Молоденькая, стройная, сочная! Досифей облизнул губы, залюбовавшись. Его жене, даже в лучшие годы, далеко до этой красотки!
«Спокойно, Досифей, спокойно, — убеждал себя наблюдатель, — Ты ведь отнюдь не дуралей, что бы ни твердили злые языки! Не может она оказаться в такой глуши одна!»
Он терпеливо ждал и не зря. Вскоре из зарослей вышел высокий широкоплечий мужчина, девушка встретила его улыбкой, они заговорили, на огне закипел котелок, из сумок появилась немудреная снедь.
Досифей пырился во все глаза, позабыв про недомогание и боль. Душа радовалась, все внутри пело, руки почесывались в предвкушении близкой наживы.
Утром девушка проснулась одна. Согревал плащ, заботливо подоткнутый под бок, она ощущала тепло мужского тела, еще недавно лежавшего рядом.
Глаза открылись, Пандора перекатилась, усевшись поближе к тлеющим углям. Откинув плащ, она потянулась, тонкий девичий стан выгнулся дугой, сквозь ткань свободной одежды проступили контуры скрытых прелестей.
Виной ли тому свежий морской воздух или давешняя усталость, но Пандора с удивлением чувствовала, что отлично выспалась и хорошо отдохнула.
Вернулся Крэг-хан, в одной руке нес пучок зеленой травы, другая сжимала тушку зверька.
Варвар взялся за котелок, в костер полетела порция дров, вскоре вода весело забулькала. Крэг-хан заварил травяной напиток, а освежеванный зверек отправился запекаться в угли.
Утренний морской бриз холодил тела, начинающийся прилив покачивал привязанную лодку, встревоженные чайки носились над волнами, листва шелестела, радуясь солнцу.
Чай показался Пандоре кислым, но вместе с тем придал бодрости. Хотелось действовать, жить, радоваться, но в тоже время… девушка не хотела покидать этот райский уголок.
— Хорошо здесь, правда? — спросила она.
— Угу, — варвар глянул на девушку исподлобья.
Пандора видела, что мужчину что-то гнетет, тревожит. Ходил быстро, говорил отрывисто, поглядывал мельком, не задерживая взгляд.
Крэг-хан маялся молчанием, тяготили невысказанные вопросы. Наконец, после завтрака, он решился.
— Зачем ты стремишься в Афины?
Пандора развела руками, обезоруживающая улыбка заиграла на губах.
— Не знаю! Всегда мечтала там побывать. Увидеть большой величественный город! Возможно, я смогла бы найти свое место, затеряться среди тысяч людей, спрятаться и жить спокойно.
Крэг-хан сокрушенно покачал головой.
— Боюсь, все не так радужно, как представляется. Одинокой девушке выжить нелегко. Даже не знаю, кто отыщет тебя первей — Эсхин или неприятности.
— А какой у меня выбор? По-твоему я обречена? — девушка повернула голову, разглядывая неспокойное море.
Шум волн убаюкивал, ветер трепал непослушные вихры, варвар залюбовался лицом Пандоры, величественным, с гордо вздернутым носиком и пухлыми детскими губами.
— Я мог бы увезти тебя далеко, на Север… — тихо произнес он после раздумья, — Там Эсхин никогда не найдет. А даже если отыщет… Уйдет ни с чем!
— Север? — удивилась девушка, слегка покраснев, — Я думала, за пределами Греции живут лишь… дикари.
— Там живут свободные племена, — гордо сказал Крэг-хан, — Мы не кланяемся никому — ни царям, ни даже Богам.
Девушка с улыбкой посмотрела на северянина.
— И что там делать мне?
— Мое племя примет… нас, — варвар пожал плечами, — Можешь жить, как тебе заблагорассудится. Строить дом, растить детей.
Пандора посмотрела на мужчину новыми глазами. Слова жгли своей искренностью, но еще больше возбуждало то, что не сказано, что лишь подразумевалось.
— Я обдумаю твое предложение, — мягко ответила Пандора.
Варвар кивнул, не таясь разглядывая спутницу.
— Эсхин ищет тебя с таким остервенением. Наверное, он сильно тебя любит.
— Может быть… — девушка нахмурилась, лоб забавно сморщился, словно тучи налетели на безоблачное небо, — Но дело не только в этом. Есть пророчество…
— Пророчество?
— Да… Эсхин возил меня, еще совсем крошку, в Дельфы, к Оракулу.
— Что сказала Пифия?
— Как обычно, ничего толкового, — усмехнулась Пандора, — Но Эсхин ухватился за предсказание, он верит, истово и безоговорочно.
Она опустила взгляд, палец ноги небрежно выводил на песке геометрические фигуры.
— Лев разгадает тайну Пандоры, и Сокол падет! — с наигранным пафосом провозгласила девушка, — Вообще-то там в стихах было, но общий смысл такой.
— И что сие значит?
— Я понятия не имею!
— Говорится про Пандору, очевидно, это ты.
— Но у меня нет никаких тайн, что можно разгадать! Поверь.
— А кто такой Лев? И что за Сокол?
— Я не знаю, — девушка грустно пожала плечами, — Ничего на ум не приходит.
Крэг-хан подумал, слова пророчества менялись в голове местами, он пробовал постичь смысл сказанного Оракулом, но получалась лишь полная белиберда.
— По-моему это все чушь собачья, — заключил наконец варвар.
— Вот и я так думаю, — поддержала Пандора, — Но Эсхин так не считает…
— Наверное, знает что-то, неведомое нам.
— Как бы то ни было, он уверен, что мне предстоят великие свершения, — девушка принужденно засмеялась.
Крэг-хан поднялся с земли, отряхиваясь.
— Что-то у меня голова заболела от этих разговоров, — зевнул он, — Пойдем искупаемся?
— Я не умею плавать, — девушка виновато пожала плечами.
Ей в очередной раз удалось поразить варвара. Крэг-хан никак не мог взять в толк, как такое вообще возможно — жить и не уметь плавать? Это что ж теперь, в воду вообще не заходить? Может, это остроумная шутка? Глянул на девушку — нет, не врет. Он с недоумением вспомнил вчерашний день.
— Тебе, наверное, было страшно плыть в лодке?
— Нет, я же была рядом с тобой.
Простой ответ наполнил сердце варвара необъяснимой радостью. Он поднялся, хотелось прыгать, плясать, кричать, хотя Крэг-хан не понимал почему и отчего.
— Пошли! Гарантирую, скоро ты научишься держаться на воде!
Он помчался к морю, сбрасывая одежду, распугал прибрежную живность веселыми криками, брызги летели во все стороны, будто начался небольшой ураган.
Девушка застеснялась, непривычно видеть нагого мужчину, тем более раздеваться в его присутствии. Возможно на Севере, среди дикарей, это в порядке вещей… Варвар плескался, не обращая на нее внимания, девушка медленно подошла к воде. Выждав момент, когда Крэг-хан заплыл подальше, Пандора быстро скинула одеяние, прохладные волны поймали разгоряченное тело в объятия.
