался большой военный чин, видимо, главный тут. Подойдя к стенду с картой местности, вояка поздоровался и начал рассказ.
— Я — генерал-поручик Карл Штакельберг, командующий центральной группой армий Прусской Республики. В данный момент руковожу операцией по ликвидации последствий э-э-э… инцидента.
— Карл, расскажите, пожалуйста, что произошло. С самого начала. И, по возможности, кратко, — попросил Ханс.
— Докладываю. Насколько нам известно, первые инфицированные появились пять дней назад. Поначалу болезнь приняли за обычное бешенство, но через пару дней стало ясно, что тут имеет место нечто пострашнее. Инфекция быстро распространилась от центра к окраинам города, за четыре дня заражено более девяти тысяч человек. Вчера утром Севеж был оцеплен силами двух армий, объявлен карантин и военное положение.
— А почему вовремя не проведена эвакуация? — робко перебил я докладчика, — Если уже через два дня поняли, что началась эпидемия? Есть ведь для подобных случаев специальная система оповещения населения!
— Систему оповещения не включали, опасаясь паники, — как ни в чем ни бывало отрапортовал военный, — Кроме того, с самого начала инцидента принято решение о соблюдении режима секретности, что также не предусматривает оповещение широкой общественности.
— А на кой черт тогда вообще нужна эта система, если ее никогда не включают, потому что вы вечно боитесь какой-то там паники!? Да хоть раз вообще случалась паника? А уж эта игра в секретность — просто поразительно! Как результат — тысячи инфицированных, да?
— Молодой человек… — генерал грозно нахмурил брови.
— Хватит! — вмешался Босс, — Глеб, помолчи! А вы, Карл, продолжайте пожалуйста.
— Хм… Значит так… — Штакельберг прокашлялся, собираясь с мыслями, — Ведется активный поиск тех, кто мог покинуть город до введения запрета. В настоящее время в Севеже около семи тысяч зараженных на разных стадиях э-э-э… болезни. Также, неподалеку отсюда находится лагерь с почти полутора тысячами гражданских, которых удалось эвакуировать. Сейчас пытаемся определить, есть ли среди них инфицированные и можно ли им как-то помочь.
— Полагаю, это теперь моя забота, — покачал головой магистр Эльдар, — Нужно осмотреть всех потенциально зараженных. И, я думаю, участие алхимика мне не помешает.
Григорий согласно кивнул.
— Я окажу любую посильную помощь, но для этого требуется выяснить, с чем имеем дело. Удалось ли определить источник заражения?
— Никак нет, — мотнул головой генерал, — До сих пор неизвестно, имеет ли место естественное заражение или инфекция занесена умышленно. Единственное, что удалось — примерно локализовать очаг эпидемии. Ориентировочно, где-то вот здесь…
Он указал точку на карте.
— Какое совпадение, — мрачно прокомментировал Химик, — Совсем неподалеку от алхимической лавки.
— Так вы все-таки думаете, что эпидемия — результат террористического акта? — спросил у него военный.
— Уверен процентов на девяносто. Дело в том, что я раньше сталкивался с… подобными инфекциями.
