– Жозефина, я не хотел, – он осторожно усадил Жозефину на край стола и попытался заглянуть ей в глаза, но не смог. Жозефина приникла к его телу, будто потеряв сознание, а лоб упал на плечо Баттлеру.
Когда Баттлер попытался отстранить её от себя, по телу Жозефины пробежала дрожь, а руки – Баттлер заметил их только что, – лежавшие на его плечах напряглись, цепляясь за его шею.
– Не надо… – прошептала Жозефина.
– Жозефина, прости…
Он снова попытался оторвать дрожащее тело от себя, но не смог.
– Не надо… Не отпускай меня… Пожалуйста, Рон…
Рон шумно выдохнул. С ног до головы его окатило волной ещё не сформировавшегося до конца осознания и полного неверия.
– Жозефина…
– Нет…
Рон опустил руки ей на спину и провёл снизу вверх до самых плеч, а потом обратно, и остановился на уровне лопаток.
– Я здесь, – сказал он тихо, – здесь, здесь, здесь. Чего ты боишься, Жозефина?
Та покачала головой, всё ещё не отрываясь от плеча Баттлера.
– Я не хочу к ним, Рон. Ни за что… Ни за какие деньги. Я не хочу, чтобы кто-то трогал меня. Мне всё равно кто.
Ещё одна волна, на сей раз холодная, окатила Баттлера.
– Прости, – повторил он вымотано, отчаявшись разобраться в том, что происходит. – Я бы подождал. Правда. Я и не думал, что ты сможешь настолько меня довести.
Жозефина оторвалась наконец от его плеча и поймала его взгляд. Баттлеру стало вдруг мучительно стыдно за эти покрасневшие глаза и слипшиеся от влаги ресницы.
– Никто, кроме тебя Рон. Никто, кроме тебя.
ГЛАВА 9. Доверие
Жозефина проснулась и обнаружила себя скрючившейся в кресле в отсеке Баттлера. Подлокотник был убран, и она сидела боком, закутанная в одеяло и привалившаяся спиной к стене.
Она открыла глаза и какое-то время смотрела в потолок. Затем невдалеке зазвенело, будто кто-то размешивал в стеклянном стакане чай, и Жозефина чуть повернула голову.
Всего миг, и она встретилась со взглядом Баттлера.
Рон стоял с каким-то стаканом в руках и в самом деле размешивал в нём слегка подкрашенную оранжевым жидкость. Увидев, что глаза Жозефины открылись, он мгновенно замер. В глазах Баттлера был страх – такой же страх, как, наверное, и у неё самой.
Жозефина повернула голову и снова уставилась в потолок.
Ложка звякнула ещё раз, и она ощутила, как касается губ тёплое стекло.
– Выпей, – голос Баттлера чуть хрипел.
Жозефина не шевелилась.
Баттлер подержал стакан ещё пару секунд и поставил на стол. Поймав руку Жозефины, он сжал её в своей, и та не попыталась отстраниться. Рон решил, что это хороший знак.
– Вот так будет, если я не дам тебе того, что ты хочешь? – прозвучал в тишине голос Жозефины, и она сама удивилась, насколько он незнакомо звучит.
– Нет, – сказал Баттлер и крепче стиснул её руку.
Жозефина облизнула губы.
– Есть вещи, – сказал Баттлер, – которые я не могу тебе позволить, пока ты со мной.
Злая улыбка скользнула по губам Жозефины.
– Например, чтобы твои друзья считали меня человеком.
Баттлер шумно выдохнул.
– Ты хочешь продолжить разговор?
– А ты снова меня оттрахаешь?
Жозефина резко повернулась к Баттлеру. Тот молчал.
***
Приём медленно превращался в кошмар. Каждый взгляд отдавался тупым нытьём под сердцем. Пока Баттлер был рядом, это было ещё хоть сколько-то терпимо – каким-то странным образом массивная фигура магната будто бы защищала Жозефину от прямых взглядов. Людям всё равно было любопытно, но любопытство они старались держать вне зоны видимости Баттлера.
Зато сам Баттлер подливал масла в огонь, бросая на неё такие взгляды, будто она была нашкодившей моськой, которую ему – Рону, приходится выгуливать в парке.
Когда же Баттлер извинился и исчез за дверью – не сказав ни на сколько уходит, ни куда – любопытство светских львов перешло всякий предел – будто они почувствовали, что им дают зелёный свет.
Минут за пятнадцать к Жозефине успело подойти трое мужчин и одна женщина. Она едва успевала избавляться от одного, как тут же попадала в руки другого. Взгляды их все до одного были липкими, как лапки паука.
– Мисс Арманд, – один из них, высокий и светловолосый, похоже, германец по происхождению, протянул Жозефине руку, а когда Жозефина вложила в неё свою ладонь, не столько сжал, сколько мягко погладил, а затем особо тщательно прошёлся от выемки между большим пальцем и указательным к запястью. – Дитер Кёниг, сопредседатель «Mithril on Stars». Я был на переговорах, которые мистер Баттлер вёл с нашей фирмой на прошлой неделе, как я мог вас не заметить?
– Я работаю на Баттлера недавно,– Жозефина вежливо улыбнулась.
– И как… вам нравится?
Жозефина замешкалась. Вопрос явно был с подвохом.
– В этой работе есть свои плюсы, – сказала она ровно, продолжая улыбаться.
– В случае чего имейте в виду – нам нужны талантливые сотрудники, – взгляд Кёнига беззастенчиво остановился на её декольте, и, как показалось Жозефине, проткнул её грудь насквозь.
В следующую минуту локоть девушки сжали стальные тиски, Жозефина дёрнулась и, обернувшись, увидела рядом с собой Баттлера. Она бы бросилась Рону на шею, если бы не взгляды гостей, устремлённые на них.
– Прошу прощения, мистер Кёниг, могу я похитить у вас вашу очаровательную собеседницу? – раздался рядом голос Баттлера, наполненный яростью. Жозефина отметила про себя, что Рон заметно переходит границы хорошего тона.
Кёниг перевёл взгляд на Баттлера и улыбнулся – совсем не так, как улыбался только что.
Бизнесмены обменялись парой ничего не значащих фраз и разошлись – вернее, ушёл Кёниг, а Баттлер рванул Жозефину к выходу из зала, так что та с трудом удержалась на ногах. Не обращая внимания на любопытные взгляды присутствующих, Баттлер затащил Жозефину в лифт и швырнул к противоположной стене. Хорошо, что расстояние было небольшим, но даже так перегородка ударилась в лопатки с такой силой, что из Жозефины на пару секунд вышибло дух.
Она стояла и просто пыталась сделать вдох, когда Рон внезапно заявил:
– Двадцать минут вытерпеть не можешь?
Страх моментально выветрился из головы. Жозефина молча смотрела на Рона и пыталась понять, не шутит ли тот. Двадцать чёртовых минут она думала, что её сейчас сожрут с потрохами, пока самого Баттлера носило неизвестно где. Рон даже не подумал что-то объяснить, просто исчез, как будто не видел всех этих жадных взглядов. Жозефина отвернулась и стиснула зубы, не желая показывать обиду, и тут же Баттлер дёрнул её подбородок обратно вверх, больно сжав щёки двумя пальцами.
