– Жозефина… – горячее дыхание Баттлера вошло внутрь неё, и Жозефина выдохнула навстречу Баттлеру ответную струйку воздуха. От этого чувства, что даже лёгкие их наполнены одним газом, внутри зарождалось что-то новое, будто расцветал, выбравшись из озёрных глубин, волшебный цветок.
– У тебя и есть… всё….
Жозефина обмякла, уткнувшись носом ему в шею. Она только теперь поняла, что всё время их поцелуя судорожно сжимала плечи Баттлера.
– Как много ты могла бы мне простить?
Жозефина вскинулась, пытаясь поймать взгляд Баттлера и не понимая суть вопроса.
– Скажи, как много ты смогла бы мне простить, Жозефина?
«Не знаю» – хотела она сказать, но губы произнесли за неё:
– Всё…
Это было безумием. Они так и кружили по городу остаток ночи. Несколько раз останавливались, и Баттлер показывал Жозефине места, где любил бывать.
И именно в эту ночь Рон с небывалой ясностью понял – ему мало. Мало лимузина, редких прогулок и полуофициальных встреч в пентхаусе, где сам он ночевал, чтобы не ехать домой, а Жозефина оставалась по его просьбе.
У Рона не было дома, и он давно уже не был ему нужен. Создавать его с Дэзире оказалось трудным и неблагодарным занятием, и Рон не стремился пытаться по новой, а держать квартиру в городе только для себя не имело смысла.
Теперь же он абсолютно точно знал, что хочет иметь дом. Хочет приходить туда, где его ждут, и хочет, чтобы его ждала Жозефина. И это не может быть ни съемная квартира, ни гостиница, ни пентхаус, ставший второй частью его рабочего кабинета.
– Где ты хотела бы жить? – спросил Баттлер, в очередной раз отрываясь от губ Жозефины.
Та пожала плечами. Это был уже второй странный вопрос за вечер, но его всё же можно было списать на обычные попытки Баттлера просто узнать её получше.
Баттлер ждал, и отмолчаться не получалось.
– Я всегда хотел жить у реки, – сказала Жозефина наконец. – У одного моего друга была квартира на берегу Темзы. По утрам он смотрел, как проплывают под окнами маленькие рыбацкие кораблики, уходящие за город.
Баттлер усмехнулся.
– Не уверен, что здесь есть маленькие рыбацкие кораблики. Но от реки до офиса не так уж далеко.
Жозефина непонимающе посмотрела на него.
– Меня устраивает квартира, которую подобрал мне Гудкайнд. Я сама не смогла бы оплачивать даже её.
Жозефина закусила губу, чувствуя, что снова выходит на скользкую тему оплаты труда. Баттлер платил несоразмерно много, причём в первую же их встречу он сказал, что другие секретари получают меньше. И всё равно почти все деньги уходили в клинику к сестре, так что если бы не субсидии в виде тех самых расходов на производственные нужды и оплаты жилья, Жозефина вряд ли смогла бы поддерживать хоть сколько-то соответствующий уровень жизни. Один только обед в ресторане напротив офиса «Баттлер корп» стоил трети остававшейся у неё от зарплаты суммы. Были ещё какие-то столовые для сотрудников, но появляться там Жозефина не могла – все взгляды тут же обращались на неё – и неудивительно, людей с бриллиантовыми серёжками там видели не часто.
Баттлер каким-то образом узнал о проблеме уже на третий день её мытарств, когда Жозефина попыталась протащить в офис бутерброды, и наутро так же молча, как и всегда, опустил ей на стол полугодовую гостевую карту в десять не самых элитных, но весьма респектабельных ресторанов Астории.
– Зачем этот разговор? – спросила Жозефина, у которой мысли о деньгах отбили изрядную долю романтического настроя.
Баттлер тоже немного нахмурился, заметив, как начинает леденеть тело Жозефины в его руках. Однако отступать и откладывать он не собирался.
– Подбери себе квартиру у реки. Только не очень далеко. И если можно – с отдельным кабинетом.
– Фирма оплатит ещё и расходы на твою интрижку?
– Жозефина! – Рон не выдержал и занёс руку для удара, но тут же заставил себя разжать кулак. Жозефина, кажется, движения не заметила и смотрела так же зло. – Подбери квартиру, – повторил он насколько мог спокойно, но всё же немного грубее, чем хотел. – Если не сделаешь этого сама – Гудкайнду придётся сделать это за тебя. А ты вряд ли захочешь, чтобы он совал нос в нашу интрижку.
ГЛАВА 13. Лета
Человек, которого рекомендовал Гудкайнд, начал работать во вторник, но пока никакой полезной информации не откопал. «Красный Архонт», судя по его данным, был общественной организацией, составлявшей оппозицию действующему правительству Эрхана. С одной стороны, это объясняло симпатию Бёлера. С другой, самого Баттлера мало волновали внутренние интриги чужого государства, тем более, что ему самому правительство Эрхана ничего хорошего не сделало.
Информации было недостаточно, но нужно было принимать решение, и к концу недели Баттлер перезвонил Бёлеру.
– Что именно потребуется от меня? – спросил он. Бёлер отвечать по телефону не захотел, и на следующий день они встретились на нейтральной территории – на борту небольшого плавучего ресторанчика «Амаркорд».
– Все контакты буду поддерживать я, – сказал он. – От тебя требуется только готовая продукция. Скажем, месяца хватит, чтобы подготовить первую партию?
Баттлер откинулся на спинку кресла и спрятал улыбку в кулаке, делая вид, что его замучил кашель.
– Мне так не нравится, – сказал он.
Бёлер поднял брови.
– Во-первых, – пояснил Баттлер, – мне придётся перепрофилировать какое-то из старых производств и полностью менять персонал. По крайней мере придется быть к этому готовым. Это требует времени и средств.
– Резонно. Сколько тебе нужно?
– Полгода.
Бёлер нахмурился.
– Это реальная цифра, Клаус, – сказал Баттлер и потянулся к портфелю, – могу показать…
– Нет, нет… – Клаус замахал руками. – Я верю тебе на слово. Просто скажи – время никак нельзя уменьшить?
Рон покачал головой.
– Не в моих правилах затягивать.
– Хорошо. Это всё?
– Нет. Меня не устраивает, что контакты с Эрханом полностью будут на твоей стороне. Я хочу получить собственные выходы на них, иначе зачем мне вся эта афёра?
Бёлер дёрнул губами и побарабанил по столу костяшками пальцем.
– Они не будут слушать тебя, Рон, – сказал он почти мягко.
– И тем не менее. Прости, Клаус, но я не согласен оставлять все козыри тебе.
– Ну, хорошо. Я не выведу тебя на саму… организацию. Но как только пойдут дополнительные контракты, о которых мы говорили, я готов сразу переадресовать их тебе. Только учти, я тебя предупредил.
Рон кивнул.
– Поверь, я отлично знаю, как эрханцы реагируют на меня.
