Она вспоминала варвара, от этих мыслей становилось теплей на душе. С какой завистью думала о неизвестной Пандоре! Вот если бы ее, Селену, кто-то полюбил с такой силой… Чтобы даже в беспамятстве шептать имя возлюбленной… Девушка не обманывала себя, неоткуда взяться принцу, рыцарь без страха и упрека не придет. Все мужчины в ее жизни задерживаются максимум на ночь, оставляя после себя мятые простыни, положенную плату и желание помыться.
Странно, раньше Селена не задумывалась о том, что живет… как-то не так. Не думала до тех пор, пока не увидела другую жизнь. Оказывается здесь, рядом, стоит лишь руку протянуть, есть совершенно иной мир! Мир, где любовь и дружба — не пустые слова, а норма жизни. Настолько норма, что о них даже не принято говорить вслух…
А что больше всего вгоняло в депрессию — попасть в волшебный мир совсем легко. Это вовсе не вопрос денег, происхождения или общественного статуса. Все дело в вере, в голове, в тех мыслях и решениях, что принимаются ежедневно, ежеминутно. Достаточно решить для себя: все, вот так я больше жить не буду, а буду вот этак! Но в том то и сложность, что совершить такое усилие у Селены никак не получалось. Для этого нужно гораздо больше… силы? желания? ответственности? уверенности? Или, может, нужен просто хороший пинок под зад?
Как бы то ни было, жизнь казалась Селене бессмысленной, серой. Она увидела вспышку света, а теперь вынуждена погрузиться обратно в привычный полумрак.
Девушка заметила движение во дворе, сердце судорожно сжалось. Глупо, но каждый раз она мечтала, что за ней явится Крэг-хан и все изменится… Селена вышла к воротам, но ее дожидались только двое подвыпивших посетителей, обычные завсегдатаи квартала.
— Извините, я не работаю, — мягко сказала девушка.
— О чем она талдычит, а? — изумился один мужчина, обращаясь ко второму, — Иди сюда, девка! Обслужи гостей!
— Пожалуйста, уходите! — Селена повысила голос, надеясь привлечь внимание соседей.
Насилие в квартале не такая уж редкая штука, все держатся только друг за друга. Соседи помогают соседям, иначе никак. Но сейчас девушка не видела никого, способного помочь, как назло все заняты или делают вид, что не слышат.
— Определенно, раньше шлюхи относились к гостям с большим почтением! — прорычал посетитель, подходя.
Рука вытянулась, схватив девушку за волосы, он приблизился, злорадно усмехаясь, на Селену пахнуло мерзкими ароматами перегара и застарелого пота.
— Ух, какая цыпочка! — восхитился мужчина, излапав девушку второй рукой, — Ничего, я научу тебя покорности!
Он отвесил оплеуху, Селена, тонко вскрикнув, растянулась на земле. Оба мужика громко заржали, радуясь удачной шутке.
Едва слышное покашливание заставило выпивох обернуться. У ворот, опершись плечом о косяк, стоял высокий темноволосый мужчина в простой одежде. Черты лица и мощная фигура выдавали в нем уроженца севера, взгляд смотрел прямо, бесстрашно, хотя на лице без труда читались следы недавней болезни. Руки опущены вниз, ноги перекрещены, словно отдыхает после долгой дороги.
— Чего тебе? — буркнул один.
— Пришел развлечься, так стань в очередь, — поддакнул приятель, — А лучше поищи другую красотку, их тут целая улица!
Незнакомец отрицательно покачал головой.
— Ударишь еще раз и я вырву тебе руки, — тихо, можно сказать беззлобно, проговорил он.
Селена смотрела во все глаза, сердце бухало, как кузнечный молот. Все ее мечты сбывались! Крэг-хан пришел, чтобы спасти! Но сердечко тут же дало сбой, руки задрожали. Она вспомнила, что совсем недавно варвар был при смерти, даже удивительно, что уже встал на ноги.
