Хельга держала магический щит невероятного размера, отражая в одиночку яростную атаку голема. Кайдзю взревел, усиливая и без того неудержимый напор пламени.
— А-а-а!!! — Хельга зажмурилась, выставив руки вперед.
Ее тело тряслось от прилагаемых усилий, девушка едва держалась на ногах. Я увидел, что края громадного щита прогибаются, бушующий огонь шаг за шагом отвоевывает себе место. Еще чуть, и нас всех разом бы испепелило. Но гигант сдался раньше.
Он выпрямился и поток огня иссяк. На месте живописной долины осталось лишь черное пепелище. Кое-где огонь еще продолжал гореть, дым струился по земле, подобно туману.
Хельга жалобно вскрикнула, ее ноги обессиленно подкосились. Я едва успел подхватить ее на руки и бережно опустить вниз.
— Как она? — рядом, откуда ни возьмись, появился Марио.
Я затравленно огляделся.
— Задержите эту тварь! — я рывком закинул Хельгу себе на руки и встал.
— Надолго?
— Дай мне пару минут.
— Будет сделано!
Стрелок уверенно вышел вперед, словно на обычной дуэли. Как будто против него не мощь вулкана, которую оседлал неуязвимый кайдзю, а обычный смертный человек.
— Эй, каменюка! Смотри сюда! — звонкий голос Марио на удивление легко прорезался сквозь окружающий грохот.
Стрелок поднял оба пулевика и бросился вперед, стреляя на ходу. Куда он попадал и нанес ли какой-то ущерб гиганту — не ведаю. А вот сам кайдзю запустил в нового противника увесистый валун, от которого Марио успел ловко отскочить.
Продолжение битвы я не стал досматривать, побежал со всей возможной скоростью, стараясь при этом держать свою ношу как можно аккуратней. Сил едва хватило донести бесчувственную ведьму до того места, где совсем недавно располагались источники.
— Посмотри, что с ней! — я буквально скинул Хельгу на руки Григорию, а сам развернулся к ниппонцам.
Они стояли невозмутимо, словно в театре. Одна Изуми позволила себе закусить губу от волнения.
— Танака! — заорал я, стараясь перекричать шум, — Нужна ваша помощь!
— Мы! Не можем! Действовать! Вне! Нашей! Юрисдикции! — ему приходилось выкрикивать каждое слово отдельно, чтобы его не заглушил стоящий грохот.
Вот и все. Разбирайся, мол сам. Мешать не будем, но и помощи не жди. Что делать?
Как минимум, не стоять столбом. Я со всех ног помчался назад, к месту битвы.
Я успел сделать не больше десятка шагов, как меня бросил на землю сильнейший взрыв. На месте Кизимена теперь ширился яркий шар из огненно-красной лавы, темной тенью на его фоне выделялся только громадный голем.
Еще один взрыв потряс окрестности. Я ненадолго оглох, ослеп и полностью дезориентировался. Когда сознание понемногу вернулось в тело, осознал небывалый жар, боль, свет, грохот камней, шум воды и завывания ветра. И посреди всего этого — чертов неуязвимый кайдзю!
Сквозь завывания ветра послышались гортанные звуки непонятной речи. Глянул в бок — неподалеку от меня разместился ниппонский маг, выкрикивающий свои заклинания. Неужели сподобился? Лучше, конечно, поздно, чем никогда.
Я поднял взгляд, пытаясь определить, где Анжела и Марио, но за черно-красной стеной огня и пепла невозможно было разобрать абсолютно ничего. Да я вообще ничего толком не видел, только ниппонца, кайдзю и поглощающий все вокруг хаос.
Вода, я определенно уловил грохот воды! Я понял, откуда взялся этот шум, когда, спустя мгновение, у меня над головой пронесся большущий дракон, созданный из морской воды.
Я с уважением глянул на ниппонца — силен призыватель! Сотворить такую громадину, да еще так быстро — целое искусство.
Но что сможет водяной дракон против своего противника? Пусть он и кажется большим мне, но на фоне голема призванный зверь смотрится, словно котенок.
Дракон не стал размениваться на длительное противостояние — он ударил со всего разгону, прямо в грудь кайдзю. Сумасшедший напор воды дробил камень в щепки, с оглушительным ревом гигант пошатнулся. Он смог бы устоять на ногах, но, готов поспорить, я увидел под его ступнями вспышку льда! Это Анжела, ее стихия!
Кайдзю поскользнулся. Издав утробный рев, монстр нелепо взмахнул каменными руками и медленно завалился на спину.
И в этот момент земля дрогнула по настоящему. Все вокруг пошло ходуном от небывалого землетрясения. Меня самого подбрасывало в воздух так, как шарик для пинг-понга отскакивает от ракетки. Болтало во все стороны, словно я пушинка, подхваченная ураганом. Сама земля сдвинулась с места и решила стряхнуть с себя все лишнее.
Я потерял счет времени — не представляю, сколько продолжалось землетрясение. Не думаю, что очень долго. Внезапно все стихло, дрожь земли прошла. В воздухе витало столько пыли и пепла, что я с трудом различал хоть что-то вокруг. Долго не мог вообще понять, где нахожусь. Со всех сторон слышался сильный грохот и вой, где-то что-то горело, взрывалось. Мне почудился рев воды.
Подул слабый ветерок, кое-как разогнав клубы пыли. Я с трудом поднялся на четвереньки и вгляделся вдаль. Долго не мог понять — то ли я брежу, то ли чего-то не понимаю. На месте, где недавно происходило извержение, вулкана больше не было. Вместо громадины Кизимена — огромное каменное плато, я бы даже сказал кратер. Он что, взорвался? Или испарился?
Там, куда рухнула туша кайдзю, в земле разверзлась широкая и, судя по всему, весьма глубокая трещина. Выходит, монстр провалился туда. Но что было первично — падение гиганта вызвало появление разлома и взрыв вулкана или наоборот?
Из трещины слышалось жуткое клокотание, ярко-алые всполохи то и дело пробивались на поверхность, обдавая сильным жаром. Периодически что-то внутри взрывалось и из разлома вылетали в небо огненные сгустки лавы. И почему-то я постоянно слышал шум воды — как будто громадные волны бьются о скалы или что-то вроде того.
Где все? Этот вопрос пришел ко мне внезапно — я вдруг вспомнил, что, вообще-то не один. Огляделся, но не увидел ни одной живой души. Попробовал кричать, но, во-первых, сорвал голос и получилось только хрипеть; а во-вторых, из-за непрекращающегося шума услышать мои призывы вряд ли кто-то бы смог.
Развернулся и потихоньку пополз в ту сторону, где, по моим прикидкам, я оставил компанию Танаки, Григория и Хельгу.
С небес пошел черный снег. Я присмотрелся внимательней — это оказались вовсе не снежинки. Весь окружающий мир равномерно покрывался вулканическим пеплом.
Вскоре я увидел людей. Помахал рукой, и меня заметили, раздались приветственные крики. Мне на помощь подоспел Григорий и один из ниппонцев — тот самый мастер мечник. Здесь же, рядом, я увидел остальных ниппонцев и сидящую Хельгу.
— Анжела? Марио? — прохрипел я.
— Пока не появлялись, — тихо ответил Григорий.
Я наконец-то смог подняться на ноги и оглядеть импровизированный лагерь. Химик раздавал всем какое-то снадобье, перепало немного и мне, за счет чего я ощутил небольшой прилив сил.
