— Других вариантов все равно нет, Маркус, — мягко проговорил Ханс, — А это шанс! Нужно попытаться его использовать по максимуму.
Началось детальное обсуждение атаки. Решили, что группа лучших стрелков, под предводительством Яна, попробует незаметно подобраться ближе к воротам с северной стороны, поскольку там имелось несколько крупных валунов, служащих неплохим укрытием.
— Стреляйте, когда будете полностью уверены, что маг не готов к отпору! Когда он раскроется или обессилит! — наставлял Ханс Стрелка.
С южной части предполагаемого поля боя укрытий практически не было — там раскинулось ровное поле.
— Вольф! Попробуешь подобраться с юга! — Босс переключился на него, — Используй складки местности, маскируйся. Вот тут есть сточная канава, здесь — небольшой ров вдоль дороги. В общем, не мне тебя учить!
Клык уверенно кивнул.
— Глеб! Пойдешь с Вольфом! Возьми пулевик, подстрахуешь!
— Кхм! — обратила на себя внимание Анжела, — Глеб, Вольф, Ян… Учтите, что когда начнется заварушка… Возможно, я не смогу вас прикрыть. Буду, так сказать, занята другим. Вы действуете на свой страх и риск.
— Делай что должно, Принцесса! О нас не беспокойся, — ответил Стрелок, и Вольф согласно кивнул.
— Ладно, если все всё поняли, предлагаю выдвигаться, — Босс закруглил обсуждение, — Генерал, у вас час на сборы. А мы пока, все же, с вашего разрешения, пообедаем.
Хартман милостиво согласился и тут же развил бурную деятельность. Он вызвал группу адъютантов, один из них повел нас в офицерскую столовую, остальным генерал принялся отдавать указания по подготовке войск к битве.
В преддверии предстоящего сражения, у меня начался самый настоящий мандраж. Руки и ноги дрожали, в голове появилась звонкая пустота, аппетит пропал начисто. Кое-как запихал в желудок пару котлет, запил соком и, пожелав остальным приятного аппетита, вышел на улицу.
Уселся на стоящую неподалеку лавочку. Осень уже полностью вступила в свои права, солнце скрылось за облаками, только плащ спасал от зябкого холода. Попытался привести мысли в порядок, насколько возможно.
— Волнуешься? — поинтересовался Стрелок, подходя ближе.
— Есть немного, — я внимательно присмотрелся к нему, — А как твое самочувствие? Руки не трясутся после вчерашнего?
— За меня можешь быть спокоен, — ответил Ян, отводя взгляд, — Когда нужно, я не промажу. А насчет вчерашнего… Не говори Хансу. Хотя… Он и сам поймет. Странно, что до сих пор еще ничего не сказал.
— Да, странно…
Стрелок махнул рукой и отправился в направлении штаба — искать отряд под свое умелое руководство.
Только Ян ушел, как из дверей столовой показался Ханс. Он посмотрел на небо, на землю, огляделся, заметив меня, подошел и уселся рядом. Краузе показался мне каким-то бледным, слабым. Да и дышал с такой одышкой, будто кросс пробежал.
— Ты как, Босс? Что-то видок у тебя не очень.
— Да желудок крутит, похоже переел или недопил, — мрачно усмехнулся Ханс.
— Пойдешь с нами? Или чем займешься?
— Нет, Глеб, — опять усмешка, — Я, пожалуй, отсижусь в штабе. Буду, так сказать, руководить операцией издалека.
Я удивленно взглянул на командира. Странно, раньше он никогда не отказывался от грязной работы, сам участвовал во всех операциях. Но теперь, почему-то, решил, что лучше будет воздержаться. Не похоже на него. Хотя… Вот чем он реально поможет в бою? Использовать человека такого уровня, как простого солдата — расточительно. В общем, ему виднее, наверное…
Вот только в голове вдруг появилось четкое ощущение, что всех нас посылают на убой. Не знаю, почему и откуда это пришло, но придавила какая-то обреченность вкупе с мрачной решительностью. Нет, ну а на самом деле, какой у нас план?
