— Иду я вчера, значит, домой, никого не трогаю, — начал Марио, и это уже вызвало усмешки на лицах слушателей, поскольку именно таким образом он начинал все свои замечательные истории.
— Идти оказалось далеко, такси ловить мне было лень, а тут, откуда ни возьмись, остановка омнибусов. Ну я и решил — проедусь общественным транспортом!
— Завораживающая завязка, — Хельга схватилась за щеки с утрированным удивлением.
— Зашел я в омнибус, оплатил проезд, сел, еду, — продолжал Стрелок как ни в чем ни бывало, — И на одной из остановок заходит народ — целая толпа. Набились в салон, как бочки в сельди!
— Ох, а ведь это только присказка! Сказка-то еще и не началась... — Анжела закатила глаза.
— Сижу я, смотрю — рядом стоит девушка. Молодая, симпатичная, вся из себя такая... — Марио помахал руками, показывая какая, — Серьезная! Брючки узкие, пиджачок, короткая стрижка, и, знаете, усталая вся, расстроенная чем-то.
— И?! — подбодрила рассказчика Хельга.
— Ну я встал — садитесь, говорю, девушка! А она мне — с чего это вы мне место уступаете?! Думаете, говорит, если я девушка, то уже постоять не могу?
— Т-а-а-а-к, — протянул я, — Кажется, я начинаю догадываться, чем все кончится.
— Я ей отвечаю: так мол и так, правила вежливости, джентльмены должны уступать места дамам. А она как завопит! Вы решили, мол, что если у меня между ног нет торчащего органа, то я хуже вас! Что, мол, я — неполноценная! И нуждаюсь в постоянной заботе и контроле якобы высшего существа!
Девушки в голос засмеялись, я с трудом сдерживал хохот. Григорий, заинтересовавшись, отложил газету и ждал, чем же закончится рассказ.
— Я к ней со всем почтением — извините, мол, и в мыслях не было вас обидеть! Успокойтесь, говорю, девушка — да куда там! Завопила пуще прежнего! Теперь, кричит, еще и извиняетесь! А стали бы вы извиняться, если бы перед вами стоял мужик?! Ну, я задумался — нет, не стал бы. Да и мужик бы точно не начал нести такую ахинею!
— Дальше, дальше рассказывай! — Хельга ткнула в Марио пальцем.
— В общем, совсем она из ума выжила, обзываться начала. Пес ты, кричит, шелудивый, мужлан, шовинистическая свинья и еще всякое обидное. Веди, мол, себя со мной, как с равной! Представь, что перед тобой мужик стоит, и разговаривай, как с мужиком!
— Ну и чем все закончилось? — не выдержал Григорий.
— Чем-чем. Как она и сказала, представил я, что передо мной мужик. Ну и... — Марио сокрушенно пожал плечами, — Вышли мы с ней из омнибуса и поехали в разные стороны: она в один травмпункт с трещиной в челюсти, а я в другой вот с этим, — он опять покрутил перед глазами загипсованную руку.
Окончание рассказа сопровождалось взрывом искреннего хохота. Который усилился еще больше, когда Марио, сделав заговорщицкий вид, добавил:
— А адресок-то я, все же, у нее записал!
Стрелок с довольным видом откинулся на спинку кресла, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Дамы и господа! — к нашему столу подошел стюард, — Я вынужден попросить вас вести себя потише, вы мешаете отдыхать другим пассажирам!
— Извините, мы больше не будем! — выдавила из себя Хельга, перебарывая смех и утирая выступившие от него слезинки.
Мне было очень хорошо. Впервые за долгое время все дела улетучились, на улице припекало жаркое летнее солнце, на небе — ни единого облачка. Настроение — великолепное, под стать погоде. Рядом друзья, и мы летим не на очередное задание, а на отдых.
— А все таки, этот Ян, — не унималась Хельга, — Которого мы должны навестить. Он что, прямо так хорош?
— Он никогда не промахивается, — мы с Григорием ответили почти одновременно.
Химик глянул на меня исподлобья и закончил:
— Да, он именно так и хорош.
— А почему же он тогда не в команде? — заупрямилась ведьма.
— Потому что он слеп, девочка, — Григорий помрачнел, — Вон пусть Глеб расскажет, как это произошло.
Ведьма выжидающе посмотрела на меня. Хорошо хоть перестала отпускать свои шуточки.
— Это случилось во время битвы за Бастион...
— Поза-позапрошлой осенью? — уточнила Хельга, — Это когда варвары чуть Великую Стену не захватили?
— Ага, чуть. Еще бы чуть и остались бы от Республики рожки да ножки. Короче, среди нападающих имелся целый архимаг...
— А! Анжела рассказывала что-то такое! Это тот, которого она победила?
— Мда... она, — я кинул взгляд на заклинательницу, которая сидела, с улыбкой глядя в окно, — Только она тебе, видать, не рассказала, что после той битвы потеряла всю свою магическую силу. Да и от смерти ее отделяло вот столечко!
Я свел вместе большой и указательный палец, показывая, что расстояние это глазом не заметно.
— Я не потеряла ничего, что не могло бы восстановиться, — мягко заметила Анжела, — Магия вернулась почти полностью и продолжает расти. Зато я стала гораздо умнее, опытнее и коварнее.
Она шутливо показала свои аккуратные коготки, изображая кошку.
— А вот Ян потерял зрение. Да так, что никакая магия не поможет.
Я взглянул на Хельгу — удовлетворит ли ее такое объяснение. Девушка замолчала, обдумывая сказанное.
В вызывающе коротких шортах и тонкой маечке, она выглядела настоящим ребенком. Просто чудесная девочка с длинной косичкой.
Анжела, напротив, смотрелась элегантной молодой леди. Изящное облегающее платье, высокие босоножки, модная шляпка — все признаки хорошего вкуса.
Что касается мужской половины команды, мы оделись менее изощренно — джинсы да рубашки. О чем я, признаться, сейчас жалел — все же жарковато. Лучше бы я напялил нечто более легкомысленное.
— Вообще-то, это я всех сагитировал ехать, — подал голос Григорий, — Ян кинул весточку, что соскучился, вот я и решил, что навестить друга будет не лишним. Опять же, отдохнем, развеемся.
— Отдохнуть я бы могла и одна, — заметила Хельга, — Или, например, с молодым человеком!
Она кинула на меня вызывающий взгляд, который я просто проигнорировал.
— А еще, я слышал, во Фрайберге отличные алхимические магазины, — высказал свою версию Марио, старательно отводя взгляд от Химика.
— Так вот почему мы летим именно туда! — Хельга стукнула себя ладонью по лбу, — Ну, знаете, не все ведь у нас увлекаются алхимией!
— Это правда, — с улыбкой ответил Григорий, — Фрайберг — один из лидеров Пруссии по производству алхимических реагентов. Под заказ тут можно достать очень редкие ингредиенты, которые в других городах днем с огнем не сыщешь. Конечно, и эта деталь сыграла определенную роль в выборе места для отдыха, но отнюдь не главную.
Я посмотрел в окно — как раз в это время дирижабль пролетел над небольшой речушкой, чье русло совершало замысловатые развороты между холмами.
