Над кратером поднимался густой то ли дым, то ли пар, то ли их смесь. Плотный белый столб возносился к небу, частично закрывая солнце и отбрасывая на землю странные колеблющиеся тени.
Живых не встречали — вообще. Лишь изредка видели лежащие на земле кучи… чего-то биологического, какие-то части тел. Это означало, что мы слишком приблизились к месту взрыва. В таких случаях, пожилой маг выворачивал руль и смещал траекторию движения дальше, как можно дальше от кратера и его следов.
— Магистр Эльдар! — чтобы собеседник услышал меня сквозь шум дороги, говорить пришлось громко.
— Да! — маг смотрел только вперед и отвечал, не поворачивая головы.
— Когда прилетели, вы осматривали раненых?
— Бегло, только самых тяжелых. Тебя интересует девушка?
— Точно. Анжела. Вы видели ее? С ней все хорошо?
— Жизнь вне опасности, если ты об этом. Хотя, насколько я слышал, она чуть не погибла. Местный лекарь, как бишь его… а, неважно! — заливался соловьем, о том, что девушку удалось вытащить буквально с того света. Похоже на чудо, не находишь?
— Угу, — буркнул я, решив не вдаваться в подробности.
Магистр нелитературно ругнулся, крутанув руль, объезжая внезапно появившийся на пути валун. Мехмобиль дернуло, я слегка приложился головой об дверь.
— В любом случае, — продолжил Эльдар, — Анжеле предстоит долгое восстановление. И я сейчас говорю не столько о физическом — на ноги она встанет уже в ближайшие дни, хоть и будет еще слаба. А вот колдовать… Не знаю, когда теперь чародейке удастся заморозить хотя бы воду в стакане — слишком сильно она выложилась и истощила магический потенциал.
— Понятно… Хорошо, хоть так. А Стрелок? Что с ним?
— Увы, тут я порадовать тебя не могу. Ян больше не боец. Полная и безвозвратная потеря зрения в результате сильного магического воздействия. Ему не просто спалило глаза, еще и зрительные нервы выжгло начисто.
— И ничего нельзя сделать?
Магистр не ответил, только покачал головой из стороны в сторону.
— А что Григорий? Он прилетел вместе с вами? — спросил я, внутренне сжавшись в комок и ожидая очередной печальной новости.
— Химик остался в Севеже. Во-первых, там полно людей, которым все еще нужна его помощь. Во-вторых, он сам… болен. В общем, пришлось ампутировать левую руку. Какое-то время побудет там, в карантине. Потом, надеюсь, сможет вернуться к своим обязанностям.
Я мрачно кивнул. Вот тебе и вундертим. Каждый участник или покалечен, или наполовину выбыл. А Ханс и вовсе…
— Не о том думаешь, Глеб! Скажи-ка мне лучше, как ты планируешь незаметно попасть в Бастион? Наверняка там ведь есть какая-то стража, за подходами следят и просто так нас внутрь не пустят.
Об этом я еще совсем не думал, ответить мне было нечего. Закрутил головой по салону и довольно быстро отыскал требуемое. Все-таки не забыл захватить бинокль!
— Притормозите, магистр. Осмотримся.
Мехмобиль плавно сбавил ход, останавливаясь. Мы как раз почти закончили объезжать кратер, Бастион едва появился в прямой видимости. Надеюсь, нас трудно заметить из-за столба дыма и рельефа местности. А вот крепость я сейчас рассмотрю во всех подробностях.
Вышел из кабины и, не задерживаясь, забрался на крышу мехмобиля. Все-таки военная техника, не страшны ей царапины и вмятины. Поднеся бинокль к глазам, уставился на Бастион.
Ворота крепости открыты, видимо никто не потрудился вернуть на место с тех пор, как утром через них прошла армия. На полуразрушенной стене и башнях не видно ни постов, ни наблюдателей. На секунду почудилось, что на западной стене, над бруствером, между зубцов, промелькнул силуэт большой собаки. Зверь остановился, замер, возможно принюхался, миг — и пропал, как не было.
Еще минут десять я разглядывал стену, но не заметил ни единого движения. Спрыгнув на землю, бросил бинокль на сиденье и сам влез следом.
— Поехали. Прямо к воротам. Мне кажется, я знаю, что, а вернее, кто нас там ждет.
Эльдар глянул на меня с сомнением, но спорить не стал. Завел мехмобиль, плавно тронулся, переключая передачи.
Через десять минут неторопливой езды мы оказались у гигантских створок. Магистр не стал, все же, подъезжать прямо к воротам, а остановил транспортное средство у стены, метрах в тридцати от прохода. Мы вылезли наружу и осторожно зашагали к створкам, беспокойно оглядываясь и ожидая неприятностей.
Кинув взгляд внутрь ворот, я удовлетворенно кивнул — пост охраны все же тут был. Но именно что был — сейчас возле караулки лежали пять тел разной степени помятости.
— С каких это пор в Бастионе завелись медведи? — спросил Эльдар, проходя мимо останков, — Или кто их так мог разорвать?
— Надеюсь, что друг, — задумчиво ответил я.
Прошли мимо ворот, чуть ли не бегом преодолели эспланаду и перешли на шаг только вступив в один из узких переулков между начавшимися постройками.
— Ты хоть представляешь себе, куда нужно идти? — поинтересовался магистр.
— Весьма приблизительно. Сначала найдем центральную башню, реактор точно находится в ней.
— План просто поражает тщательной продуманностью, — проворчал лекарь, шагая следом за мной.
Шли еще минут десять, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Держать правильное направление оказалось несложно — центральная башня высилась впереди, высоко поднимаясь над всеми прочими постройками. И когда оставалось пройти уже считанную сотню шагов, удача нам изменила.
На перекрестке двух улиц, из-за поворота внезапно вышли пять вооруженных человек. Заметив нас, ближайший головорез быстро вскинул пулевик.
— *%*&#! — угрожающе прокричал он.
Я не понял из его речи ни слова, но общий агрессивный настрой уловил. Мой пулевик до сих пор покоился в кобуре, а магистр Эльдар оказался и вовсе не вооружен. Варвары подошли, держа нас на прицеле и обходя полукругом. Почему-то я совсем не испугался, будто понимал, что как-нибудь, но выкрутимся.
— %##*! — рявкнул в лицо один из них.
И тут же подскочил, вмазав кулаком под дых. Ударил не сильно, но и этого хватило. Я упал на колени, согнувшись пополам, воздух с хрипом вышел из легких. Какое-то время меня не интересовало ничего из происходящего вокруг. Потом кое-как сумел поднять глаза и рассмотреть гнусные ухмыляющиеся рожи.
Они что-то кумекали на гортанном наречии, даже не потрудившись обезоружить. Впрочем, максимум, что я успел бы сделать в такой ситуации — выстрелить в одного, а потом меня изрешетят остальные.
Я не успел принять никакого решения, только заметил краем глаза черную, как ночь, тень, вырвавшуюся из-за угла ближайшего дома.
В следующий момент среди варваров словно что-то взорвалось — их разметало по сторонам, как кегли. Никто не успел не то что выстрелить, никто даже не вскрикнул. Несколько секунд слышались звуки тупых ударов, треск ломаемых костей и рвущейся одежды. Я видел тела, падающие с остекленевшими глазами, растерзанные, с неестественно вывернутыми конечностями. Черная тень мелькала между противниками так быстро, что я не мог различить, что вообще происходит. А потом все резко закончилось.
