— Что? — с глупым попугайским видом повторил Марио.
— Небольшая прослойка из служителей закона, — строго пояснил я, — Обычных жандармов, которые стараются держать толпу хотя бы приблизительно в рамках. А что будет, если и у этой группы не станет руководителя? Что, если этот гипотетический снайпер попытается убить вас, шеф?
Жандарм посмотрел на Яна, на меня, на своих подчиненных. Нервно сглотнул и выдохнул.
— Что вы предлагаете? — спросил он, — Не могу же я сидеть здесь вечно? Тем более, все равно кто-то должен успокоить людей.
Он с надеждой глянул на слепого, тот, словно почувствовав взгляд, повернулся к Марио. Марио посмотрел на Григория, Химик взглянул на Хельгу, ведьма сверлила взглядом Анжелу, а та уставилась на меня. Мне оказалось не на кого переложить ответственность, и вскоре все взоры были прикованы к моей скромной персоне.
— Предлагаю ловлю на живца! — выдавил я.
— А что, это может сработать! — оживился Ян.
— То есть как это? — Марио наморщил лоб, — Берем его, — он без всякого почтения указал на Джеффа, — Выводим на улицу. И пока убийца охотиться за ним, мы охотимся на убийцу? Берем тепленьким, с поличным!
— Вот именно! — кивнула Хельга, — Причем, желательно взять снайпера живьем, чтобы допросить как следует!
— Э-э-э, господа, — вмешался шеф, который в ходе этого разговора то синел, то бледнел, то краснел, — Вы забываете одну маленькую деталь. У нас на руках уже есть два достойных человека, сраженных точными выстрелами. И я бы очень не хотел становиться третьим!
— Пустяки, — отмахнулся я, — Анжела наложит на вас защитное заклинание. Броню. Так, что ни одна пуля не пробьет! А внешне заметно ничего не будет.
Заклинательница бросила на меня уничижительный взгляд.
— Ты ведь можешь наколдовать такое, да? — я выразительно посмотрел на девушку.
— Могу-то, конечно, могу, но...
— Ну раз можешь, то делай!
Анжела нахмурилась, подошла к Джеффу и взмахнула рукой. Мне показалось, что сейчас она ударит его по лбу, но в последний момент кулак девушки остановился. Вокруг тела жандарма на секунду вспыхнула полупрозрачная оболочка, смахивающая на стальной доспех. Почти сразу же она стала прозрачной и полностью незаметной со стороны.
— Готово, Босс, — Анжела раздраженно отвесила мне полупоклон, — Поторопитесь, эффект будет действовать не больше получаса.
— Вы бы, все же, вначале спросили мое мнение, — промямлил Джефф.
— А вы что, против? — я замер уже у самого выхода.
— Нет...
— Ну вот и славно! Значит, за дело!
Все в быстром темпе спустились на первый этаж и прошли к выходу.
— Итак, шеф, вы готовы? — поинтересовался я, остановившись у двери, — Речь приготовили?
Бедняга Джефф вспотел еще больше, отвечать ничего не стал, лишь утвердительно кивнул.
— Пойдем я, шеф и Ян, остальные ждите тут, будьте готовы действовать! — приказал я и, не дожидаясь возражений, потянул на себя дверь, — Работаем!
Я вышел наружу, слегка поддерживая Стрелка под руку. Джефф шел менее уверенно, но все же вполне ровно и бодро.
Сказать, что я удивился, увидев площадь, заполненную людьми практически полностью — это значит сильно смягчить мои истинные чувства. Меня как по голове обухом стукнули — не ожидал, что действительно соберется целый город. Почему-то мне представлялось, что шеф будет держать речь перед несколькими сотнями самых активных горожан. Здесь же, по моей неточной прикидке, присутствовало тысяч пять народа, а может и больше.
Прямо возле крыльца жандармерии стояло оцепление из двух десятков полицейских, которые удерживали толпу, не допуская ее на ступени. Двое бравых жандармов с пулевиками наперевес подошли к своему начальнику и встали по его бокам в качестве охраны. Мы с Яном примостились неподалеку, чуть позади них. Джефф переместился на самый край импровизированного подиума, поднял ко рту мегафон и начал, слегка сбиваясь, свою речь.
— Уважаемые граждане Фрайберга! Я, шеф полиции Джефф Гюйгенс, уполномочен сообщить вам ужасные известия. Сегодня утром, в городе совершены два зверских убийства. Погибли мэр города, мистер...
Он говорил, но я почти не вслушивался в слова. Признаться, я сильно оробел перед такой оравой людей. Аудитория была явно расположена не слишком мирно — то и дело из толпы раздавались выкрики, громкий свист или бранное слово. Не уверен, что я смог бы сказать хоть пару связанных слов, стоя перед такими слушателями.
Впрочем, говорить речи от меня и не требовалось. Я постарался сосредоточиться на своей задаче — попытаться обнаружить снайпера, коли такой объявится и попытается убить снова.
Шеф Гюйгенс говорил минуты три, его речь становилась все уверенней, слова наполнялись внутренней силой, к ним прибавилась ожесточенная жестикуляция. Он уверял жителей, что нет поводов для беспокойства, жандармы держат ситуацию под контролем, в ближайшее время будет объявлено о внеочередных выборах нового мэра...
Я слушал, и мне становилось все больше не по себе. Шеф говорит хорошо, складно, и он чувствует себя в безопасности под магическим щитом. Но что, если цель снайпера вовсе не Джефф, а, например, я? Или Ян Крюгер, спокойно стоящий рядом.
Эта мысль заставила меня беспокойно заозираться. Где может скрываться стрелок? Да где угодно! Удобных мест для выстрела в округе хоть отбавляй! Особенно если учесть его меткость, продемонстрированную в случившихся убийствах.
А ведь не зря Анжела пыталась меня предупредить, а я, дурак, не послушал! Нужно было не только шефа прикрывать, но и всех, кто стоит с ним рядом!
Едва такой вывод оформился у меня в голове, как над площадью прогремел выстрел.
Я увидел, как пуля отрикошетила от головы Гюйгенса и ушла в небо, жандарм упал навзничь, потеряв сознание. Охранники бросились к нему, я непроизвольно упал на корточки, как будто это могло меня уберечь от последующих выстрелов.
Толпа взревела. Никто не понимал, что происходит, началось волнение, грозящее перейти в откровенную панику. Я лихорадочно оглядывался, пытаясь понять, откуда стреляли, но не видел ни одной зацепки.
Среди всей этой кутерьмы, единственным человеком, сохранившим спокойствие, оказался Ян. Он развернулся к полицейским, возящимся возле упавшего начальника.
— Чего вы ждете? Почему не стреляете? — крикнул он.
Жандарм недоуменно глянул на Стрелка, повертел головой и, не увидев цели для выстрела, отвернулся.
Ян с досадой сплюнул, достал из кобуры свой пулевик и поднял его над головой. Секунду он стоял, словно раздумывая, а потом резко вытянул руку вперед и нажал на курок.
Полицейские дернулись было к нему, но Ян осадил их одним своим взглядом.
— Быстро туда! — гаркнул он приказным голосом, — Дом напротив, третий этаж, прямо по центру! Я его ранил, не уйдет!
