Потом Пандора, по примеру варвара, долго оттирала пот с грязью, скребя тело песком и травами.
Наведя чистоту, Крэг-хан завел девушку на глубину. Пандора испугалась, вода плескалась у самого подбородка, носки ног едва задевали песчаное дно.
— Успокойся, я рядом, — сильная рука поддержала девушку, — Ложись на воду и греби руками, как собачонка.
— Эй, я тебе не собака!
— Конечно, нет, ты лучше собаки! Бульмс… — Крэг-хан закашлялся, получив в лицо целый фонтан брызг.
Целый час он учил Пандору плавать, девушка то пугалась, то злилась, то смеялась вместе со своим наставником. Варвар объяснил, как двигать руками, ногами, как правильно дышать и держать голову.
К концу часа девушка окончательно выдохлась, зато смогла более-менее уверенно проплыть несколько метров. Ее стеснение испарилось, как не было.
— Достаточно! Давай греться, — скомандовал варвар.
Пандора выбралась на берег страшно довольная собой, накинула одежду на мокрое тело. Крэг-хан натянул штаны, а рубаху использовал вместо полотенца.
Пока летнее солнце согревало купальщиков, они успели пообедать. Северянин задумчиво обратился к девушке.
— Почему ты сбежала от отца?
Пандора понурилась, на беззаботном личике появилась печаль. Варвар успел пожалеть, что начал этот разговор, но слово обратно в рот не загонишь.
— На самом деле Эсхин мне не отец, а отчим, — тихо сказала девушка, — Мои родители погибли, когда я была еще младенцем. Я совсем не помню маму и папу. Эсхин Сикионский поступил благородно, взяв никому не нужное дитя на воспитание.
— Тебя обижали? Били?
— Нет! Ты что! Любому, кто меня тронет пальцем, Эсхин бы собственноручно голову оторвал. У меня было много слуг, что ухаживали, исполняли детские капризы.
Девушка подняла глаза к небу, погрузившись в воспоминания.
— Когда я подросла, Эсхин позаботился о лучшем образовании. Он нанял учителей… Я даже умею читать и писать!
Для варвара науки ничего не значили, лишь бесполезная трата времени. Он сделал вид, что весьма впечатлен.
— Так в чем же дело? Если все так, как говоришь… Почему убежала?
Пандора покраснела, ее взор, блуждавший в небе, потупился.
— Из разговора слуг я случайно узнала… В общем, Эсхин собирался меня женить. Якобы я кому-то обещана, еще до рождения.
Она раздраженно пнула носком, запустив небольшой камешек в полет.
— Знаешь, наверное, все девочки мечтают выйти замуж как минимум за принца. С возрастом проходит. Я и помыслить не могла, чтобы… разделить ложе с абсолютно незнакомым мне… кем бы то ни было.
— Странные у вас порядки, — заметил варвар, — Выдавать девочек замуж, едва они появились на свет.
— А у вас что, по-другому?
— Совсем. Наши мужчины приходят свататься, лишь когда дева достигла известного возраста. Обычно женихи борются за расположение красавицы, а она выбирает лучшего.
— Лучшего или того, у кого больше лошадей в стойле и монет в кошельке?
— Бывает и такое, — засмеялся Крэг-хан.
Они помолчали, прислушиваясь к завываниям ветра.
— Это Эсхин научил тебя… бабьим ухваткам?
— Чего!? Отец учил меня сражаться! — Пандора вскинула руки, демонстрируя несколько быстрых ударов.
— Ну-ну, — Крэг-хан усмехнулся, — Надеюсь, дерешься ты лучше, чем плаваешь!
— Ах так! — девушка вскочила, широко расставив ноги, — Хочешь попробовать? Сумеешь схватить или ударить — с меня ужин!
Досифей наблюдал за странной парочкой целый день. Видел, как плескались, глаз не сводил с голой девки. А варвар-то и бровью не повел, не ущипнул, не потискал! Чурбан бесчувственный… Уж будь на его месте Досифей, уж он бы расстарался! Показал бы сучке, что значит настоящий мужчина!
Когда двое обедали, наблюдатель тоже принялся за еду, достав из корзины остатки вяленой рыбы и флягу затхлой воды.
После трапезы спутники что-то не поделили — завязалась драка. Хотя, по мнению Досифея, больше их возня напоминала танцульки. Настоящий бой — когда двое мужиков встают напротив и дубасят друг друга кулаками, пока один не свалится. А тут… сплошные увертки, уклоны, нырки. Если и удар, то ладошкой, а то и вовсе тычок пальчиком.
Наконец, варвар незаметно подставил ногу, девчонка растянулась на песке, шмякнувшись на задницу. Через секунду северянин оказался сверху, завязав руки девушки узлом. Уж тут Досифей не сомневался, что мужик ее поимеет! Ан нет! Поднялся, смеется, еще и песок отряхивать помогает… Может он болезный или, того хуже, евнух?
Досифей глянул на солнце, время давно перевалило за полдень. Сегодня голубки точно никуда не поплывут, на ночь глядя. А значит, можно смотаться в деревню — вся ватага там — да и наведаться сюда вместе. Составить, так сказать, компанию.
Он живо сполз вниз, чуть не сверзившись, заплетающиеся ноги понесли мужчину вглубь острова.
Будь Досифей не таким дуралеем, а может всего лишь чуть удачливее, он, окинув последним взглядом горизонт, мог бы заметить далеко на западе одинокую лодку. Заметив, мог бы заинтересоваться, кто это плывет на Саламин в гордом одиночестве. А узнав, убежал бы прочь, подальше от чужих разборок и смертельной опасности.
Крэг-хан не заметил, как пролетело время. Вообще-то следовало отправиться в путь рано утром, после завтрака, но… как-то одно за другим, то разговоры, то еда, то купание. Он растерялся, совершенно растворился в девушке, день промелькнул, как биение сердца.
Они плескались в воде до вечера, иногда вылезая погреться на солнце и подкрепиться запасенной снедью. Пандора плавала все лучше, вполне уверенно держалась на поверхности, радости не было границ!
Солнце склонилось к закату, когда они выбрались на сушу в последний раз.
— Хватит на сегодня, — отфыркиваясь сказал варвар, — Пойдем, с тебя царский ужин!
Накинув одежду, молодые люди направились к костру.
Но не прошли и полпути, как навстречу из зарослей выступили пятеро мужчин, разодетых кто во что горазд: рваные обноски чередовались с жалким тряпьем.
Зато оборванцы были вооружены. У одного на поясе болтался топорик, двое держали в руках внушительные дубинки, тип сзади поигрывал длинным ножом, долговязый малый, подошедший ближе других, мог похвастаться кривым клинком.
Девушка вздрогнула, невольно сдвинувшись за спину Крэг-хану. Варвар стоял, нахмурившись, во взоре читалась неприкрытая угроза.
— Кто это такие? — прошептала девушка.
— Разбойники, — ответил Крэг-хан, ничуть не заботясь, что его услышат, — Обычные мрази.
Долговязый подобрался, схватившись за рукоять клинка.
— Не стоит предвзято судить о людях, с которыми лично не знаком, парень!
