— Попробуй меня схватить, — предложил Хилон.
Крэг-хан вопросительно поднял бровь, шагнул, протягивая руку, но монах уже скользнул вбок, по плавной дуге обходя противника. Он стоял в той же расслабленной позе, будто и не двинулся даже. Варвар прыгнул, Хилон ушел вправо, еще рывок — пальцы разминулись с плечом монаха на самую малость, быстрый разворот, но противник волшебным образом оказался за спиной.
Легкая улыбка посетила губы монаха, Крэг-хан ощутил зарождающийся гнев. Он пошел вперед, сделав несколько обманных рывков, чтобы запутать противника, обе руки рванулись к цели, но внезапно перед варваром оказалась пустота. Северянин провалился, в последний миг появилась рука монаха, еле уловимо толкнувшая вбок. Крэг-хан кувыркнулся, растянувшись на земле, изо рта вырвался гневный рык.
— Успокойся, — миролюбиво сказал Хилон, — Чем больше злишься, тем проще уходить от твоих выпадов.
Варвар несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя агрессию. Он поднялся, вопросительно глянув на учителя.
— Получается, можно разогнать целую толпу одними… шагами?
— Если только противники не слишком опытны или пьяны, — кивнул Хилон, — Или, как ты, ослаблены раной.
Крэг-хан уязвленно кивнул, но, нужно отдать ему должное, продолжил тренировку с удвоенной энергией.
Чем больше варвар занимался под руководством Хилона, тем больше осознавал, насколько тот силен. Под широкой робой скрывалось жилистое тело воина, боевые умения монаха превосходили все, что Крэг-хан встречал до сих пор. А ведь он ни разу не видел Хилона с оружием в руках — насколько смертоносным он станет, вооружившись мечом? Невольно у северянина появлялся вопрос: кто сильнее — Хилон или Эсхин? И может ли Хилон побить на мечах его, Крэг-хана?
Как-то раз, после тяжелой тренировки, варвар отважился задать эти вопросы наставнику.
Хилон невесело усмехнулся.
— Как и все молодые, ты не приемлешь полутонов, тебе нужен точный ответ — да или нет. Запомни, в бою таких ответов не существует. Самый сильный противник может внезапно оступиться и налететь на меч слабейшего. Зачастую результат схватки решает не умение и сила, а готовность биться до конца, воля.
— Это я понимаю, — согласился Крэг-хан, — Ты хочешь сказать, что сильнейшего выявит лишь реальный поединок.
— Именно.
— Но все же… Можно ведь на глаз оценить силу противника, представить в чем он лучше, а где уступает.
Хилон надолго задумался, варвару показалось, что он совсем позабыл о собеседнике, но монах неожиданно заговорил.
— Ответь лучше на такой вопрос, — устало произнес Хилон, — Если в бою сойдутся два одинаково сильных и умелых воина, кто победит? Сразит один другого или они так и будут биться, пока оба не падут от истощения?
Крэг-хан пожал плечами, ответил почти не задумываясь.
— Наверное, победит тот, кому улыбнется удача. Или на чьей стороне будут боги.
— Может и так, — согласился Хилон, поднимаясь, — А может тот, за кем правда?
Крэг-хан несколько дней обдумывал ответ учителя, надеясь познать скрытую мудрость, но ни к чему так и не пришел. Какая еще правда? У каждого она своя. Он бьется за любовь и честь, Эсхин за свою дочь и власть, Хилон радеет за мир и добро. Кто прав? Ничьи знамена не восславляют ложь, только правду и истину в последней инстанции. Так неужели в мире вообще нет правых и виноватых? Варвар плюнул на ненужные раздумья, выбросив нелепые мысли прочь из головы.
Однажды за обедом Крэг-хан посмотрел на Хилона.
— Как думаешь, сколько еще времени у меня уйдет на восстановление?
— Хм… — монах оценивающе глянул на собеседника, — Месяца два-три, не меньше.
— Хорошо! — ответ удовлетворил варвара, — А потом я отправлюсь за Пандорой.
Селена поперхнулась, отложила ложку в сторону.
— Разве тебе плохо здесь? — тихо спросила девушка.
— Конечно нет!
— Тогда почему ты едешь на верную смерть?
— Я не ищу смерти, — упрямо нахмурился варвар, — Но я должен…
— Я… — девушка скосила взгляд на Хилона, — Мы ведь любим тебя!
Крэг-хан смутился, опустил глаза. Но упрямое выражение на лице никуда не делось. Селена встала из-за стола, отодвинув почти полную тарелку. Она пошла к выходу, обернувшись у самой двери.
— Скажи, я сильно на нее похожа?
Варвар посмотрел в глаза девушки.
— Да, сильно. Но ты — не она.
Селена всхлипнула и убежала. Затянувшееся молчание нарушил Хилон.
— Дурак ты, однако, варвар. Или, как минимум, слепой.
— Это еще почему?
— Да любому остолопу видно, что девчонка в тебя влюблена, один ты не замечаешь, будто чурбан бесчувственный.
Крэг-хан сокрушенно покачал головой. Не было печали, да вот навалилась. До сих пор он думал, что Селена относится к нему, как к другу. Она спасла жизнь варвара, он ответил тем же. Определенно, их судьбы связаны, но любовь…
Закончив трапезу, он прошагал к комнате девушки. Нужно искренне поговорить, объясниться, разложить все по полочкам. Девушка для него, как сестра, но ничего большего он не чувствует.
Крэг-хан остановился у двери, рука поднялась, чтобы постучать, ушей достиг звук рыданий. Селена плакала, пытаясь сдержаться, но всхлипывания возобновлялись раз за разом, с новой силой.
Варвар простоял минуту, вслушиваясь. Потом рука обессиленно упала вниз, плечи поникли, на лице появилось печальное выражение. Он тихо пошел прочь.
Глава № 15
За несколько месяцев судьба кидала Кохиоса из огня да в полымя. Побывав в Афинах, купец едва не разорился, отдав груз тканей за сущий бесценок. Потом он отправился в Марафон, побывал в Фивах, надолго остановился в Дельфах, стараясь привести дела в порядок. Тщательно размышлял над тем, куда отправиться дальше: посетить ли Фессалию или повернуть обратно, к Аттике?
Лишь один полис он избегал с почти суеверным страхом: Сикион. Слишком много он наслушался историй о крутом нраве их правителя. Да и пес бы с ними, с рассказами, но после личной встречи… Слишком двусмысленным казалось приглашение Эсхина в гости, будто он издевался над бедным купцом. Чутье подсказывало, что от Сикиона нужно держаться подальше, а за годы странствий Кохиос научился доверять интуиции.
Тщательно взвесив все за и против, купец направил караван назад, к Афинам, заглянув по пути в Эретрию, где захватил по дешевке большой груз меди. Повезло, в порт как раз пришли несколько кораблей с металлом, удалось сбить цену и загрузить телеги под завязку.
Наконец, после стольких неудач, боги улыбнулись Кохиосу! Прибыв в Афины, он распродал товары быстро и втридорога, прибыль оказалась заоблачной, купец облегченно выдохнул, можно хоть немного расслабиться и пожить в свое удовольствие.