— Ты тут учить будешь, как разговаривать с шалавами! — заорал тот, что посмелее.
Крик придал смелости обоим, они угрожающе надвигались на северянина.
— Убирайтесь, — презрительно бросил Крэг-хан, — Пока можете ходить.
Яростно вскрикнув, мужчина бросился на неподвижного варвара, впечатывая кулак в голову. Как так вышло, он не понял, но рука прошла мимо, а потом лицо встретилось с чем-то зубодробительным. Молотобойный удар подкинул в воздух, противно хрустнуло в районе носа, свет погас, острая боль пронзила шею, неудачливый драчун рухнул, перестав осознавать себя.
— Крэг-хан! — воскликнула девушка, когда в руках второго мелькнул нож.
Варвар шагнул, но не назад, как ожидал неумелый задира, а к нему, оказавшись внезапно почти вплотную к противнику. Ладонь без труда перехватила широченный замах, мелькнуло колено, громкий треск заставил девушку вздрогнуть, рука выпивохи изогнулась под неестественным углом. Крик боли разнесся над окрестностями, нож как по волшебству поменял владельца. На секунду Селене показалось, что сейчас Крэг-хан перережет врагу горло, но воин сдержался. Он отпихнул верещащего противника, тот упал, не сводя глаз с изломанной руки, на шее осталась чуть заметная бороздка крови.
Крэг-хан пошатнулся, едва устояв на ногах. Мимолетный бой выжал из мужчины всю, по крупице накопленную, силу, захотелось присесть, а еще лучше — прилечь. Селена бросилась к нему, собираясь повиснуть на шее, но вовремя заметила состояние воина. Она обняла, бережно поддержав, голова уткнулась в грудь варвара, девичий стан сотрясли непрошенные рыдания.
— Ну, тише, — пробормотал Крэг-хан, переводя дыхание, — Не плачь. Я пришел за тобой.
В ответ всхлипывания возобновились с новой силой.
Прошла неделя, но Селена до сих пор не могла поверить своему счастью. Она проснулась, чуть свет, позволила себе поваляться, вытянувшись в неширокой кровати.
Каждое утро девушка вставала пораньше, чтобы приготовить мужчинам завтрак, но всякий раз Крэг-хан уже был на ногах. Вот и сегодня, когда Селена, одевшись и умывшись, вышла во двор, то застала там варвара, проделывающего утренние упражнения. Девушка замерла, наблюдая за тренировкой.
Крэг-хан подошел к двум столбам с перекинутой толстой перекладиной, упруго подпрыгнул, повиснув на руках. Медленно принялся подтягиваться, громко вдыхая и выдыхая. Селена заметила, как тело мужчины клонится в правую сторону, рана все еще доставляла ощутимый дискомфорт. Варвара хватило на несколько повторений, потом он соскочил, едва не упал, тело сложилось пополам, лицо посерело от боли. Как следует отдышавшись, Крэг-хан снова забрался на перекладину, приступив к следующему подходу.
Девушка прошла на кухню, руки действовали сами по себе, не требуя присмотра головы. Быстро соорудился сытный завтрак из жареных яиц, бекона, булок. Травы ухнули в кипящую воду, по воздуху поплыл бодрящий запах заваренного напитка. Пока на плите доходила каша, Селена сервировала стол, раскладывая тарелки и приборы.
«Насколько же Крэг-хан целеустремленный! — думала девушка, не прекращая работу, — Вот бы мне так!»
Варвар тренировался два раза в сутки — рано утром и вечером, перед ужином. Утренняя тренировка обычно включала в себя укрепляющие занятия с собственным весом, подъем тяжестей, растяжку. Вторую тренировку северянин отводил отработке приемов, работе с оружием. Сила и подвижность мужчины постепенно восстанавливались, хотя до былых кондиций было еще далеко. Тем не менее, Селена замечала, что каждый день он умудряется сделать пусть на одно повторение, но больше, чем вчера.
