— Значит, — размеренно произнесла Хельга, — Все дело в том, что я — ведьма?!
Я уставился на нее с удивлением, даже, наверное, рот приоткрыл.
— С чего ты взяла?! Ты что, не расслышала, что я тут рассказывал?
— Я услышала достаточно! — отрезала девушка, — Ты не хочешь встречаться со мной, потому что я — ведьма! Думаешь, что у меня внутри тьма, да? Что я темная, пропащая душа?
— Что за... — воскликнул я, но не успел продолжить.
— Поехали! — Хельга вскочила, потянув меня за руку, — Я тебе кое-что покажу! И докажу, что все не так, как ты думаешь.
Она с силой, удивительной для своей маленькой комплекции, вытащила меня на улицу. Мы уселись в мехмобиль, и девушка снова повезла меня в неизвестном направлении. Правда, на этот раз она ехала очень аккуратно, соблюдая все мыслимые правила и предосторожности. Пропуская пешеходов и уступая дорогу даже там, где это было вовсе не обязательно.
Хельга молчала, внимательно уставившись на дорогу, я тоже не знал, что сказать. Слышался только шум ветра, шорох покрышек об асфальт, да обычные звуки ночного города. Я осмотрелся — мы приближались к центру Гамбурга. Высоко над домами возвышались купола прекрасной церкви. Они становились все ближе, и я понял, к своему удивлению, что именно туда Хельга и направляет машину.
Ведьма свернула с главной дороги, попетляла по едва освещенным переулкам, и мы выехали чуть ли не ко входу в церковь. Мехмобиль остановился перед небольшим заборчиком, девушка выбралась из-за руля.
— Где это мы?
— Собор Святого Михаила, — оповестила меня Хельга, копаясь в бардачке, — Центральный собор Гамбурга. Самый большой, кстати, во всей провинции. А может, и в Республике, точно не знаю.
— И зачем мы тут?
Хельга, наконец, выпрямилась, достав из машины тонкую длинную шаль. Она не торопилась отвечать, закутывая в ткань сначала волосы, а потом и излишне откровенные части своего тела.
— Смотри внимательно, — произнесла она, критически осматривая в зеркальце свой новый наряд, — Ты думаешь, раз я — ведьма, значит — темная. Значит есть во мне какой-то грех, червоточина, несмываемое пятно.
— Да ничего подобного я не думаю! — возопил я.
— Сейчас мы пойдем внутрь собора, и ты убедишься, — Хельга словно меня и не слышала, — Поймешь, что я не темнее тебя или любого другого! Иначе, я бы не смогла переступить порог храма. Но Единый примет меня, я знаю. Я просто женщина, которая хочет быть счастливой. Вот увидишь!
— Да я и так тебе верю! — я аккуратно взял ведьму за руку.
Она посмотрела на меня, ее взгляд немного потеплел.
— Хорошо, — сказала она, улыбнувшись, — Но раз уж мы все равно тут, пойдем, посмотрим. Там, внутри — очень красиво.
Хельга взяла меня под руку, мы пошли к дверям. У собора было несколько входов, и к главному мы соваться не стали, чтобы не толкаться с людьми. Зашли в одну из боковых дверей, но и здесь едва не столкнулись с такой же парой, выходящей наружу.
Хорошо одетый мужчина, чуть-чуть не задев меня локтем, тут же посторонился и отвесил вежливый полупоклон. Я ответил тем же, мельком глянув на его лицо. Как будто где-то я его уже встречал, но где, когда — не вспомнить.
Его спутница, одетая в широкое платье, скрывающее фигуру, и платок, полностью закрывший голову, прошла мимо, не обращая на нас внимания. А вот я ненадолго завис, глядя ей вслед. Что-то в ней было, какая-то особенность, определенный шарм.
Ведьма недовольно дернула меня за руку.
— Ты что, сюда пришел, чтобы пялиться на чужих жен? — возмущенным шепотом прошипела она.
Я бросил последний взгляд на странную удаляющуюся парочку. Все-таки что-то в них есть неуловимо знакомое.
— Нет-нет, просто удивился. Думал, только мы в церковь ходим под ручку, — я попытался придумать наименее нелепое оправдание.
— Пошли уже, — девушка утянула меня внутрь.
А внутри я был поражен размерами, красотой и освещением собора! Мы прошлись по короткому переплетению коридоров и оказались в большой зале, ярко освещенной электрическими свечами. Иконы, картины, украшения — все здесь было невероятно красиво и гармонично. Я раскрыл рот, глядя вокруг.
— Пошли дальше, в главную залу, — тихо сказала Хельга, потянув меня за рукав.
— А это что, не главная?
— Конечно нет, это всего лишь что-то вроде притвора, — улыбнулась девушка.
Обогнув небольшую стену и сделав еще пару поворотов, мы оказались в главном помещении. Оно было огромным! И, несмотря на это, довольно плотно заполнено людьми. Здесь я окончательно потерял дар речи, рассматривая высокие потолки, выложенные мозаикой; купола храма, уходящие ввысь; стены, расписанные сценами из жизни святых; великолепие колонн и портиков; золотой иконостас, виднеющийся вдалеке.
И все это ярко освещено тысячами, десятками тысяч электро-свечей, светильников, ламп и прожекторов. Вокруг было столько света, как будто внутри храма взорвалась звезда и теперь ее остатки делятся своей яркостью с людьми!
— Как красиво! — только и сумел я выдавить из себя, — Спасибо, что привела меня сюда! Я и подумать не мог, что тут так... светло!
Девушка рядом со мной тоже будто светилась изнутри от радости и упоения моментом.
— Еще бы здесь было мало света, — улыбнулась она, — Ведь тут, под собором, главное хранилище энергона всей провинции! Гамбург и его окрестности на сотню миль получают энергию отсюда.
После этих слов на меня словно ведро холодной воды вылили. Предательски кольнуло сердце. Лихорадочно заскакали мысли. Радостная улыбка ушла с моего лица. Я остановился в страхе.
— Тебе тоже кажется символичным, что именно из храма божьего по городам и домам идет сила, дающая людям свет и жизнь? — Хельга заметила перемены во мне, но истолковала их по своему.
Но я думал в тот момент совсем о другом. Почему я здесь? Случайно ли я тут очутился? Почему Анжела, сильнейший маг Республики, уехала из города? И Марио со всей своей командой тоже покинул Гамбург. Кто сказал Хельге, где я? Куда иду, с кем встречаюсь? По своему ли желанию мы приехали сюда или нас кто-то ведет? Дергает за ниточки, шаг за шагом загоняя в ловушку. Что это — совпадение или чья-то тонкая игра?
Ведьма продолжала что-то говорить, но я ее не слушал, уйдя в свои мысли. Кто? Кто мог все это провернуть?
Мужчина, с которым мы столкнулись у входа! Волна узнавания прошла по мозгу, превращаясь в холодную дрожь, неприятно связавшую все тело. А ведь это был архимаг! Тот самый, с которым Анжела билась у Бастиона! И которого мы победили с превеликим трудом. Не удивительно, что я его сразу не узнал, ведь он должен быть мертв! А женщина, стало быть — Нейти?
— Быстро к выходу! — я срываюсь с места, не заботясь о реакции окружающих.
Хельга отстает лишь чуть — у нее ушла пара секунд на осознание того, что это не какая-то глупая шутка. Не задавая лишних вопросов, она бежит следом.