Навалиться всей толпой с разных сторон на одного архимага, в надежде на то, что он когда-нибудь устанет или расслабится. И тогда попробовать его подстрелить. Нечего сказать, план отличный…
Ведь генерал Хартман рассказал, что они уже предпринимали подобную попытку, и закончилась она более чем плачевно. Правда, с войсками не было Анжелы… Но стоит ли так уж рассчитывать на хрупкую девушку? Хватит ли у нее сил и умений противостоять опытному боевому магу? Да и вообще, что угодно может пойти не так.
С другой стороны — а что я могу предложить, как альтернативу? Какой у меня план, взамен плану Босса? Поразмыслив, пришел к выводу, что никаких других вариантов нет. Или делать, как сказал Ханс, или сидеть на попе ровно, ожидая своей участи.
От таких мыслей немного полегчало. Впрочем, ощущение обреченности никуда не делось.
— Пора! — сказал Босс, поднимаясь, когда из столовой вышли Вольф с Анжелой.
Я тоже встал и двинулся навстречу парочке. Мы сошлись, встав небольшим кружком, обмениваясь понимающими взглядами. Каждый осознавал, что может больше не увидеть своих друзей.
— Глеб, ты со мной, — позвал Вольф, направляясь к южному концу лагеря, — И плащ положи, только мешать будет.
Я послушно скинул плащ, сумку, оставив вещи на попечение Ханса. Проверив пулевик, побежал догонять Вольфа. А он, не дожидаясь, успел отшагать довольно далеко.
Клык осмотрел меня, удовлетворенно кивнул.
— Пойдем скрытно, начнем далеко с юга, потом постепенно забирай ближе к воротам Бастиона. Старайся, чтобы не заметили. Советую вымазаться в грязи — будешь сливаться с почвой. И еще, Глеб, — он дружески хлопнул по плечу, — Я ведь гораздо быстрее тебя, ждать не буду. Каждый сам за себя, идет? Только без обид.
— Какие уж тут обиды, — промямлил я, чувство обреченности только усилилось.
— Постарайся не сдохнуть! — подзадорил меня Вольф.
Я сделал вид, что улыбаюсь в ответ, хотя на душе скребли не то что кошки, а самые настоящие тигры. Очень мне в том момент захотелось вообще никуда не ходить. Что они, в самом деле, без меня не справятся что ли? Ну чем я могу там помочь? Ханс же вот остался, а я чем лучше? Такой же бесполезный кусок пушечного мяса.
Вольф, тем временем, вышел за пределы лагеря и опустился на землю, расстегивая рубаху. Быстро раздевшись, он встал на одно колено, чуть наклонившись вперед. Я запоздало понял, что сейчас будет, но отвернуться не успел. Трансформация в волка — зрелище хоть и быстрое, но довольно пугающее. Рвущаяся кожа, расползающиеся мышцы, раздающиеся кости и густая волчья шерсть, лезущая отовсюду. Меня передернуло, но через несколько секунд процесс завершился — на земле вместо человека сидел крупный, черный как ночь, волчара.
Зверь глянул на меня, непослушное сердце упало в пятки. Хоть я и знал, что это Вольф, и он вполне держит себя в руках, но необузданная звериная мощь и сила невольно внушали неконтролируемый страх, почти детский трепет перед чем-то заведомо недоступным и неодолимым.
Волк фыркнул и, низко припав на все четыре лапы, прыгнул вперед — в небольшой ров, заросший кустарником и уходящий далеко в поле. Несколько секунд я еще мог смутно видеть его быстрые маневры, но потом зверь полностью скрылся от взора. Передвигался волк быстро, бесшумно и самое главное — практически незаметно. Лишь изредка я замечал далекое шевеление травы, но и то, не мог сказать с уверенностью, дело ли это оборотня, или просто порыв ветра потревожил растения.
