Впрочем, есть и другие способы покинуть Пруссию, не открывая ставни главных ворот. Один из доступных вариантов — небольшой лаз, начинающийся в подвале охранной башни западной стены и заканчивающийся небольшим, в пол-роста, проходом в стене, на высоте пяти метров от земли. Когда лаз не нужен, или в случае опасности, он наглухо закупоривается каменными плитами. Ну а сейчас его специально открыли, сбросив к земле удобную веревочную лестницу.
Я спустился вниз, не без труда удерживаясь от падения. На спине болтался рюкзак с керамической урной — единственный груз, не тяжелый, но хрупкий.
Следом за мной спустилась Анжела, я, как мог, постарался подстраховать девушку, придерживая нижний конец лестницы, чтобы не болталась.
Оказавшись на земле, чародейка благодарно кивнула, решительно направившись прочь от стены. Я поплелся следом.
Зрелище мы представляли собой то еще! Девушка-маг, что еле передвигает ноги и не может использовать даже простейшее заклинание из-за сильнейшего истощения. И я, также с трудом стоящий на своих двух, с плохо заживающим шрамом на пол-лица и безрадостной ухмылкой на губах.
Лекари сказали, шрам останется навсегда. Довольно неприятное зрелище, как по мне — начинается от верхней губы и, чудом минуя глаз, идет почти до левого уха. Вся левая половина физиономии изуродована. К тому же, сильная боль не давала толком выспаться и восстановить силы.
Со времени битвы у Бастиона и последующего бесславного похода в крепость прошло четыре дня. Четыре дня за которые я только и делал, что мотался по врачам, ел, пытался уснуть и избавиться от надоедливых кошмаров.
Армия Пруссии без труда нейтрализовала чудом уцелевшие после взрыва остатки варваров. К Бастиону стянули все имеющиеся резервы, прибыли инженерные войска для ремонта укреплений. По стране объявили всеобщую мобилизацию. И дирижабли! Целое звено боевых летающих машин решено навсегда прикрепить именно для охраны Великой Стены, не отвлекая больше ни на какие задачи.
Одним словом, выводы из прорыва сделаны серьезные. Во все стороны от Стены, по территории Диких Земель, разослали сотни развед-отрядов. Улетели даже несколько поисковых дирижаблей. Делалось все, чтобы своевременно предупредить и отразить возможную атаку.
Кратер, оставшийся от взрыва, дымил и источал жар еще два дня. Потом камень остыл, а дым оказался вовсе не дымом, а водяным паром. Как выяснилось, в нижней части котлована пробились наружу несколько источников, так что в скором времени, вероятно, на этом месте образуется новое живописное озеро. Генерал Хартман предложил назвать его в честь Ханса, но я решил, что лучше увековечить капитана Гинденбурга — Макса Прусса. А Босс не любил находиться на виду, вряд ли ему понравилось бы идея стать именем озера.
Да уж, Ханс… На ходу потрогал нагрудный карман плаща, где лежал конверт с последней весточкой Краузе. Хартман передал мне письмо на следующий день после битвы, сказав, что Босс велел прочитать, когда все закончится.
Это было так в стиле Краузе — дорогой конверт из плотной разукрашенной канцелярской бумаги и внутри — обрывок листка, на котором небрежными буквами выведено: «Теперь ты главный». И все. Ни подписи, ни даже знаков препинания. И тем не менее, свое назначение письмо выполнило — подняло меня на ноги, вырвало из той пелены черной депрессии, где я пребывал. Пришлось волей-неволей возвращаться к жизни, пускай серой и неинтересной. Но — я же главный!
Мы с Анжелой отошли от стены всего-ничего, шагов двести. Но и этот путь дался не так уж легко. Не сговариваясь, остановились, посматривая друг на друга. Я снял рюкзак, вытащил из него урну. Внутри находился прах того, кого я, при всем желании, не смог бы назвать своим другом. А девушка, как бы ей не было больно, не смогла бы назвать возлюбленным.
Ханс превратилось в свет при взрыве, не оставив от себя ни следа. Магистра Эльдара отправили в психиатрическую лечебницу, возможно, в туже, где когда-то находился и я. Тело Нейти передали ученым для исследований — все-таки не каждый день в Пруссии встречаются суккубы. А вот Вольфа решили кремировать, а прах развеять в Диких Землях. Символично, ведь он столько времени провел там, скитаясь по лесам. И там же найдет последний приют, вечно непобежденный, вечно свободный.
Обстоятельства его гибели, равно как и обстоятельство выздоровления Анжелы, я решил не разглашать. Незачем никому об этом знать, особенно ей самой. Пусть считает, что исцелилась благодаря чудесной случайности, а Вольф погиб в бою, сражаясь не на жизнь, а насмерть с ненавистной Сектой.
Взяв урну в руки, открыл крышку. Девушка кивнула. Я высыпал прах, он с легкостью унесся вдаль, подхваченный сильными порывами ветра.
— Прощай, Вольф Шлоссер, — сдерживая слезы, проговорила Анжела, — Ты был хорошим… человеком и верным другом!
— Прощай, Вольф! Спасибо, что столько раз спасал нам жизнь. И прости, что я не сумел спасти твою!
Несколько минут мы стояли молча, думая каждый о своем.
— Прощай, Вольф… — повторил я, не зная, что еще добавить.
Мы отправились в обратный путь. Также неторопливо поднялись в лаз, втянули за собой лестницу. А потом проход закрыли и замуровали, так что с внешней стороны его не выделит на монолитной стене даже самый зоркий глаз.
Вечером в крепости состоялась большая пьянка. Отмечали непонятно что — то ли победу над врагом, то ли поминали павших. Было много еды, много выпивки, много речей. Подняли тост за Ханса, тост за Прусса, тост за Вольфа. А я откровенно скучал. Все происходящее вокруг казалось монотонной однообразной бессмысленной суетой. Отсидев положенное время, я откланялся и ушел к себе в комнату.
Не осталось больше вундертим, была да сплыла. Ханс и Вольф мертвы, Ян слеп, Анжела лишилась магии, а Григорий — руки. Один я почти невредим, если не считать шрама на лице и гораздо более глубокой раны в душе.
Лег в постель, попытавшись уснуть. Но мысли упрямо возвращались к былому.
Как же так, Ханс! Неужели у тебя не было плана? Или это и был такой план? Почему ты погиб, черт тебя дери!
Нахлынули воспоминания о Берлине. Все-таки там прошло самое радостное время — никаких забот, только учеба и развлечения. Тогда все были живы, здоровы, полны сил и устремлений на будущее.
Вспомнилось последнее наше с Хансом посещение «Подвала» — популярного музыкального кабачка в центре города. Мы тогда обсуждали якобы смерть Фенрира, и Босс спросил у меня с издевкой: «Видел ли ты его тело?».
Как бы я хотел, чтобы кто-нибудь, столь же мудрый, сидя в уютном кресле напротив, задал бы мне точно такой же вопрос про тебя: «А видел ли ты тело Ханса?». И я бы задумался, я бы стал надеяться, я бы понял, что не все так однозначно потеряно.
Вот как все повернулось, Босс. Во взрыве такой мощности не уцелело ничто — ни скалы, ни камни. И уж тем более ни трупы, ни оружие. Все превратилось в первозданный огонь.
Я перевернулся на другой бок, выбрасывая из головы лишние раздумья. Сон подступал спасательным забытьем. Но прежде чем провалиться в сновидения, я еще раз увидел перед внутренним взором этот, не дающий окончательного покоя, вопрос.
