Пандора возблагодарила богов за то, что направили по верному пути, отвадили подальше бродяг и нищебродов. Спасибо Аиду, больше никакие варвары и монахи не угрожают ни ей, ни Эсхину, ни их совместному великому будущему!
Теперь Пандора думал о смерти Крэг-хана с легким налетом наслаждения, она восхищалась прозорливостью и мощью мужа. Как же хорош Эсхин! Воспользовался глупым варваром, как прикрытием, а когда тот стал не нужен, хладнокровно убрал с дороги, как и нужно поступать с любым препятствием. И как же хорошо, что именно она, Пандора, помогла отчиму и мужу убить этого простофилю!
Эсхин… Отец, муж, лучший воин во всем мире! Свадьба с ним казалась таким естественным, само собой разумеющимся шагом! Почему раньше Пандора противилась, убегала, даже подумать боялась о таком развитии событий?
«Определенно, я была слепой дурой, — решила девушка, — Как прекрасно, наконец, прозреть!»
Что бы ждало ее вместе с кем-то другим? Что мог предложить девушке Крэг-хан? Прозябание на задворках мира, нелепые мечты о счастье в убогой варварской деревне вдалеке от цивилизации. Полудикие люди, не знающие бань, театров, не верящие в истинных богов. Да что говорить, Пандора слышала, что у этих дикарей даже нет понятия о рабстве! Как же они умудряются выживать без рабов и слуг? Уму непостижимо…
А Хилон, какую судьбу она могла бы разделить с ним? Вечные скитания по миру или тихое размеренное существование где-нибудь в захолустном уголке Греции? Нескончаемые разговоры о всякой ерунде, постепенно приедающиеся и навевающие скуку. Жизнь без всякого намека на просвет, без надежды добиться большего, достичь иных высот.
Нет, не для такой жизни рождена Пандора! Теперь у нее есть все: рабы, слуги, деньги, усадьбы, уверенность в будущем и власть — сладкая власть повелевать жизнью и смертью людей!
Девушка прервала размышления, сделанные выводы заставили самодовольно улыбнуться. Она стояла возле бассейна, вокруг суетились слуги, подготавливая место для купания. Пандора одним движением сбросила одежды, ничуть не стесняясь наготы. Она даже наслаждалась тем, как мужчины смущенно отводили взгляды от обнаженного тела.
Пандора знала, что красива, молода, и втайне ею хотят обладать многие. Но лишь за тень желания любой мужчина сразу бы поплатился жизнью, Эсхин не прощал подобных ошибок.
Она медленно сошла по ступенькам, погрузившись в теплую воду полностью. Слуги уже принесли вина, фрукты, рядом дожидались сухие теплые полотенца, две служанки держали наготове мягкий халат.
Девушка пригубила бокал, кликнула Навсифоя, послушный раб тут же умчался, чтобы его привести. Главный распорядитель явился всего лишь спустя пару минут.
— Что угодно госпоже? — Навсифой склонился в почтительном поклоне.
Вообще-то никакой надобности вызывать его не было, но Пандоре нравилось понукать слугой. Он уже долгие годы считался правой рукой Эсхина, но теперь верный Навсифой вынужден кланяться и перед ней, прибегать по первому зову, выполнять любые капризы девушки.
— Ты выполнил мое поручение? — надменно поинтересовалась Пандора.
— Конечно, госпожа, — слуга глянул подобострастно, — Новые рабыни прибудут сегодня вечером.
Заменять рабынь тоже не было необходимости, девушка понимала, что это лишь ее маленькая прихоть. Но как же быстро и беспрекословно это, по сути, нелепое и бессмысленное желание было исполнено!
— Хорошо, можешь идти, — она отпустила слугу легким движением ладони.
Навсифой еще раз поклонился, прежде чем покинуть залу. Гордый, привыкший сам повелевать, он гнул спину перед женой хозяина, не позволяя себе даже намека на недовольство. Пандоре это доставляло неимоверное удовольствие.
Раньше, когда она была девочкой, Навсифой любил ее. Когда Пандора подросла, он стал уважать юную девушку. Теперь же слуга боялся свою госпожу, и это было гораздо, гораздо приятнее всего остального!
Навсифой никогда не забывал, что он лишь слуга, и также легко, как взлетел, может упасть на самое дно. Трудился верно, с полной отдачей, старался не беспокоить хозяина по пустякам, но и знал, когда дело слишком важное, чтобы решить самому. Подобные вопросы попадались весьма редко, но сегодня Навсифой столкнулся с одним из них.
В усадьбу Эсхина явился незваный гость. Мужчина, судя по виду — воин, чуть старше средних лет, но на удивление статный и подтянутый. Вооружен мечом, походная котомка почти пуста. Несмотря на простую одежду, говорит властно и источает уверенную силу.
Гость потребовал аудиенции Эсхина, Навсифой оказался в затруднении. Не стоит доверять лишь внешнему виду, иной раз и боги прячутся под личиной простолюдина. Что же делать? С достоинством принять? Вежливо выпроводить? Или, может, выгнать взашей?
Как часто бывало в сложных ситуациях, Навсифой доверился чутью. Он провел гостя во внутренний двор усадьбы, предложил напитки и еду. Послал слугу доложить Эсхину, а сам еще и подстраховался: по периметру двора, как бы невзначай, рассредоточился десяток верных воинов. Стоит подать знак, как у них в руках появятся луки, неугодного посетителя нашпигуют стрелами, труп найдет последнее пристанище в сточной канаве.
Хилон огляделся с довольным видом: первый пункт плана удался, внимание к себе он привлек. Его отнюдь не ввело в заблуждение показное радушие слуги; скучающие головорезы, окружившие двор, наводили на вполне определенные мысли. Осталось только надеяться, что варвар четко выполнит свою часть плана.
Темный силуэт перемахнул через стену, тень пронеслась между строений, оказавшись у большого дома. Крэг-хан замер у двери, прислушиваясь. Конечно, лучше бы заявиться сюда ночью, в темноте он стал бы полностью незаметен. С другой стороны, ночью усадьбу усиленно охраняет стража, а днем беспечно полагаются на слуг.
Переполох в усадьбе уже начался: Хилон делает свое дело. Северянин видел, как стражники скорым шагом направились к внутреннему двору, рабы попрятались. Что ж, пора действовать!
Крэг-хан не пошел через парадный вход, сзади обнаружился закуток для рабов. Неслышной тенью скользнул внутрь, двое невольников не ожидали нападения: он расправился с ними походя. Проникнув в дом, варвар превратился в осторожность: здесь шансы наткнуться на людей возрастали до небес.
Куда идти? Где держат Пандору? Нос уловил запах готовящейся пищи, решение пришло само: неважно, где девушка, но ее должны кормить. Крэг-хан прокрался к кухне, внимательно осматриваясь.
Пухлый смуглокожий повар ни о чем не подозревал до той поры, пока у его горла не оказался нож. Толстяк потел, язык заплетался, зато выболтал все необходимое. Убивать варвар не стал — оглушил, веревки стянули руки, безвольное тело кое-как поместилось в шкафу.
Коридоры, комнаты, лестницы. Через пару минут он оказался у нужной двери. Странно — не заперто, ни снаружи, ни изнутри. Вошел, Пандора неподвижно сидела у окна, разглядывая что-то снаружи.
Первое, что поразило варвара — взгляд, брошенный девушкой на посетителя. Презрительный, исполненный злобы и чувством собственного превосходства. Пандора медленно поднялась, сверля Крэг-хана уничижительным взором.
