Все началось с расследования контрабанды. Вундертим держала это дело на контроле, потому что в Пруссию ввозили не просто запрещенные или опасные вещества. Преступники переправляли через границу людей. Вот только, как выяснилось позже, до места назначения добраться живыми удавалось далеко не всем. Но поток желающих все равно не иссякал.
Впервые схема вскрылась, когда в грузовой гондоле дирижабля, летящего из-за Стены, обнаружили тридцать с лишним разумных существ, большей частью людей. Власти в тот раз попытались замять скандал, не придавая случившемуся широкой огласки. Капитана дирижабля с позором уволили, ужесточили контроль на границе, вот в общем-то и все. Но я уже тогда поставил этот случай себе на заметку.
Выяснить дальнейшее было делом техники. Особенно, если в твоем распоряжении целый госаппарат жандармов и спец-гвардии. Вовремя проведенные следственные мероприятия, умелая агентурная работа — и вот уже выясняется, что в Берлине существует и действует целый вампирский ковен!
Им удавалось так долго оставаться незамеченными, потому что хитрые кровососы кормились кровью бедняг нелегалов, причем сами же, с помощью верных прислужников, и организовали канал их переправки через границу. На удивление слаженная и грамотно спроектированная структура. Удивительно и довольно не характерно для вампиров.
И вот — я несусь по ночному Берлину, вместе с молчаливым ниппонцем преследуя упыря. За нашей спиной полыхал пожар, краем глаза я видел его зарево. Крики людей, сирены спецслужб, свист и топот множества ног — все это осталось позади. Сейчас главное — не дать уйти этим двоим, причем весьма желательно взять живыми. Очень нужны свидетельские показания, чтобы вскрыть всю сеть, определить виновных снизу доверху, от рядовых исполнителей до главных руководителей, мозга всей схемы. А что таковые имеются — я даже не сомневаюсь, причем, наверняка, не последние лица в иерархии Пруссии.
Наконец, я добежал до стены, за которой скрылись разыскиваемые. Секунду прислушивался, но не засек ничего, кроме дыхания Мацумото. Выдохнув, взобрался наверх и едва успел спрыгнуть, спасаясь от выстрела. Пуля выбила каменную крошку из стены, я растянулся на земле, ища укрытия за поребриком. Рядом легкой тенью приземлился ниппонец, преодолевший преграду с кошачьей грацией.
Я аккуратно высунулся, чтобы оценить обстановку. Здесь, оба здесь! Они все еще надеются, что все обойдется. Все еще ждут подмоги, думают, что дружки спасут и выведут отсюда в безопасное место. Как бы не так! Ими уже занимаются другие. Да и вам осталось побегать чуть — ловушка почти захлопнулась. Хоть все и пошло наперекосяк, но этих точно не упустим!
Я пополз вперед, укрывшись за мусорными баками. Высунул из укрытия руку с оружием и выстрелил не целясь. Лишь бы нагнать страху.
Моя задача — не рисковать, не убивать, не захватывать. Сейчас я — загонщик. У вампира с дружком один путь, один выход отсюда. А там их ждет теплая встреча — Хельга, Марио, отряд жандармов. Возьмут, спеленают, без проблем. Главное, довести их до нужного места.
Вампир дернулся и побежал — я заметил лишь быстро мелькнувшую тень. Особо не раздумывая, я вскочил и бросился следом, стараясь разглядеть в темноте его силуэт. Ниппонцу указания не требуются, он сразу же понесся рядом со мной.
А про второго-то забыл! Беспечность чуть не стоила жизни мне и моему спутнику.
Пулевик рявкнул совсем рядом, из темноты. Человек укрылся в небольшом каменном закутке, так ему удалось остаться незамеченным.
Спасло то, что стрелком он оказался аховым. Промазал с десятка шагов, пусть и по движущимся мишеням. Выстрелить второй раз я ему не позволил.
Тело действовало само, без участия мозга, чисто на инстинктах. Резкое торможение, полуразворот, рука вскинулась в сторону цели, палец надавил на спуск. Силуэт упал, издав сдавленный стон, и только тут я понимаю, что стрелял на убой, метил в область сердца.
Ниппонец оказался возле лежачего через секунду, ногой откинул подальше вывалившийся из руки пулевик, лезвие меча остановилось возле головы подранка, готовое в любой момент завершить дело. Я подбежал и опустился на корточки, бегло осматривая рану.
Я не большой знаток медицины, но моих скудных познаний хватило, чтобы понять — этот, скорее всего, не жилец. Пуля попала ниже, чем я рассчитывал, кровь толчками выливалась из раны. А ведь живой свидетель нужен, ой как нужен!
— Держи тут! — я оторвал край рубахи раненного, сунул ему в пулевое отверстие, — Зажми рану! Останови кровь! И постарайся не сдохнуть!
Четкие инструкции, пусть верит в лучшее. Небольшой шанс у него есть, если помощь по нашим следам придет быстро. И если среди них окажется грамотный маг, лучше всего, конечно, целитель. Слишком много «если» для смертельного ранения.
Не задерживаясь ни на одну лишнюю секунду, я продолжил бег. Вампир мог уже прилично оторваться — когда нужно, они двигаются невероятно быстро. Оставалось надеяться только на то, что хоть эта часть плана сработает, как надо, и впереди его ждет теплая встреча.
А ведь так хорошо все начиналось! Идеальный, на первый взгляд, план. Образцово-показательная засада. Но не зря говорится, что план на сражение работает только до первого выстрела.
Мы знали, когда прилетит дирижабль с нелегальными пассажирами. Знали где и во сколько он приземлиться. Знали даже точный состав экипажа, сколько на борту людей и какое количество из них — незаконно.
Место встречи заранее оцепили полицейские, засевшие в укрытие и специально проинструктированные. Мы ожидали, что встречать важный груз явится вампир и его нужно будет обезвредить. Пассажиров — аккуратно и бережно изолировать и допросить.
Ничего сложного, особенно если у тебя под рукой заклинательница, ведьма, алхимик, стрелок и куча жандармов. Всего-то делов — расставить людей, распределить роли, раздать нужные команды.
Самое сложное досталось Анжеле и Григорию — им нужно было спасти людей и, по возможности, обезвредить вампира. Главный путь отступления перекрыт силами гвардии. Второй путь, по которому я сейчас и веду преследование — запасной. Предполагалось, что до него дело точно не дойдет, поскольку все закончится гораздо раньше. Здесь тылы прикрывали Хельга, Марио и малый отряд жандармов. Они же были в резерве на случай непредвиденных обстоятельств.
Но... мы предполагаем, а Единый располагает.
Как я и ожидал, встретить дирижабль прибыл вампир с небольшой свитой. На этом запланированная часть операции закончилась и началась сплошная импровизация.
Во-первых, выяснилось, что на дирижабле тоже был вампир. О чем, кстати, наш агент, доставлявший информацию, стыдливо умолчал. Во-вторых, вместо несчастных запуганных нелегалов с дирижабля на землю спустилась стая голодных и злых гулей. Совсем еще свежих, недавно бывших людьми. Упырь, похоже, обратил их прямо в полете. Что опять наводит на подозрение, будто им было известно о предстоящей засаде.
Он сошел на землю и обменялся парой фраз с другим, встречающим вампиром. А потом началась вакханалия. На магов обрушилась атака гулей, совершенно неожиданно взорвались склады, возле которых укрывались основные силы жандармов. Не ведаю, сколько людей пострадало, но уже тогда стало ясно, что инициатива на стороне противника.
